虎牢關之戰，張飛確實是打不過呂布，但是架不住時間的流逝，呂布武力在下滑，張飛武力在上升，七八年之後還怕他個球。
虎牢關之戰張飛肯定是打不過呂布的，這一點從他戰呂布戰到第五十個回合，關羽加入戰團就可以看出來。如果張飛能戰勝呂布哪怕是戰平，關羽都不會出手。畢竟關羽剛斬了華雄出了名，怎麼着也不能搶了兄弟的功勞。既然關羽加入了戰團，説明張飛獨戰呂布已經吃力了。
張飛在虎牢關打不過呂布不代表以後也不行。虎牢關之戰對張飛來説可能是一種刺激和激勵。事後張飛在武藝上的打磨應該遠超關羽，這一點可以從三個細節看出來。
1、劉備外出打仗，如果要留下一個人守城，一般是留下張飛帶走關羽，用劉備的話説就是早晚與關羽議事。這件事情固然説明關羽的謀略強於張飛，其實也是變相的説明張飛的精力不在謀略上，而是全部集中在武藝打磨上。而後期張飛能屢屢用好計説明張飛在謀略上也是很出眾的，之所以前期不如關羽説明張飛這段時間的精力沒在這上面。
2、關羽在斬殺顏良之後，獲得了曹操的誇讚，關羽卻説了一句：“某何足道哉！吾弟張翼德於百萬軍中取上將之頭，如探囊取物耳。”
這不是關羽給張飛打廣告，打廣告是要將張飛介紹給曹操效力，這顯然不是。關羽説這句話是發自肺腑的真實言語。當然關羽得了赤兔馬，武力又有了一次跳躍。但是沒得赤兔馬之前，關羽肯定是略遜張飛的。他倆最初可是不相上下的，你要挑一個武將，我也得剁一個敵首不能示弱。這短短几年關羽説出了這樣的話，説明張飛這幾年的進步要比關羽多。
3、呂布來到徐州後，向來都是張飛叫板挑戰，關羽卻從來不主動挑戰，甚至和呂布連硬氣的話都沒説過。這和關羽（理智）的性格固然有些關係，但是也説明了在關羽心裏自己的武力和呂布有差距。你看他和其他人説話時，那是傲氣的不行不行的。
張飛的武力我們證明了是有增長的，回過頭來再看看呂布。虎牢關是呂布的巔峯，虎牢關之後，呂布的精力就開始分散了。
1、他更多的參與到了政治當中，後來殺了義父董卓，他自己也成了一方諸侯，想要打理好自己的勢力，不花點心思顯然是不行的。但人的精力畢竟是有限的，在其他方面耗費的精力太多，勢必減少在武藝方面的投入。武藝這東西不進則退。
2、呂布自律方面不行。呂布這個人自律是很差勁的，他好酒好色。都説“好火廢碳，好女廢漢”呂布殺了乾爹董卓得到了“天下第一美女”貂蟬，除了貂蟬還有正妻和其他小妾。張飛可沒這方面的愛好，張飛一直是個光棍漢，直到呂布死後兩年，張飛才為自己的婚姻大事考慮。
演義中也記述了一件呂布喝酒好色嚴重影響身體狀況的一件事：
乃日與妻妾痛飲美酒，因酒色過傷，形容銷減，一日取鏡自照，驚曰：“吾被酒色傷矣，自今日始當戒之”
這裏面固然有呂布被曹軍圍困心情不好的緣故，但他好酒好色是不爭的事實，頹廢到如此境地才覺察也是沒誰了。以前可能沒這麼衰，但也不會節制到哪去。當然好酒方面張飛自律上也差勁。但是架不住年輕啊。張飛桃園結義的時候20出頭，到了公元198年，張飛和呂布爭鬥最激烈的這一年，張飛也不過是三十五六。30歲左右正是武將最好的年華，而呂布卻已經40+的人了（呂布以弟稱呼劉備，説明比劉備大）。
關於身體和年齡方面，中年人感觸會深一些。一般男人過了35歲尤其是40歲之後，身體狀況會有明顯的下滑，白頭髮也漸漸有了，年輕時能熬夜能喝酒，過了這個歲數就會大不如前了，雖然有些還是一樣能喝，但酒勁下去的速度明顯不如20多歲的年輕小夥子。
在這樣的情況下，張飛怎麼還會怕呂布？事實也證明兩人在此消彼長，以前呂布五十合讓張飛吃力，現在卻是一百回合不分上下，甚至呂布搶佔徐州時，都不敢輕易追趕醉酒的張飛。