在唐代帝王陵墓中，武則天與唐高宗的乾隆無疑是最讓人感興趣的。文物專家郭沫若曾對周總理説過:“打開乾陵，説不定武則天的《垂拱集》百卷和《金輪集》十卷可重見天日。也説不定武后的畫像、上官婉兒等人的手跡都能見到”
事實也如郭沫若所斷言，唐高宗與武則天下葬時，都處在唐朝的全盛時期，墓內陪葬品自然極具價值。陪葬品中肯定有大量的金銀玉器、唐三彩器皿，可能還會有絲綢、典籍和字畫。有人推測，裏面的珍寶可能不下500噸，這是一筆不可估量的天價財富。
儘管郭沫若曾提出挖掘乾陵的建議，所幸周總理沒有批覆。之所以沒有批覆，與當年明朝萬曆皇帝定陵挖掘有關。
1956年，十三陵定陵發掘。雖然出土了大批的文物珍寶，但是也帶來了無盡的遺憾，由於技術條件的不成熟，剛出土沒多久的絲綢物品遇空氣而風華，萬曆皇帝的棺槨被砸爛譭棄，萬曆皇帝本人的骸骨也在後來的動亂中被拉出來焚燒處理。
基於此教訓，考古界再也沒有主動挖掘過皇陵。而乾陵，自1961年，被公佈它為第一批全國重點文物保護單位以來，一直保護得完好，極有可能是目前唯一未被盜掘的唐代帝王陵墓。
但是近來來，隨着我國考古技術的進步，“科學發掘乾陵”的提議開始活躍起來，一些考古專家也持贊成論調。他們表示目前已到了發掘乾隆的合適時機。主動發掘理由有二：一是積極保護，“地下水的滲漏對地下建築造成的破壞不能忽視。而且，出土文物的保護難題並非不能解決，有些文物可以繼續放在帝王陵中，採取特殊隔離處理後，不影響參觀。”
二是促進歷史文化旅遊，可作振興陝西經濟的興奮劑。“有經濟學家預測，乾陵一開，陝西每年最少可增500萬遊客，這是多大的經濟效益，這又會給西部大開發帶來多大的投資？”
從技術而言，目前我們的文物保護技術水平，已經奠定了保護好乾陵出土文物的堅實基礎，可以給出土文物以良好的存護保障，挖掘其實也是一種保護。
那麼，乾陵到底該不該挖掘呢，大家怎麼看？