一、晁蓋時期的結束
水滸江湖，其實可分為三部分，第一部分是晁蓋時期，第二部分是宋江時期，第三個則是朝廷鷹犬時期。晁蓋時期的水滸，處於一種平穩期，因為晁蓋的個性就決定了，他不可能使梁山強大。
究其原因，晁蓋是個完美主義者，比如他不但拒絕石秀、楊雄入夥梁山，還差點殺掉這兩人，理由就是嫌棄他倆跟偷雞摸狗的時遷攪和在一起，即不配當好漢，還丟了梁山好漢的人。
反觀宋江則是實用主義者，無論黑白俊醜，只要對自己有用，宋江統統來者不拒，甚至人家不想來，也要逼、害人家而來，堪稱是無所不用其極，手段實用更毒辣！
所以晁蓋和宋江的分歧，與其説是個人恩怨，不如説是完美主義和實用主義，不可調和的矛盾。可偏偏，完美主義者晁蓋，端坐在老大寶座上，宋江想執行自己的招安大計，無論如何也繞不開晁蓋。
在這種情況下，水滸中最著名的疑案“晁天王曾頭市中箭”便發生了。晁蓋清楚自己要打的不是曾頭市，而是在“打宋江”，所以臨行前對宋江説道：“不是我要奪你的功勞，你下山多遍了，廝殺勞困，我今替你走一遭，下次有事，卻是賢弟去。”宋江聽懂了，只能閉嘴“悒怏不已，回到山寨”。
就這樣曾頭市成了晁蓋和宋江的角力場，若晁蓋得勝，那麼回到山寨後，必會對宋江有所動作，這是可以預見的。而若晁蓋不勝呢？只能從此當傀儡！這就是為啥晁蓋那麼瘋狂，且不顧一起攻打曾頭市的原因，結果卻被毒箭射中。
由於箭上刻有“史文恭”這三個字，晁蓋在臨死前告訴宋江：“賢弟保重。若那個捉得射死我的，便教他做梁山泊主！”這等於是否決了宋江當老大的可能。就這樣晁蓋時期在一片詭異中結束了。晁蓋到底是戰死，還是被人暗害而死，也成為了水滸中最大的懸案。
二、蹊蹺的晁蓋，詭異的宋江
晁蓋死後，宋江當上了梁山代理老大。但奇怪的事發生了，按理説如今梁山第一任務，應是為晁蓋報仇，拿下曾頭市，幹掉史文恭再説。可宋江卻惦記上了盧俊義，引發了盧俊義被害，宋江收服關勝後，攻打大名府去救盧俊義。
在招降了索超後，宋江突然做了一個夢，死去的晁蓋來到了他的帳內，叫道：“兄弟，你不回去，更待何時？”
驚得宋江道：“哥哥從何而來？屈死冤仇，不曾報得，中心日夜不安。前者一向不曾致祭，以此顯靈，必有見責。”
這一問一答堪稱一個蹊蹺，一個詭異。晁蓋先説結果：讓宋江趕緊回去。原因是：宋江會有“百日之災，只有江南地靈星可治”。但問題是既然晁蓋知道一切，那就應先告知宋江原因“宋江有白日之災”，然後才説結果才對。但晁蓋卻反其道而行之，所以蹊蹺萬分。
再看宋江的這一答，更是詭異，因為他這一句話，説出了三個意思。第一：承認晁蓋死得冤屈。第二：理虧，因為他不替晁蓋報仇，也不祭奠，反而千里迢迢的攻打大名府，這簡直讓人無語。第三：害怕，生怕晁蓋是要折騰他。
也就是説，這其實表明了宋江“心中有鬼”。所謂不做虧心事不怕鬼叫門，晁蓋跟他夢中相會，顯然對宋江來言，充滿了駭然，所以立刻為自己辯白，表示自己無辜，卻是欲蓋彌彰！
因為晁蓋和宋江，書中道是結義兄弟。在晁蓋劫生辰綱後，宋江曾捨命報信，當時是先説原由“黃泥岡事發了！白勝已自拿在濟州大牢裏了，供出你等七人”，最後説結果，“三十六計，走為上計。若不快走時，更待什麼？”
而晁蓋這次來救宋江，蹊蹺萬分的反其道而行之，就大有深意了，只告知“江南地靈星”後就走了。直至宋江發病後還一頭霧水，等張順説出安道全這才明白地靈星是誰。按理説晁蓋既知道結果，為何不説出地靈星就是安道全？非要拐個彎，用張順説出，哪有這樣救人救個半截的？
從以上這些疑點反推，顯然晁蓋是被宋江使人暗害而死的！不然，無法解釋這些疑點。而宋江的這句話“哥哥從何而來？屈死冤仇，不曾報得，中心日夜不安。前者一向不曾致祭，以此顯靈，必有見責。”則讓晁蓋在宋江夢中得知了原由，明白了自己慘死的真兇，就是宋江！
晁蓋中毒箭而死，宋江則被毒瘡折磨的“肌膚憔悴，終夜叫喚，疼痛不止”其狀可謂悽慘，完美的一報還一報，故而與其説是，晁蓋進入宋江夢境來救宋江，不如説是宋江這次得毒瘡，是晁蓋來詐宋江的話，得知真相後，尋仇的結果罷了。
那麼晁蓋為何不要了宋江性命？這隻能説是，宋江的實用且毒辣的手段，更適合水滸這個不黑不白的江湖，晁蓋對此無能無力。但宋江也沒高興多久，開啓了朝廷鷹犬時期後，最終被一杯毒酒結果了性命——上次是後背毒瘡，這次是腹內毒酒，可謂“腹背受敵”，再無生路了！