後孃再賢惠，都不如親媽的疼愛；繼子再孝順，也不如親兒子貼心。在皇室，很少有真正的賢與孝，這種複雜的家庭關係，經過利益的推動，只會催生更多的勾心鬥角。呂后是優秀的政治家，但並非合格的後孃，為了自己的權力和兒子的安全，所有來自繼子的威脅都必須剷除。
劉邦在世時，有八個兒子，他們分別是：庶長子齊王劉肥、太子劉盈、趙王劉如意、代王劉恆、梁王劉恢、淮陽王劉友、淮南厲王劉長、燕王劉建。劉邦去世後，呂后掌權，這些皇子們的命運發生很大變化。
劉盈是呂后所生的嫡子，也是劉邦朝的太子，因此，名正言順地繼承皇位。不過，他只是一個傀儡，真正的話事人還是呂后。
劉盈性情懦弱，對政務也不上心。作為母親的呂后，本就心狠手辣，同時也為了讓自己的兒子坐穩皇位，就拿劉盈的兄弟開刀。這刀下去，既樹立了呂后的權威，還削弱了劉氏的勢力。
趙王劉如意在劉邦朝，曾挑戰過劉盈的太子之位，結果以失敗而告終，這就為日後埋下禍根。惠帝可能不在意，但呂后對他深惡痛絕。自古以來，角逐太子寶座不成功的皇子，命運都好不到哪裏。
此外，劉如意的母親戚夫人，曾是劉邦的“小心肝”，也是呂后的情敵。所以，劉如意的命運，幾乎註定是悲劇。惠帝元年，呂后便囚禁了趙王如意的母親戚夫人，趁着惠帝不在宮中，毒殺瞭如意。呂后剷草除根的步伐，可沒有停止，新一輪的打擊接踵而至，劉氏諸王各個都提心吊膽。在這個過程中，劉肥就顯得比較有智慧，捨棄一部分利益，換取了在呂氏夾縫中生存的空間。
這位劉肥，母親是曹氏。劉邦在沒有發達前，到處沾花惹草，不知怎麼着，跟曹氏好上了，因而有了劉肥。但兩人從未有過正式的夫妻關係，一直都是地下那種，因此，劉肥小時候並未與劉邦相認，而是與曹氏相依為命。這對孤兒寡母，在秦末亂世，相比吃盡了苦，受盡了累。
後來，劉邦發達了，才知道有這麼個兒子。可能對劉肥懷有一絲歉意，劉邦封他為齊王，還將最好的“肥肉”給了他。劉肥是劉邦諸子中，分封土地最多的一個王，也是兩漢歷史上封國最大的一個王，食邑達七十多座縣城。
當時，百姓中只要能夠將齊國話的人，都歸劉肥。劉肥所封的齊國，與戰國時齊國轄境大體相同，即今天山東泰山以北黃河流域以及膠東半島地區。劉肥受封進入齊國，隨從人員聲勢浩大、觀眾人山人海。有劉邦關照，劉肥確實“肥”得流油，但劉邦去世後，劉肥很快就受到呂后的“關注”。
惠帝二年，劉邦長子劉肥，按照慣例，進京參加聚會。漢惠帝對這位兄長比較尊重，在禮節上也比較客氣。吃飯的時候，呂后坐上位，漢惠帝因劉肥是重要嘉賓，又是自己的大哥，便安排他也坐上位，而自己坐次要的位置。這種位次安排，放在普通家庭很正常，但在等級森嚴的宮中，性質就不一樣了。
呂后對坐次很不滿意，她覺得，你劉肥在我家惠帝面前，畢竟只是臣子，憑什麼坐上位？更深層次的考量是，你是長子，皇帝的哥哥，土地面積廣大，政治力量也不容小覷，這對漢惠帝是一種威脅。
呂后叫人準備了兩杯毒酒，端到了劉肥面前，讓他為自己敬酒。呂后心想，毒酒下肚，劉肥在劫難逃。可一旁的漢惠帝，非常講感情。劉肥端起酒準備敬呂后時，漢惠帝也端其敬一杯酒，兩人想一起敬呂后。
漢惠帝的舉動，有些出人意料。呂后擔心自己的兒子跟着劉肥喝毒酒，於是，找了個藉口，打翻了兩杯酒。劉肥對此頗為驚訝，憑藉自己的政治嗅覺以及對呂后的瞭解，他覺得事情不簡單。劉肥為了謹慎起見，便不再飲酒，假裝已經喝醉，起身告辭。
回到客棧，劉肥覺得敬酒的事，不是一個好的兆頭，便派人去打聽，終於從呂后的下人那裏得知，宴會上的那兩杯酒有毒。劉肥頓時察覺到自己身處險境，再想想呂后的毒辣，整個人都無精打采了。他覺得這次在長安，恐怕凶多吉少，隨時都要步劉如意的後塵，於是就把自己的狀況告訴了隨從。
當時，齊王府內史想到一個方法，他對劉肥説：呂后只有兩個親生子女，除了漢惠帝，就是魯元公主。漢惠帝當了皇帝，拿了天下，呂后自然會對魯元公主十分疼愛。現在齊國有七十多座縣城，而魯元公主只有幾座小城。您要想辦法以魯元公主為切入點，討好她，讓呂后高興。你只需要拿出一個郡，奉獻給呂后，請她將這個郡作為魯元公主的湯沐邑。那呂后一定高興，你的危險也就自動解除了。
劉肥覺得內史説的話很有道理，為了能夠脱離虎口，保住小命，他不僅拿出城陽郡，還自降輩分，尊魯元公主為齊國太后。劉肥這是在向呂后交“投名狀”，表明自己沒啥大志向。
面對劉肥肥奉承與巴結，呂后非常滿意，覺得他也沒什麼威脅。摸清劉肥的政治態度後，呂后也放心了，於是，重新安排了一場聚會，吃完喝完就遣送劉肥歸齊。就這樣，劉肥逃過一劫。
四年後，劉肥因病去世，兒子劉襄繼承王位。
相比劉如意、劉友以及劉恢等人，齊王劉肥的命運好得多。他的兒子劉章，是後來討伐諸呂的大功臣，他另外的幾個兒子，也是後來吳楚七國之亂的梟雄。
秋媚説：秦末漢初，風雲變幻，那是一個英雄輩出的時代，也是一個悲劇頻繁的時代，今天還是大英雄，明天可能就無顏面對江東父老。齊王劉肥，靠着拼爹，成了一代諸侯，但無爹可拼時，他還是憑藉智慧與運氣，“孝順”好了呂后這位後孃，頑強地躲過滅頂之災。