東漢末年，瘟疫橫行，朝廷腐敗，社會動亂，張角在民間傳統醫術的基礎上加以符水、咒語為人治病，贏取百姓的信任。
深受瘟疫之苦的百姓，在絕望之際，對張角符水治病的方式深信不疑，奉他為活神仙，趨之若鶩。
東漢朝廷萬萬沒有想到，正是這漂着黑色紙燼的符水，給東漢王朝帶來了滅頂之災。
01、東漢流民
曠日持久的對羌戰爭，成為東漢王朝始終無法甩掉的沉重包袱，也給黎民百姓帶來無限痛苦。
男子出生入死，奔命邊關；婦孺勞作田間，還得負擔鉅額軍費和多如牛毛的雜税。
戰爭之外，東漢後期的土地兼併問題愈演愈烈，“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”。
加上連年災荒瘟疫，百姓困苦不堪。
很多人為了活命，不得不扶老攜幼，背井離鄉，四處流浪乞食，成為流民。
流民，猶如滾動的地雷，流動到哪裏，哪裏就有發生爆炸的危險。
小農社會的管理之道，是千方百計把農民附着在土地上。
百姓一旦成為流民，便脱離了國家管理，很容易成為社會秩序和國家安全的威脅力量。
中國歷史上曾多次發生流民造反的事例，西漢末的赤眉軍，就是由流民演變而來。
東漢後期的流民現象，比之西漢，有過之而無不及。
更為可怕的是，這一時期的流民已經不單純是逐尋口糧的“盲流”，一種宗教信仰正在悄然改變着流民的屬性。
02、黃巾舉事
就在“大賢良師”張角為百姓唸咒治病的時候，漢靈帝劉宏也沒閒着。
這一天，他草草結束了早朝，早早回到後宮，玩起了驢車遊戲。
劉宏十二歲登基，如今已有十個年頭。
這位在朝堂政務方面缺少悟性的年輕皇帝，在生活娛樂方面倒是頗有創意。
漢代人通常用馬拉車，靈帝則酷愛驢車。
上行下效，一時間驢價飛漲，洛陽驢貴。
他在駕馭國家方面沒什麼本事，但是駕馭驢車卻是得心應手。
小小驢車在他的操控下，時而疾馳如風，時而周旋如規，宮女們的嬌嗔和宦官們的諛贊，讓他得意不已，把天下、國家、臣民全都拋在了腦後。
靈帝最不該拋在腦後的，是司徒楊賜的奏章。楊賜，字伯獻，弘農郡華陰縣（今陝西華陰東）人。
弘農楊氏是東漢後期最負盛名的顯宦世家。楊賜的祖父楊震、父親楊秉，都擔任過帝國的三公，祖孫三代都以正直敢諫著稱。
太平道勢力的迅猛發展並非秘密，但是地方州郡官員翫忽職守，掩耳盜鈴，他們生怕因為多事而丟掉官職，因此不願意向朝廷正式報告。
楊賜已經預見到太平道對帝國秩序的潛在威脅，在這封急奏中，他提醒朝廷重視太平道的危險之處，也提出瞭解決方案：
“簡別流人，各護歸本郡，以孤弱其黨，然後誅其渠帥，可不勞而定。”
楊賜的判斷相當精準。
皮之不存，毛將焉附，如果沒有龐大的流民羣體，張角和他的太平道就成不了氣候。他提出的解決方案，也稱得上是釜底抽薪的上上之策：先解散流民，再處置張角等太平道領袖。
遺憾的是，這封奏章進入靈帝視野，已經是帝國受到重創之後的事情了。
楊賜的密奏沒有得到朝廷的重視，卻引起了太平道方面的警覺。張角和他的弟弟張梁、張寶明顯加快了行動部署。
他們按照軍事化組織模式，把全國各地的太平道徒眾分為三十六方，大方一萬多人，小方六七千人，每方設立一名首領，號令部眾。
03、靈帝賣官
黃巾大起義及其引發的暴動騷亂不但導致社會秩序動盪，也給東漢帝國帶來了嚴重的經濟危機。地方府庫空虛，中央同樣如此。
為了鎮壓黃巾起義，漢靈帝忍痛割愛，把積攢多年的私房錢和馬匹都捐了出來。
可是，戰事剛剛停息，他就迫不及待地讓宦官們四處搜刮。
為了得到更多的錢財，漢靈帝大肆賣官鬻爵。最初只是賣一些無關緊要的低級官職，後來乾脆把三公九卿這樣的高級官位也擺上了櫃枱，明碼標價。
相當於今天總理級別的三公，標價一千萬；相當於部長的九卿，標價五百萬。
讀書人想要進入官場，地方官想要升遷，也得上繳一大筆錢。
古代的志節之士，視金錢如糞土，瞧不起那些有“銅臭味”的財奴。
“銅臭”這個詞，就出現在漢靈帝賣官鬻爵的時代。
崔烈是當時的北方名士，學問沒得説，口碑也很好。他花了五百萬，當上了司徒。
司徒是三公之一，是漢代最高級別的官職。
崔司徒自己覺得有些不好意思，有一天，他向兒子崔鈞打聽人們的評價，崔公子説：“過去人們對您評價很高，都説您要是不當三公就可惜了；現在您當上了司徒，人們卻很失望。”
