布達拉宮的日光比任何時刻都璀璨、神聖。那是桑結嘉措與西藏偉大的活佛阿旺羅桑嘉措的初見。阿旺羅桑嘉措在眾多新入宮的小喇嘛中，一眼就看到了他。慈祥的活佛微笑着朝他走去。他稚嫩而靈動的眼瞳映出那個偉大人物的影子。那一刻，在他看來神聖無比。也是那一刻，他決心一生一世追隨五世，為他效勞，為他做一切事。
▲ 五世達賴
桑結嘉措成了五世最得意的弟子，他年紀輕輕就有着超越一般人的政治頭腦，歷史、文化、宗教、醫學、天文、歷算、法律方面的知識更在諸多弟子中獨佔鰲頭。因此，他深得五世賞識。當然，年輕的桑結嘉措明白，自己之所以能夠擁有那麼多的知識，全部都是因為老師對自己的諄諄教導，他明白，老師對自己，比對任何一個弟子都要關心。
▲ 桑結嘉措塑像
曾經，有一個疑問悄悄地在心中萌芽，它似瘋長的藤蔓，佔據了桑結的整個心房，令他寢食難安。他想去找恩師問個明白。人們説：偉大的五世遺落了一粒珍珠，這到底是怎麼回事？我是否就是那顆珍珠？他不敢去問，不敢去打聽，他怕戳破了秘密，會讓自己在老師那裏失寵。這個疑問，很長一段時間化身為螻蟻，齧噬着他的心房，他迫切地渴求一個答案。終於有一日，他看開了，他想：就這麼裝作不知道吧，老師給的關愛，已經超越了一個父親能給孩子的，我為什麼又要執着於一個真相呢？這樣，不就很好嗎？
桑結放下了疑惑，一心鑽研學術，很快就有了成就。他一心一意想要回報自己的恩師，回報他多年勝過父親的關心。但他沒有想到，機會竟來得如此之快。
1682年，五世達賴病逝。此時，桑結嘉措任第巴一職，已是第三年了。他面臨着一個嚴峻的局面：如果宣佈達賴圓寂，他的聲望還無法牽制野心勃勃的蒙古人。幸好，桑結是幸運的，老師把一切都幫他想好了。五世圓寂之前，與他進行了最後一次談話，五世告訴他——活佛圓寂，秘不發喪。
桑結含淚送走了老師。接下來，他從老師手中接下了所有的權力，他利用五世留下的一切，也留下了不少功績：完成了舉世聞名的布達拉宮的擴建工程，鞏固了黃教在西藏的勢力，打擊了其他宗教。同時，自然也坐穩了他身下的寶座。
這也是禍端的開始。沒有人不希望得到權力，沒有人願意讓出佔據了很久的東西，即使它本不該屬於自己。面對權力，面對權力帶來的誘惑，桑結迷惘了。他記得，自已的初衷是回報恩師，幫助他守護好多年經營的局面，但是如今，他迷失了，他不知道自己是否真的能恪守自己的本心。他渴望着時光能夠倒流，自己有機會再去見一見恩師，聽他講一遍佛法。他派人四處尋找五世的轉生，想要迎回布達拉宮真正的主人。
▲ 倉央嘉措
他成功地找到了倉央嘉措，但隨着靈童一天天一月月一年年地成長，隨着自己權力的日日增長，他卻又躊躇了。他已經放不下了，他知道這樣做意味着他將背叛自己的恩師。但他還是把倉央嘉措雪藏了起來，握緊了手中的權力。他想，如果可以，就一輩子不要把它交出來了。
1696年，康熙擊潰了噶爾丹，從準噶爾部落的俘虜口中隱隱約約地發現了桑結的秘密。皇帝震怒，給桑結下了一封詔書，責備桑結秘不報喪，挑動噶爾丹與清朝為敵，居心不軌。桑結知道秘密瞞不住了，只好上書解釋，好不容易才平息康熙皇帝的怒火。1697年9月，桑結不得已接回了五世的轉世靈童倉央嘉措，並在10月25日燃燈節這一天，宣佈六世正式坐牀。
但是，手中的權力是無論如何也不能放出來的。在桑結的操控下，倉央嘉措成了他的一個傀儡。在權力面前，桑結終於拋棄了對恩師的愧疚，操控了活佛，成為了西藏真正意義上的統治者。
▲ 拉藏汗
然而，別人的終究不屬於自己。在拉藏汗奪取了蒙古和碩特部汗位之後，他盯上了西藏這塊蒙古人覬覦了很久的肥肉。他上書康熙，指責六世是桑結嘉措找來的冒牌貨。皇帝立即派人徹查此事。最後得出結論是：倉央嘉措作為聖者的體徵完備無缺。這個結論使桑結暫時鬆了一口氣。
他卻已是驚弓之鳥，時刻害怕拉藏汗又想什麼詭計來陷害自己。終於，他下了一步危險的棋：給拉藏汗投毒。事情敗露了，拉藏汗震怒。在清政府的介入下，雙方達成了協議，1705年，桑結被迫辭去第巴之職，被勒令離開拉薩。然而，桑結還是不願意放下手中的權力，他以交接政務為由，遲遲不肯離開。
拉藏汗集結了軍隊，攻進了拉薩，桑結迎戰，被俘。他就這麼成為了階下囚，死於拉藏汗手中。誰也不知道臨死前，桑結有沒有為當初背叛了恩師而後悔？如果當初，他能固守自己美好而單純的初心，這一切或許都不會發生。然而，歷史沒有如果，初心敵不過野心，他終於敗在了自己想要握住的權力的手上。