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今天我們來分析漢朝時期的酷吏張湯的故事，説起張湯，很多人知道他的人對他的印象就是殘忍，無人性。不然也不會兩千年來大家都稱他為酷吏嘛。那我們就來説説他成長過程中是經歷了什麼事，讓他後來的辦事手段可以如此殘忍，完全已經到了不把犯人當然看的地步。或許從成長之路能分析出原因。
漢武帝元鼎三年(公元前15年)冬天的一個早晨，寒風蕭颯，天空中因黃土瀰漫顯得灰濛濛的。一支送葬的隊伍悄然出了長安城，慢慢地向城外的一個山丘上走去送葬的隊伍人數不多，挽帳也為數甚少，沒有吹鼓手。隊伍中只有一乘牛車，車上載着只沒有外槨的棺材。隊伍行至山丘上，幾名壯漢托起棺材，抬到早已挖好的一個大土坑前，眾人趨前撫棺作最後的告別，一老婦悲憤地扶棺而泣，其餘親眷亦泣聲淒涼，卻無人嚎啕。片刻，眾人將棺材徐徐放入土坑，掩土埋上，壟成墳堆，立起碑石，擺上供物。然後，送葬的隊伍默然回到城中。
這個被葬的是何人？是達官顯貴，還是平民百姓？從送葬者身着的衣服來看，其服飾不是一般百姓能夠穿戴的。原來被葬的是生前位及三公的御史大夫、人稱酷吏的張湯。張湯為何落得如此下場？葬禮又為何這樣寒磣？讓我們從頭慢慢敍來。
張湯是杜陵(今屬陝西長安縣)人，其父曾任長安丞。他還在少年的時候，在治獄方面即顯得身手不凡，有一件事情足以為證天他父親因事外出，臨走時囑其在家中看宅院，不要到外面玩耍。父親走後，小張湯在家鬥雞馴狗，玩累了便往牀上倒頭睡着了。他睡得正香，夢得正甜，忽覺身上似鞭笞一般疼痛，不禁翻身大叫。睜眼一看，父親不知何時回來站在牀前，怒容滿面，手持竹片正向他抽來，嚇得他撲通一聲跪在地上喊道:“父親為何打我？”父親怒喝一聲，伸手向廚房一指道:混蛋東西，你去看看就知道了!”
小張湯仍不明白究竟發生了什麼事情狐疑地爬起來走到廚房一看，只見吊在房樑上裝豬肉的竹籃子掉在地上，籃中一塊豬肉不見了，地上有痕跡，原來是被老鼠拖走了他不禁又悔又恨，悔的是，父親臨走還特地關照此事，我怎麼給忘了呢？恨的是，老鼠太壞了，吃了肉，還讓自己捱打。小張湯自知闖了禍，連聲向父親認錯，請父親息怒其父見事已至此，只得又訓了兒子幾句，轉身回房裏休息去了。
這邊小張湯受了如此窩囊氣，怎肯罷休。他馬上跑到院中，拿來鋤頭，順着老鼠拖肉在地上留下的油跡，尋着了鼠洞。他把捕鼠籠子放到牆根洞口，用鋤頭扒開石頭，狠命地往下挖，挖到鼠窩處，首先捉到幾隻剛長出乳毛的小鼠，旁邊果然堆着被吃剩的那塊肉。大老鼠顯然還在更深的地方。他將幾隻小鼠用鋤頭砸死，又找來柴草點燃，往洞裏煽煙。一會兒，兩隻老鼠被煙燻出從牆根洞口鑽出來，落進了鼠籠子。
張湯氣忿地將籠子拎到堂前地上，用兩根竹籤將兩隻肥鼠挑出籠中，穿過頸皮把它們釘在地上。他先用小竹棍對準兩隻肥鼠的腿部、臀部等不是要害的部位狠狠敲打，直打到兩隻老鼠尾巴折斷，再用小刀割去兩隻鼠的耳朵，鼻子，剁去四肢，劃開臀部，折騰得兩隻肥鼠血肉模糊，奄奄一息。然後張湯又從屋內搬來桌椅置於堂前，到父親書房拿了筆墨、竹簡，手持長竹籤，坐於椅上，像審訊犯人一樣，用竹籤扎一下，問一句，歷數老鼠罪狀，並書寫於簡上。審完，他宣佈處老鼠以磔刑，隨即把兩隻各自剩下一口氣的老鼠與老鼠啃剩下的那塊豬肉，一塊兒用刀磔成肉泥。
這時，張湯的父親聽到外面叱訊有聲，乒乓作響，出來一看，地上是血肉一片;再瞧桌上竹簡，只見讞詞老辣，如同老獄吏所書。父親大驚之餘，不由得仔細審視了兒子番，然後撫着兒子的頭髮出感嘆。不久，父親便送兒子去學習刑名，抄寫獄狀，培養兒子以後從事刑獄之職。
張湯在父親死後，做了一段時間的長安吏，專司長安城治安，捕盜治刁，刑訊獄案，增長了一些實際經驗，學會了不少刑獄手段。但最叫他長見識、開眼界的，是跟隨中尉寧成做掾屬。寧成是當時有名的酷吏，治政司刑，殘暴酷虐。漢初以來，九卿犯罪當死，即處斬，極少用刑。寧成不同，他先要用大刑把罪囚拷打得肢殘肉爛，方架出斬殺;至於對老百姓，更是殘酷無比了。老百姓談起寧成的暴酷，形容為“狼牧羊”。寧成曾任關都尉，僅一年，出入函谷關的吏民均聞其名而變色，驚呼道:“寧願見到哺乳中的母虎，也不敢見到寧成發怒。”其酷戾兇暴，足見一斑。張湯跟着寧成，耳濡目染，效尤習染，自然“長進”不少。
後來張湯得到漢武帝的賞識，慢慢平步青雲。但是我們從他小時候的故事和後來跟的師傅也看得出來他的性格，做事手段極其殘忍。所以張湯的晚年也並不好過。被人陷害入獄，誣陷他貪污受賄，他在獄中自殺身亡。
要説張湯酷厲似狼，不為過分。但説他聚斂財富，似乎證據不鑿。張湯死後，家產只有五百金，都是他的俸祿所得和皇帝的賞賜，別無其他資財。兄弟子侄要為他籌款厚葬，湯母堅決不允，並説“湯為天子大臣，被惡言而死，何厚葬為!”因之，就出現了本文開頭的一幕場景。武帝聽了趙禹復奏，看了張湯的遺書，又查實了張湯確無餘資，他的母親還禁止對他厚葬，不禁感嘆道:“非此母不能生此子。”遂把三長史查誅。丞相莊青翟也懼罪自殺。
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