話説鳥盡弓藏，朱元璋統一天下，坐穩皇位後，再掀巨案除功臣，為傳位精心佈局。
首先，德慶侯廖永忠成了朱元璋誅殺的對象。廖永忠為朱元璋辦了一件大事，那就是奉命鑿沉小明王韓林兒的坐船，給朱元璋解除了後顧之憂。然而，朱元璋為了掩蓋自己的真實意圖，居然沒有封賞給廖永忠。曾幾何時，廖永忠幾乎殺身於鄱陽湖，朱元璋手書“功超羣將，智邁雄師”賜給廖永忠，而後平蜀，以廖永忠軍功最高，當時得到了這樣的綽號：“傅一廖二”（意為傅友德第一、廖永忠第二）。然而，平定天下後，朱元璋卻把他視為眼中釘、肉中刺，並且很快把握有其“把柄”的廖永忠以“毒酒”的方式賜死。
緊接着，朱元璋把手中的屠龍刀對準了外甥兼養子的李文忠。李文忠是朱元璋姐姐的兒子。十二歲喪母，由朱元璋撫養長大，讀書穎敏。十九歲為將，驍勇善戰，屢立戰功。按理説“乾兒子就是穿着衣服出生的兒子”，朱元璋疼愛還來不及，怎麼忍心下這個毒手呢？原因是李文忠觸怒了他。李文忠經常勸朱元璋“少誅戮、多行善”，這一勸不要緊，頓時讓生性多疑的朱元璋覺得這是李文忠仗着在北伐中立下赫赫戰功後的一種“炫功”的表現，最後借李文忠一次患病之際，故伎重演，命太醫開了一濟救世靈藥後，李文忠服用後馬上便一命嗚呼了，與此同時，太醫也隨後不明不白死了。
在廖永忠、李文忠等重量級武將死後，朱元璋又把目標瞄準了明朝開國元勳藍玉身上。
藍玉，安徽定遠人，是開平王常遇春的內弟，他作戰英勇，而且很有謀略，功至大都督府僉事。史稱：“饒勇略，有大將才。中山、開平既沒，數總大軍，多立功。”後來，又跟隨徐達征討北元殘部，屢立戰功，洪武十四年（公元1381年），藍玉被封為永昌侯。洪武二十年（公元1387年）朱元璋命馮國勝、傅友德為主將，藍玉為副將再次北伐。此時，王保保早已病死（洪武八年病死），但是北元接替王保保的納哈出也是一員猛將，執掌着北元20萬軍力。
聽説有元兵駐紮在慶州，藍玉趁着大雪，帶領輕騎兵攻破元軍，殺了平章事果來，生擒果來的兒子不蘭溪回來。這次遠征的結果就是納哈出被迫投降，明軍俘獲20萬北元大軍，繳獲無數輜重。至此，遼東勢力被徹底掃平，藍玉自此執掌大明帥印。第二年，朱元璋命藍玉為主帥，率15萬大軍與北元殘餘勢力作最後的決戰，此時距離徐達、常遇春初次北伐已經整整20年了。此次戰役也成為捕魚兒海戰役。敵軍認為明軍缺乏水源和糧草，不能深入進擊，就沒有防備。加上當時起了大風，捲起黃沙，白天亦昏暗無光。大軍前行，敵人沒有發覺，明軍突然到達元軍營前，元軍大驚，匆忙迎戰，明軍大敗元軍。殺了太尉蠻子等人，招降了他手下的士兵。此次戰役的結果是：徹底殲滅了北元的武裝力量，俘獲北元皇帝次子地保奴、太子妃並公主內眷等100 餘人、王公貴族3000 餘人、士兵7 萬餘人、牛羊十餘萬頭，繳獲了元朝皇帝使用了上百年的印璽。
也正是因為這樣，朱元璋曾把藍玉比作漢朝的衞青，非常信任他。但殺紅了眼的朱元璋這時卻把他當成了眼中的“刺”，自然要拔掉他。
當然，朱元璋對他舉起屠刀，還有一個原因是藍玉自找的。原來藍玉在捕魚兒海戰役之後居功自傲，驕橫跋扈，早已引得朝中上下對他不滿了。其具體表現有四：
一是為所欲為。藍玉的義子很多，對義子們狗仗人勢、惹是生非的行為時常放縱。御史對其家奴的不法行為進行質問，他就叫人“驅逐”執法官，怎一個“狂”字了得！
二是目空一切。藍玉帶兵北征回還，夜半來到喜峯關城下，要求開門，關吏限於制度沒有及時開門，他來了個毀關而入，怎一個“牛”字了得！
三是色膽包天，居然私自佔有元朝皇帝的妃子，致使元妃因羞愧而上吊自殺，怎一個“傲”字了得！
四是擅自專權。藍玉在軍中擅自升降將校，怎一個“驕”字了得！
四管齊下，朱元璋本來就對藍玉的態度由熱轉冷了，於是，朱元璋原準備將其封為梁國公，但是為了懲罰他，臨時改封涼國公。一字之差，而且同音不同意，但是相差十萬八千里。與此同時，朱元璋還把他的過錯刻在鐵券上。原本朱元璋為了“警示”藍玉，然而，藍玉依然不知悔改，依然執迷不悟。洪武二十五年，太子朱標死，皇長孫朱允炆孱弱，朱元璋又開始“拔刺”了，而這時候，一貫冒犯法度的藍玉成為首當其衝的靶子。
藍玉死後，定遠侯王弼發了一句牢騷話，結果被朱元璋知道了，結果，朱元璋以“莫須有”的罪名把王弼送上了斷頭台。
就這樣，朱元璋誅殺藍玉後，並株連蔓延，自公、侯、伯以至其他文武官員，製造了誅殺1.5萬人的大案要案。因藍玉案被株連殺戮者，當時稱之為“藍黨”。
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