公元219年，吳國大將呂蒙趁關羽北伐之時白衣渡江，蜀將糜芳、傅士仁不戰而降，荊州告急。
面對東吳軍隊的猛烈攻勢，連年征戰在外、思鄉心切的蜀軍一觸即潰，荊州各地紛紛失陷，關羽迫於無奈只好出走麥城。此時，關羽手下只剩300餘人，同時還缺乏軍糧。
在這生死存亡的關頭，關羽派出使者，向遠在成都的大哥劉備和在上庸（今湖北竹山縣）的劉封、孟達求救。
由於從成都到荊州路途遙遠，劉備的援軍不太可能及時抵達。相比而言，上庸的劉封孟達二人才能解決這燃眉之急。但是，在關羽的生死存亡關頭，劉封卻選擇了留守拒不出戰。
最終，關羽兵敗被俘，慘遭殺害。
這個見死不救的劉封究竟什麼來頭，最後下場如何呢？
士族之後，皇叔養子
劉封原名寇封，本是羅侯寇氏之子、長沙郡劉姓人家的外甥。劉備在汝陽兵敗後，來到了荊州轉投了荊州刺史劉表。
在樊城時，劉備認識了劉姓縣令（三國演義作劉泌）。劉泌有一個外甥，名為寇封，長得一表人才，劉備很是喜愛。由於當時劉備年過四十而尚未有子嗣，便把他收為了養子，改名為劉封。
隨父入蜀，勇冠三軍
公元211年，割據益州的劉璋苦於漢中軍閥張魯，寫信邀請劉備入蜀輔佐自己。赤壁之戰後的劉備猶如蓬蒿，手中的荊州五郡甚至還有相當一部分是向孫權借來的，根基尚不穩固，於是欣然答應前往蜀地，北駐葭萌。劉封也隨着養父前去了益州。
後來劉備聽從了張松的諫言，決心篡取益州，向東道主劉璋發起攻擊。劉封此時年僅二十來歲，卻武力過人，他帶兵隨同諸葛亮、張飛、趙雲等溯流西上進攻益州，一路攻城拔寨、所向披靡。
益州平定後，劉封被劉備任命為副軍中郎將。
鎮守上庸，拒援關羽
公元219年，劉備派孟達進攻上庸，命令劉封前去協助。上庸太守申耽自知不敵劉備，率眾投降。
劉備任命為申耽中北將軍兼任上庸太守，同時保留鄉侯的爵位。又任命其弟申儀為建信將軍、西城太守，立下功勞的劉封僅僅被提拔為副軍將軍。
呂蒙白衣渡江之後，關羽被圍。情急之下，關羽連續向劉封、孟達二人請求增援。由於關羽之前在劉備的立嗣問題上否決過劉封，因此劉封對其頗為不滿，決定不予援助。
於是，劉封、孟達以上庸剛剛依附不能動搖為由拒絕發兵救援，最後導致了關羽兵敗被殺。
上庸失守，歸罪賜死
由於關羽的死，劉備對劉封孟達兩人心懷不滿，這讓孟達心生畏懼。
同時，劉封與孟達之間也矛盾重重。劉封鎮守上庸以來，日益驕橫，搶走了孟達的儀仗樂隊。
孟達既擔心劉備歸罪，又對劉封懷恨在心，於是向劉備上書告辭，率領自己的隊伍向魏國投降。
曹丕認為孟達是個有才之人，於是任命他為散騎常侍、建武將軍，並封為平陽亭侯。隨後合併房陵、上庸、西城三郡為新城郡，任命孟達兼任新城太守。
不久後，曹丕派遣徵南將軍夏侯尚、右將軍徐晃和孟達共同攻打劉封。
為了勸降劉封，孟達給劉封寄去了一封信：
“古代有許多孝子心懷仁德卻陷入災難，例如申生、衞及、禦寇、楚建等，這些人都有着繼承王位的能力和資格，但結局都不太好。
之所以如此，是因為有人的恩情和愛意已經轉移到了別人身上，也有的是因為有奸邪之人挑撥離間，最終使親人變成仇敵。我推測漢中王劉備此時正對將軍心生疑慮，他身邊也多半有人進讒言來離間他。現在您尚在遠處還暫時安全，如果上庸失守，您失去根據地返回蜀地那就危險了。
您雖然不是漢中王劉備的親生骨肉，但平時征戰在外威名遠揚，有統率千軍的才幹，這是遠近所知的事。然而，被立為太子的卻是阿斗，這讓天下有識之士都感到心寒。
當初申生不聽從子輿的話，衞及不聽從弟弟的謀劃，最後都沒能有個好下場。而齊公子小白出逃、晉公子重耳越牆，最後都成為了霸主。微子離開了殷，智果告別了部族，二人都避開了災難禍患。
您才能出眾，一定能得到虛心求教、以仁德包懷四方的魏帝重用的。希望您離開蜀地來到大魏延續寇氏家族的香火，繼續統治羅侯。”
對此，劉封不為所動。
之後，申儀申耽也背叛了劉封，上庸在夾擊之下被魏軍攻破，劉封只好撤回成都。
劉封返回成都後，諸葛亮認為此人性格剛毅，日後難以駕馭，就勸劉備趁機除掉他。於是，劉備以劉封逼走了孟達、沒有援救關羽為由賜死了劉封。
劉封的死，雖然和權力鬥爭脱不了干係，但也和自己緊緊相關。
不是因為自己的心胸狹窄，關羽也不會因自己而死，最終因此獲罪；不是因為自己的驕橫放縱，孟達也不會被逼走，又給了劉備誅殺自己的藉口。
不過，他對養父對君主的忠心，依然值得後世傳頌。
參考資料：蜀書·劉彭廖李劉魏楊傳原文