清朝初年，無論滿漢，都湧現出許多名將。例如，滿族名將有圖海、穆佔、賴塔等人，漢族名將有張勇、趙良棟、施琅等人。到了清朝中後期，將才凋零，傅恆、福康安、阿桂、兆惠等人，算得上是滿族將領中的精英，在漢族名將，有兩個人非常出名，他們分別是楊遇春、楊芳。這二人當時合稱“二楊”。
楊遇春和楊芳雖然都是漢族人，但他們都因軍功被封為一等侯爵。在清朝，漢臣封侯十分不易，一等侯更是難上加難。舉個例子，晚清名將左宗棠收復新疆，功勳卓著，最後只被封二等侯。可見，“二楊”的功勳並不輸左宗棠。“二楊”中，楊芳在鎮壓白蓮教起義、平定新疆張格爾叛亂時立下奇功，但最終卻在和英國艦隊大戰一場後身敗名裂，原因是楊芳曾使用了著名的“陰門陣”。這件事，要從虎門銷煙説起。
清朝道光年間，道光皇帝終於下令禁煙，並派林則徐前往廣東。道光十九年（1839年）十月，虎門銷煙正式開始，全國百姓拍手稱快。虎門銷煙讓英國失去了繼續傾銷鴉片的市場，英國以此為由，從印度（英佔）派軍艦前來，向清朝宣戰，第一次鴉片戰爭正式開始。
道光皇帝聞訊後，也下令對英國宣戰。然而，戰爭初期，英國軍艦的威力實在太大，奕山（靖逆將軍）兵敗、關天培（廣東水師提督）戰死。在當時，急需要一位資歷深厚、用兵如神的老將來力挽狂瀾，於是，奕山連忙上書，請道光派楊芳前來助陣。楊芳當年70歲，久經戰陣，是當時為數不多的名將。
名將楊芳到來後，清軍將士們的士氣立即高漲起來，就連道光皇帝也下令，一定要把英軍打敗，讓他們再不敢侵犯大清領土。只有楊芳內心十分緊張，楊芳雖然身經百戰，但從未遇到過如此強大的對手。
楊芳和林則徐是老朋友了，為了搞清楚詳情，楊芳特意拜訪林則徐，林則徐等人也毫無保留地把“夷情”告知楊芳。還沒等楊芳準備好作戰方案，英國又發起進攻，連續攻陷了獵德、二沙尾炮台，楊芳親臨現場，他被英國人的艦炮所震撼了。楊芳15歲從軍，在沙場滾爬55年，他見過新疆叛軍的火槍，也見過沙俄人的火炮，但從來沒見到過威力如此強大的艦炮：本來完整的清朝炮台，被英國佬幾秒鐘變成廢墟。
楊芳左思右想，終於得出一個結論：反常必有妖，英國的艦炮不是正道，而是邪術！
中國古人深信陰陽學説，楊芳從兵法上了解到，欲破邪術，必須要用“陰門陣”。何謂“陰門陣”呢，是用極陰之物佈置成的戰陣。清朝時期，曾有陰門陣的記載：嘉慶年間，白蓮教攻打清軍，曾讓女弟子脱下褲子，用下體對準清軍的大炮，一字排開，最後竟然意外取勝。
楊芳作為當時名將，熟讀詩書，他認為白蓮教的做法太不雅，他不能用普通婦女來擺陣，因此只能退而求其次，用其他“極陰”的東西來代替。
當時楊芳提了兩個方案：
第一，用狗血。
第二，用婦女的排泄物。
因為廣州的狗不多，且新鮮狗血也不易存儲，最後楊芳和眾將一致決定用第二方案。
主意已定，楊芳開了動員大會，讓當地所有的保長：
“遍收所近婦女溺器為壓勝具，載以木筏出御烏桶”
接下來，兩軍大戰，在珠江江面上，楊芳一聲令下，數萬個裝着婦女糞便的馬桶被裝在一個個木筏之上，沿着江水水流而下，兩岸的清軍喊聲不絕，都等着看英國軍艦被“陰門陣”攻克的場景。
英軍看到一個個木筏漂了過來，大驚失色，還以為是爆炸物或燃料，連忙在木筏靠近之前全部將其擊沉。一時間，江面上炮火連天，接下來是臭氣熏天，木桶碎屑紛飛，一場大戰成了鬧劇，最終，清軍大敗而歸。
此戰過後，楊芳因用馬桶陣對抗英國軍艦，成為笑柄，一世英名盡毀。楊芳主動上書請罪，自請調回湖南任提督。後來，道光又令楊芳出戰，楊芳沒有破敵之法，建議議和。有人説，楊芳老了；有人説，楊芳怕了。六年後，楊芳鬱鬱而終。
其實，“老了”和“怕了”背後，是一代名將的愚昧無知，更是滿清閉國鎖國以來，整個認知和西方的脱鈎。我們不必嘲笑楊芳，因為這不是楊芳的愚蠢，這是一個時代的悲哀。落後就要捱打，我等作為後來人，當相信科學，發憤圖強，讓我們的民族，屹立在世界先進之林。