明朝閣老眾多，奸臣忠良涇渭分明，可其中嘉靖年間的一位，歷史評價卻無比複雜。
在明朝嘉靖年間後的各類史料裏，説起這位閣老，那真是千人踩萬人踹，基本都照着馬屁精奸詐小人的路數形容。後來清朝人修撰《明史》時，更是加了個“性狠愎”的評語，乍一看去，就是個陰狠毒辣的狠角色。
可是，就是這樣一位狠角色，在明朝最偉大改革家，幾乎手把手給明王朝續命的政治強人張居正眼裏，卻是一輩子偶像一般的存在。其狂熱崇拜程度，到了“心儀而癱之讚歎”的地步。
這位令張居正無比崇拜，能力業績更與張居正一脈相承的政治家，就是明朝嘉靖年間政壇爭議強人：張璁。
一：從神童到“馬屁精”
張璁，1475年生於浙江温州永嘉，少年時早早就展現出驚人才華。詩文水平十分驚豔，常叫老師連喊教不了。到了十三歲時，更給自己找了個震翻圍觀羣眾的奮鬥目標——諸葛亮。立志要像這位三國名相一般，做一番匡扶天下的大事業。
可理想太遠，有時也容易摔個慘。從二十三歲中舉起，信心爆棚的張璁滿懷偉大理想，先朝着第一個“小目標”會試前進。沒想到卻是抬腿就摔慘。之後的二十三年裏，接連落榜了七次，十分灰頭土臉。
一般説來，這種屢戰屢敗的科場生涯，基本是週而復始浪費生命。可唯獨張璁是例外，和好些就為升官發財奔科舉路的同學不一樣，張璁始終是個充滿理想的人。二十多年的落榜歲月裏，除了刻苦讀書外，他的社會活動也十分豐富，在龍灣辦起了書院，還和明朝思想家王陽明成了好友，經常縱論世道時事，憂國憂民之心，從未停止思考。
到了四十七歲那年，即正德十六年（1521），心比天高的張璁，總算考取了進士。可這好不容易前進的一步，卻貌似離張璁的理想越來越遠：他的夢想是入閣秉政，可他的科考成績，卻只是個不起眼的二甲。放在明代的政治規矩下，這樣的功名出身，想進內閣就是做夢。
可是，緊接着發生的一件事，就讓嗅覺敏捷的張璁明白：這事不是夢！大禮議事件來了。
作為一樁明朝歷史上很有影響力的大事，大禮議事件，説白了就是個皇帝認爹的問題：此時正德皇帝駕崩，堂弟嘉靖帝從湖北進京即位。可朝中幾位老臣按照國家禮制，強烈要求加精皇帝根據禮制規定，認正德皇帝的父親明孝宗做父親。放在現在看，這個認爹問題是個瞎操心的閒事，可放在明朝當時，這可是個了不得的大事，不但關乎倫理綱常，更關係話語權。於是新皇帝嘉靖帝也鐵了心，爹當然不能隨便認!
於是，一邊堅持要按照禮制辦，一邊堅持不換爹，大明朝的朝堂就這麼僵持了，可起先做圍觀羣眾的張璁，卻是興奮嗅到了火藥味：這事，我瞭解啊！
在這二十三年的落榜人生裏，要輪哪一門學問，張璁進步極快，首推就是禮制。對於儒家的禮法規範學問，張璁早早就有深刻研究，這下更是活學活用，輕鬆找出了這幫大臣們論點裏的大漏洞：嘉靖皇帝是作為皇子，繼承了他堂兄的皇位，哪裏是作為養子繼承皇位？這也就根本沒有必要為了做皇帝而“換爹”！如同找到獵物的野狼一般，靈感迸發的張璁走筆如飛，寫就一篇論證嚴密的奏疏，接着把嘉靖帝看的心花怒放，也因此脱穎而出。
這以後，張璁就捲入了這場嘉靖年間著名的政治風波“大禮議之爭”，且徹底開罪於當時的百官之首楊廷和。可依託嘉靖帝做靠山的張璁毫無懼色，幾番激烈爭鬥下來，還差點被楊廷和的兒子楊慎糾集官員打死，卻是終於贏得了最後的勝利：楊廷和悲傷辭職，兒子楊慎發配邊疆，張璁則平步青雲，短短八年間就晉升為首輔。成為嘉靖帝的心腹寵臣。
