由於地理位置、城市活力和區域經濟等諸多因素，如今東北三省的高校，已經不再像此前那般深受高考生的青睞。不過，從全國來看，該區域仍具有豐富、優質的高等教育資源，這些財富是助力東北經濟轉型、走出經濟困境的重要支撐力量之一。
東三省的高等教育實力，一方面體現在11所“雙一流”高校的總量上，即便是每個省單列來看，在全國同樣具有競爭力。
其中，最知名的莫過於位於“九校聯盟”的哈爾濱工業大學，享有“工程師搖籃”的美譽，全國綜合實力排名也屢進前十。吉林大學雖然過去總給人“大而不強”的印象，但通過近些年的發展，綜合排名已經有了很大進步，規模優勢也必將給未來發展提供更大的空間。遼寧省的大連理工大學和東北大學，始終延續着在理工科方面的傳統優勢。
除了4所世界一流大學建設高校外，7所一流學科建設高校中的哈爾濱工程大學和東北師範大學，同樣也是優勢特色明顯，綜合實力躋身了全國前50。
東三省的優質高教資源，另一方面體現在學科實力上。以教育部第四輪學科評估結果為例，除了“雙一流”高校收穫了48個A類（全國前10%）學科外，6所“雙非”高校也有8個A類學科入賬，分別是東北財經大學、黑龍江中醫藥大學、黑龍江大學、瀋陽藥科大學、哈爾濱醫科大學、長春理工大學。
尤其值得一提的是，僅東北財經大學一所高校就收穫了應用經濟學、統計學和工商管理3個A類學科，黑龍江中醫藥大學的中藥學獲評為象徵着最頂尖實力的A+檔。
如果單從學科實力來看，包括東財在內的6所有A類學科的“雙非”高校，毫無疑問是東三省第二輪“雙一流”新面孔的熱門。
對於東三省高校在第二輪“雙一流”中的前景，結合網絡中流傳的不同版本預測名單，不少網友的判斷是“保三爭四”。
其中，網友們認為比較穩的三所高校分別是東北財經大學、黑龍江中醫藥大學和黑龍江大學，剩餘的一所大概率會在中國醫科大學、長春理工大學、瀋陽藥科大學、哈爾濱醫科大學等四校中產生。當然，如果東三省在第二輪“雙一流”中能夠收穫更多新面孔，那將是東北之幸事。
除了新面孔之外，哈爾濱工程大學和東北師範大學兩所一流學科建設高校，同樣有望在第二輪“雙一流”實現升級，躍升為一流大學B類建設高校。
東三省高校雖然有較好的底藴和實力，但也難耐“囊中羞澀”的發展硬傷，即便是像遼寧大學、延邊大學、東北農業大學等一流學科建設高校，預算經費也很難趕上沿海經濟發達地區的“雙非”高校。所以，從發展的角度來看，東北地區高校更需要躋身名校方陣，獲得更多經費、政策扶持。
