2020年開年之際，新冠肺炎疫情突如其來，社會諸多領域受到影響，留學領域便是其中之一。
留學話題成為民眾關注的熱點，是否要出國留學也成為討論焦點，甚至出現了“留學黃金時代就要結束”的聲音，這些討論從側面反映了大家對留學價值的關注度更高，對其理解更深入、更全面、更理性。但“留學黃金時代”要結束了嗎？
如果“留學黃金時代”指的是中國留學人員人數的高增速時代，可以説這個階段確實已經結束。相關統計數據顯示，中國留學人數增速降低已有多年，2013年到2018年中國留學總人數的增長率在3%至13%，而此前該數據約為20%。前後數據的變化，説明留學人員的增速趨於平穩。
如果“留學黃金時代”指的是更理性、更健康的留學規劃和決策，那受疫情影響湧現出的關於留學的討論和思考，則更有助於民眾的留學觀更理性、更成熟，結果是會加速“留學黃金時代”的到來。
疫情會給留學領域帶來影響毋庸置疑，這可以從當下和長遠兩個維度來理解。首先，疫情會影響當下在讀、即將入讀的留學人員以及即將申請出國求學的準留學人員，會打亂他們之前的計劃和節奏。其次，從長遠來看，家長及學生對出國求學的選擇會更加審慎，會有部分家庭因疫情推遲甚至放棄留學計劃。但這種審慎，多是源自對國際形勢多變和學生健康風險的擔心，而非對留學價值的不認可。
在此背景下，未來留學趨勢如何？該問題下，有兩個因素至關重要。一是條件具備的家長及學生希望在世界範圍內選擇更好教育資源的需求不會變；一是留學所具有的獨特價值的吸引力。
在筆者看來，有3種能力在留學環境下更易獲得或只在留學環境下才能獲得。一是全面、真實的跨文化體驗。這種體驗，讓留學生打開了通往更廣闊世界的大門，可以深入瞭解文化差異並學會如何尊重這種差異，在跨文化交流中求同存異。與此同時，在文化差異體驗過程中提升自己在未來世界的應對能力。二是學術前沿的收穫。三是面對不確定性時解決問題的能力和適應能力會得到提升。
此外，從個人長遠職業發展來看，相關數據顯示，無論從薪酬還是職位來看，海歸回國後在3至5年後的職業發展更有優勢。值得關注的是，大批優秀留學歸國人員已成為中國科技、教育、經濟、文化等領域的領軍人物，為祖國的發展貢獻了自己的力量。
縱觀百年留學史，留學不只是個人的深造途徑，還肩負着學習圖強的歷史使命。面對國際形勢的複雜多變，作為多樣文明交流互鑑的重要方式和深化中外人文交流的重要手段，留學所扮演的角色並不會弱化。
(作者系新東方前途出國總裁)