崔司徒追問原由，崔鈞只得直言：“大家厭惡您身上的銅臭味。”
崔司徒既羞且怒，操起手杖打跑了兒子。
銅臭味道不得世人好評，大漢天子卻樂此不疲。
在任命崔烈為司徒的朝會儀式上，漢靈帝頗為可惜地對身旁的侍從説：“實在是太不合算了，這個官位應該值一千萬啊！”
靈帝的可惜是有例可循的：亂世梟雄曹操的父親曹嵩，正是花了一千萬，才買來一個太尉的職務。
崔烈後來為國捐軀，沒有辜負名士的名聲。
名士報效國家，尚需花錢買路，那些庸碌貪腐之徒就更不用説了。
賣官鬻爵的錢財源源不斷輸入西園，靈帝在西園修了一座“萬金堂”，頗有“招財進寶”的意味。
中國向來有“王者藏於天下”的古訓，大漢天子卻忙着充實自己的“小金庫”，他已經利令智昏，拋棄了天下。
通過賣官的方式來籌集軍費，解決國家財政困難，這樣的事例並非始於漢靈帝。
西漢武帝時，連年征伐四夷，國庫空虛，也被迫採取了“入谷射官”的手段，也屬於賣官的性質。
所不同的是，武帝賣的是閒職散職等不重要的官職，靈帝則無限擴大化，負責管理國家職能的職位也可以賣，君臣之間成了赤裸裸的金錢交易。
我們不贊成把賣官鬻爵全部歸結於漢靈帝個人的貪婪。
從史書記載來看，漢靈帝大規模賣官鬻爵出現在黃巾起義之後，顯然，黃巾起義加重了東漢帝國的財政負擔，靈帝賣官鬻爵既有個人貪婪的原因，也有制度性的原因。
只是，靠錢買來職位的官員，一心只會想着把買官花出去的錢從百姓身上撈回來，怎麼能成為百姓的父母官？這樣的皇帝，又怎麼能約束他的官員們呢？
其實，比普通官員更應該受到嚴厲譴責的是宦官。黃巾起義爆發後，宦官們更加囂張。
侍中向栩、張鈞向皇帝進言，稱黃巾之亂完全是由宦官引起的，只要把宦官首領們的頭顱斬下，掛在南郊，兵禍自然平息。
靈帝把他們的密奏傳給宦官看，結果丟掉腦袋的不是宦官，而是兩位侍中。
皇甫嵩、盧植在平定黃巾起義的過程中立下了赫赫戰功，卻無法逃脱宦官的暗算。
盧植只因不肯向監軍宦官行賄，結果被收入囚車押回洛陽，差點丟了性命。
中常侍趙忠在故里鄴城有一處住宅，豪華程度堪比王侯宮殿，明顯逾制。
皇甫嵩進軍途經鄴城，隨即向朝廷報告此事，要求沒收充公。
另一位中常侍張讓向皇甫嵩索要五千萬錢，被皇甫將軍斷然拒絕了。
兩名宦官氣急敗壞，後來在靈帝面前進讒言，收走了皇甫嵩的車騎將軍官印，把他的食邑從八千户降到二千户。
宦官依附於皇帝，卻最終綁架了皇權。
04、東漢王朝陷入亂世泥淖
皇甫嵩，字義真，安定朝那 ( 今寧夏固原一帶 ) 人，既長於戎馬征戰，又精通儒學，稱得上是文為儒宗，武為將表。作為平定黃巾起義的首功之臣，皇甫嵩威震天下，無人能出其右。
一位名叫閻忠的有識之士勸他推翻漢室，南面稱帝。
史書生動記錄了他們之間的對話。
閻忠説：“您現在身建不賞之功，體兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？”
皇甫嵩反問道：“夙夜在公，心不忘忠，何故不安？”
閻忠説：“豎宦羣居，同惡如市，上命不行，權歸近習，昏主之下，難以久居，不賞之功，讒人側目，如不早圖，後悔無及。”
皇甫嵩回絕説：“雖雲多讒，不過放廢，猶有令名，死且不朽。”
皇甫嵩重視名節，忠於漢室，可是，天道無親，漢家氣數將盡之際，又有多少豪傑能夠像他這樣守志如一呢？
古人有云：“國之利器，不可以示人。”
亂世之中，強梁為道，軍隊就是國家的利器。在討伐黃巾軍過程中掌握了國家利器的雄傑豪強，已經不再唯東漢朝廷馬首是瞻了。
經歷了黃巾之變，東漢王朝“朝政日亂，海內虛困”，徹底滑入了亂世泥淖。中原亂，邊疆亂，官場亂，人心亂，怎一個亂字了得！
親身經歷了亂世之殤的思想家仲長統感嘆道：“如此下去，大漢王朝恐怕氣數將盡，不知來世聖人用什麼方法能夠拯救這個社會。”
仲長統期盼的來世聖人遙不可及，一批亂世梟雄卻橫刀躍馬，闖入了歷史舞台。
仲長統卒於 220 年，享年四十一歲。
就在那一年，漢獻帝遜位，大漢王朝正式謝幕。
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