當下我國的體育成就不可謂不亮眼，從許海峯的零的突破標誌着中國體育的重新崛起，走入黃金時代。之所以説崛起，是因為早在唐朝時，體育就一度興盛，在世界中世紀體育史中都佔有顯赫的地位。而當時最為盛行的一項運動就是馬毬。
王者運動
馬毬又有馬球，打球，擊鞠等名稱，雙方運動員騎在馬上，持棍擊打如拳頭大小的球體，在空曠的場地進行比賽，將球打入對方球門者為勝。關於其起源，並無定言，較為可信的説法是馬毬是從吐蕃傳入中原地區，吐蕃多少數遊牧民族，騎兵部隊精悍，騎術高超，在這種氛圍中產生類似的遊戲是有很大可能的。
馬毬競技性很強，對於騎術的訓練有着相當的效果，在這項運動傳入中原地區時，不光作為一項娛樂方式，同時也還被運用到軍事中。而且馬毬激烈的對抗和當時唐朝尚武的風氣相契合，以至於這項運動迅速流傳開來，備受青睞。當時皇帝就經常組織禁衞軍進行比賽。1971 年陝西博物館就發掘出唐朝章懷太子墓室壁畫中的《打馬毬圖》，可見這時馬毬已經成為宮廷娛樂中比較常見的方式。
皇帝對馬毬的喜愛，無疑為馬毬興盛起到了巨大的推動作用，同時也給這項運動披上政治色彩。史料記載，唐中宗時期，唐國吐蕃和親，金城公主嫁給吐蕃之主尺帶珠丹。在迎親時雙方展開馬毬比賽，唐中宗命人挑選人馬，親自督戰。起初敗落下風，後來臨陣換人，大勝吐蕃，唐中宗大喜。 在李顯之後的數位皇帝都對馬毬有着狂熱的愛好。其中唐玄宗技術尤為高超，有記載“茲藝精煉，古來罕見：宇今斯成，伐謀足擅。可以震疊戎狄，康寧宇縣”足以見得此時的馬毬運動已經不僅僅是宮廷的娛樂方式，也納入到外交活動中，包含着宣揚國力的意味。
馬毬運動的推廣
在皇帝的引領和倡導下以及馬毬所具有的的軍事訓練特點，當時的軍隊也成為馬毬運動的主要參與者，在軍隊中經常舉辦比賽，而皇帝也藉此提拔身體素質優秀，技術高超的隊員，這項運動也成為了當時士兵升官廢重要途徑。唐武宗時期，就有兩位士兵，因為球技高超而被提拔，獲得晉升機會，最終官至節度使。這樣的現象在宋朝也發生過，就是大家熟知的高俅，他也正是因為蹴鞠技術高超，被端王賞識，一舉飛黃騰達。
最能體現當時馬毬運動普及程度的是當時女性的參與，1981年陝西出土的四個唐代的宮女陶俑，形象是宮女身着緊身衣物，高挽髮髻，一手策馬拉繮，一手高舉球棍，俯身向前做出擊球姿勢，栩栩如生，英姿勃勃。女子對體育的參與，可謂中國封建社會歷史的奇觀，這也從側面反映出唐朝對婦女的包容性與解放的力度。更表現出了馬毬運動推廣和普及的深入。
但這項運動在民間並沒有宮廷之中那麼熱火，普通黎民對於這項運動的參與度只能停留在當觀眾的階段。背後原因有二，其一馬毬運動要求條件極高，首先是馬匹，能飼養一匹馬去打馬毬在唐朝必定是非富即貴存在，其次對場地和人員也有要求，馬毬需要大面積空地，以及較多且擁有技術的人員，光是這一項就難以滿足。除非貴族，普通人難以同時調配那麼多資源進行比賽。所以馬毬運動始終停留在貴族階層，而沒有真正的在民間發揚光大。
興盛原因
儘管如此，但縱觀歷史來説，馬毬運動在唐朝的推廣已經可稱得上輝煌二字。除開這項運動本身的娛樂性，經濟，文化，政治等客觀因素的影響也是其興盛的重要原因。
首先，唐朝馬毬興盛的前提條件其一唐朝政治穩定，從李世民到李隆基唐朝經歷了85年的盛世，這無疑為人們精神生活奠定了堅實的物質基礎。唐朝文化呈現開放多元的特性，對外來文化具有極強的包容性。當時唐朝數位皇帝採取一系列政策和措施穩定國情，發展國力，在外交方面與多個少數民族政權建立友好關係，吸收少數民族文化，促進了漢民族與外族的多民族融合。史料記載。當時長安街頭經常出現吐蕃人打馬毬的場景，從中便可以看出當時唐朝民族大融合和政治穩定發展的社會情況。貿易往來，文化交流興盛，馬毬運動也在這種大環境中被引入。
其二，唐朝繁榮的經濟為馬毬的推廣奠定了物質基礎。前文提及，馬毬比賽需要運用到各種資源，人員，馬匹，場地，球杖。任何一場比賽都需要不菲的投入。在初唐時，李世民採取與民休息的政策，使得農業得到發展，這樣同時推動了經濟復甦，人們從勞動中解放出來，獲得一些自由的休閒時間。盛唐時期，其物質文明達到了當時世界頂峯，先後貞觀之治，開元盛世。史料記載“時承平日久，財貨山積，嘗經揚卿，無不精美。每歲勾駁省便，出錢數百萬緡”。再加上軍隊用馬的需求，以及少數民族馬匹的輸送，養馬業興盛，這都為馬毬這項運動的推廣帶來了極大的空間。
其三，皇帝的倡導引領了馬毬的風氣。首先是皇帝個人行為喜愛馬毬，這使得文臣武將為取悦皇帝都積極參與其中。在之後的發展中，馬毬運動也成為貴族社交，官宦傳遞政治信息的載體，帶有強烈的政治色彩，從而使這項運動帶有了社會交往的功能。後來唐玄宗下詔在軍隊中推廣這項運動，用來提高騎兵作戰能力。再一次將馬毬運動的範圍擴大。以至於當時從朝堂到民間，馬毬便成為人們茶餘飯後的主要談論話題，形成一股強烈的社會風氣。
其四，當時奢華消遣的風氣也引領了馬毬運動的發展。國家統一，社會穩定，經濟繁榮，物質生活滿足後，人們對精神娛樂產生需求。而馬毬運動無疑能夠給皇室貴族帶來精神上的滿足。
綜上所述，不難看出一個小小的馬毬運動卻深刻的與唐朝的政治，經濟，文化，外交等深刻的連接在一起。政治的穩定使得文化呈向多元包容的方向發展，為馬毬運動的傳播提供了大環境。經濟的繁榮，養馬業興盛，為馬毬運動的推廣提供了可能。而最為關鍵的一點，是馬毬運動與當時唐朝社會環境的契合，其強烈的競技性契合了唐人尚武的精神，其娛樂性符合皇室貴族精神享樂的追求，使得這項運動在唐時興盛。之後不斷髮展中達到巔峯，傳播到其他地區，在歷史上留下輝煌的一瞬。