古代是一夫一妻多妾制，妻和妾雖然服侍的是同一個男人，但她們的地位很卑微。在正室面前，她們只相當於奴僕的身份。有道是“妾通買賣”。
《紅樓夢》中的王夫人，什麼時候不高興了，什麼時候就可以把丈夫的侍妾趙姨娘，拎過來訓一頓；王夫人和賈政在屋裏説話，趙姨娘要在外面服侍，甚至連賈寶玉來了，趙姨娘都要給他掀簾子。
王熙鳳則更是把正室的派頭擺得十足。賈璉婚前的兩個侍妾，都被王熙鳳找了個“莫須有”的罪名，打發出去了；王熙鳳讓自己的陪嫁丫頭平兒，給賈璉做了侍妾，但卻不允許他們在一起，兩個人偶爾在一處，王熙鳳就要找各種藉口，給平兒穿“小鞋”；尤二姐作為自由人，身份比平兒要高得多，但在王熙鳳面前，也只有唯唯諾諾的份兒，王熙鳳不讓丫頭們給她拿飯吃，尤二姐就連飯都吃不上；知道被王熙鳳逼着吞金而逝，尤二姐也毫無還手之力。
這就是古代正妻和侍妾之間的區別。王熙鳳走到哪裏，平兒都要在身後跟着服侍；同理，王夫人走到哪裏，趙姨娘和周姨娘也都要在身後跟着服侍。不過，也有一次例外，賈母到王夫人房裏吃飯，趙姨娘卻故意裝病，根本不出來服侍賈母和王夫人，這究竟是為什麼呢？其實，趙姨娘之所以這樣做，有一個羞於出口的原因。
第三十三回，賈寶玉捱了賈政一頓好打，這孩子當時被打的“面白氣弱，底下穿着一條綠紗小衣上皆是血漬，由臀至脛，或青或紫，或整或破，竟無一點好處”，賈母把賈政打罵一頓之後，命人將賈寶玉抬回了怡紅院。
第二天，賈母又帶着王夫人、邢夫人、薛姨媽薛寶釵、王熙鳳等一大羣人，來探視賈寶玉。眾人在怡紅院説了一會兒話，賈母便問賈寶玉想吃什麼，賈寶玉説想吃小荷葉小蓮蓬的湯，賈母一疊聲兒吩咐人去做。忽然就有人來請賈母去吃飯，賈母方站起身，命寶玉好生養病，又把丫頭們囑咐了一番，方扶着王熙鳳，讓着薛姨媽，大家出去了。
少頃來至園外，王夫人恐賈母乏了，便欲讓至上房內坐，賈母也覺得腿痠，便點頭應允。王夫人便命丫頭們先去鋪設作為。那時趙姨娘推病，只有周姨娘和眾婆娘丫頭們，忙着打簾子，立靠背，鋪褥子。賈母扶着鳳姐兒進來，與薛姨媽分賓主坐了。王夫人親自捧了茶，奉於賈母，李宮裁便奉於薛姨媽。
賈母平常很少到王夫人這裏來，既然老太太來了，王夫人尚且在旁邊服侍，趙姨娘卻在自己屋裏裝病！
寫到這裏，我們必須先分析一下，趙姨娘究竟住在哪裏。按照古代的規矩，侍妾們就是正室的奴僕，她們必須和正室住在一個院子裏，以便隨時聽候正室差遣。尤二姐進賈府的時候，王熙鳳就特意在自己的院子裏，將東廂房收拾了，給尤二姐住。秋桐被賈赦送給賈璉之後，也是住在王熙鳳的院子裏。
所以，趙姨娘其實也住在王夫人的院子裏。所以，第三十六回，王夫人盤問王熙鳳，説趙姨娘的丫頭們月錢少了的時候，王熙鳳出了王夫人的房門，就在廊檐下罵趙姨娘：“……糊塗油蒙了心，爛了舌頭，不得好死的下作東西，別做孃的春夢！明兒一股腦扣的日子還有呢。如今裁了丫頭們的月錢，就抱怨了咱們？也不想一想自己是奴幾，也配使兩三個丫頭！”王熙鳳之所以在這個地方罵人，就是要讓趙姨娘聽見。
既然趙姨娘住在王夫人的院子裏，賈母來了，她不上去服侍，反而在屋裏裝病，這事不合情理。那麼，為什麼趙姨娘要在此時裝病呢？其實，有一個羞於出口的原因。
賈母是為什麼來到王夫人的院子裏？因為賈寶玉捱打，她去探望賈寶玉，走累了。王夫人的院子，離大觀園中的怡紅院比較近。所以老太太在這裏歇歇腳，順便也在這裏吃飯。
賈寶玉為什麼捱打呢？大家都很清楚，是因為忠順王府的長史官，跑到榮國府中，找賈政要琪官蔣玉菡，還一口咬定，就是榮國府中那位“銜玉而誕”的哥兒，誘惑了蔣玉菡，這蔣玉菡才從忠順王府中跑了，連兩個人換汗巾子的事，這位長史官都一清二楚。
還有一個原因，就是因為金釧兒之死。金釧兒這件事，是賈環告訴賈政的：“父親不用生氣，此事除了太太屋裏的人，別人一點也不知道，我聽見我母親説了……寶玉哥哥前日在太太屋裏，拉着太太的丫頭金釧兒強姦不成，打了一頓，那金釧兒便賭氣投井死了。”
這件事成功地起到了火上澆油的作用，賈政氣得面如金紙，一疊聲兒命人拿寶玉來，要把寶玉打死。
賈環告狀，並沒有能瞞住王夫人。王夫人終究還是知道了，賈寶玉捱打，是因為“環哥兒在老爺跟前添了什麼話”。而賈環在賈政面前説的這些話，又是他的母親趙姨娘告訴他的。所以，賈寶玉捱打，趙姨娘有着不可推卸的責任。
在這種狀況下，趙姨娘敢出來見賈母和王夫人嗎？賈寶玉那一次被魘魔法所害，趙姨娘勸了一句話，就被賈母罵了個狗血噴頭。這一次賈寶玉捱打，賈母連賈政都沒給留面子，當着所有人的面，把賈政罵的一個勁兒磕頭。若是此時趙姨娘出現了賈母面前，勢必會激起賈母的怒氣，趙姨娘能有好果子吃嗎？
趙姨娘對自己做的這些事，心裏再清楚不過了。所以，她不敢在賈母跟前露臉，也不敢上去服侍賈母和王夫人，唯一的辦法，只能在自己房裏裝病。
賈母來到王夫人院子裏，只有周姨娘和眾位丫頭們在旁邊服侍，趙姨娘裝病，有一個羞於出口的原因，就是因為賈寶玉捱打，是趙姨娘在背後挑唆的。