短短八年間，從一個普通的二甲觀政進士，扶搖直上晉身內閣首輔，這個升官速度，簡直創了明代官場記錄。但張璁的名聲，也一度十分狼藉，特別是那些議禮中失敗的楊廷和心腹們，更是變着花樣罵：你升得快又怎麼樣？還不是個逢迎拍馬的小人！
但張璁接下來就證明了另一樣比“逢迎拍馬”更強的本事：工作能力！
二：造就明朝中興
雖然很多人眼裏的張璁，是個為了升官不惜無條件逢迎嘉靖帝的小人。但如果張璁是那樣的人，他儘可以做一個嘉靖帝十分喜歡的官員類型——每天尸位素餐，凡事無條件逢迎拍馬，舒舒服服享受高官厚祿。但事實是，張璁選擇了最難的一條路：直面明朝弊政，不惜粉身碎骨，大刀闊斧革新！
他首先瞄準的，就是明朝自正德年間起，越演越烈的歪風：腐敗。
身在民間的四十多年裏，張璁看透了地方腐敗的蠅營狗苟，對這些官場敗類早已深惡痛絕。而在享受了高官厚祿後，這曾經的初心，他也從不曾忘。還是在掌握了都察院後，他就先對這些掌握着監察大權的御史們開刀了，幾乎是快速開動的瘋狂工作模式，沒幾天就把這羣早已混日子的御史查了個清楚，一口氣罷掉了其中二十多人，且無一人是冤假錯案。然後又親自精挑細選，補充進來一批青年才俊。大明王朝的“紀檢”工作，這下高速運轉起來。
這一條貢獻，對於整個大明朝的影響，可以説非常持久。哪怕十年後張璁走人，他親手提拔的這些御史們，依然戰鬥力旺盛。但跟這期間另一個創舉比起來，抓貪官都是小兒科：考察。
張璁一直以來都有個看法，想要國家長治久安，靠道德約束從來不靠譜，只有制度才靠譜。大權在手之後，也立刻改規矩：掌管都察院時，規定每個御史都要打考勤，絕不許遲到早退。後來榮升首輔後，這規矩更推廣到六部各衙門，各級大小官員，每月應做的公務都要列計劃，有一件完不成就立刻啓動追責。朝廷交代的要務，十天之內必須明確給結果。曾經效率癱瘓的明朝吏治，在他幾番狠手後，隆隆運轉起來。
半個世紀後，張璁這獨創的官場改革，傳承到改革家張居正手裏後，經他二度加工後，終於變成了催動明朝萬曆中興的重大國策——考成法。只看這一樁淵源，張居正對張璁的崇拜，確實該如滔滔江水。
如果説起初上位的張璁，還招來好些政敵的攻擊，那麼他的另一大建樹，卻要政敵們都喊服氣：廢除貴戚莊田。這個成化年間起就越演越烈的弊政，發展到正德年間，已經是影響國家財政的大麻煩。張璁的政敵楊廷和，當年就曾疾呼廢除，卻是壯志未酬（被張璁懟走）。但懟走楊廷和後，張璁卻是再接再厲，議禮的事情咱們對着幹，這事咱們卻一致。為了國家長治久安，硬是撕破臉和一羣皇親國戚硬槓，終於在嘉靖九年完成這個壯舉，為朝廷追回五萬多傾土地，裁撤五百多處莊田。大明王朝彷彿清理了血栓一般，再度生機勃勃。
如此建樹，正如學者黃光升所贊：天下鼓舞若更生，其功萬世不可泯也。十六世紀明朝“嘉靖中興”的偉業，正是由他開啓。
當然，以嘉靖皇帝的脾氣，對張璁感激歸感激，包容卻也包容不了多久。嘉靖十四年，多次開罪嘉靖帝的張璁，終於黯然告老還鄉。但對張璁的貢獻情分，嘉靖帝卻還是認賬，逢年過節都特意派人來探望。值得一提的是，即使位極人臣，張璁卻還保持着清廉的作風，也從未以特權為兒女族人某私利。比起嘉靖年間另幾位首輔，特別是嚴嵩徐階這二位，人品也確實好太多。嘉靖年間的閣臣們命運悲慘者極多，他能全身而退，也可以説好人有好報。