1900年8月，八國聯軍攻進北京，慈禧太后帶着光緒皇帝一路向西，逃到了西安避一避風頭。
逃亡初期，出逃隊伍狼狽不堪。尊貴如慈禧，也不得不吃一些粗糧，在寺廟中過夜。在度過艱難時期後，慈禧受到了各地官吏和富商的幫助，逃亡的日子也變得相對輕鬆起來。
（慈禧劇照 ）
對於各地的官吏富商來説，慈禧一向都是坐在紫禁城指點江山的傳説人物。如今有機會接觸，並且還能攀上交情，他們自然不會放過這個機會。
比如晉商大户喬家，不僅將大院讓出給慈禧居住，還雙手奉上了30萬兩白銀。慈禧走時，喬家又送上了10萬兩盤纏。後來慈禧論功行賞，親手寫了一塊“福種琅嬛”四字牌匾賜予喬家。讓喬家的名望在無限提高的同時，還並平添了幾分豪門的底藴。這樣的生意，可以説是穩賺不虧。
在接濟慈禧的家族中，吳家是頗為特殊的一個。吳家的掌門人是一名叫做周瑩的女子。在慈禧逃難時，吳家孝敬了慈禧10萬兩白銀。
那麼。周瑩是個什麼樣的人？她資助了慈禧後，獲得怎樣的回報呢？
周瑩出生在陝西三原縣。幼時的周瑩家境優渥，因而她也有條件學習不少知識。後來，周家家道中落，周瑩在十多歲便嫁入了涇陽安吳堡大户吳家，成為了吳家少爺吳聘的妻子。
實際上，吳家讓周瑩進門的目的並不單純。吳聘患有多年肺癆，久治不愈。吳家讓周瑩進門，其實是想借用婚禮“沖喜”，但周瑩卻一直被矇在鼓裏。
不久後，周瑩的公公意外去世，而吳聘因悲傷過度，導致病情加重，也在不久後死去。周瑩這才知道了實情。
雖然蒙受欺騙，而且年紀輕輕就成了寡婦，但周瑩畢竟是一位受過良好教育的傳統女子。由於失去兩大頂樑柱，家中又沒有男丁可以接手，吳家生意開始逐漸衰敗。危急時刻，周瑩以吳家媳婦的身份，果斷地站了出來，全權接管了吳家的所有生意。
（周瑩劇照 ）
吳家是做鹽商生意的大户，周瑩一開始並不懂得其中的門道。但周瑩是一個心思細膩，多謀善斷的人。既然自己不懂，那就讓合適的人來做合適的事，自己在管理的同時，也可以從中學習一些經驗。
周瑩看人很準，她重用有能力的賢能人才，並且以果斷的行事風格，贏得了眾人的尊重。在度過開始的艱難時期後，吳家鹽商生意重回軌道，並且還在全國又多開了7個分號。
鹽商的成功，讓周瑩看到了更多的商機。此後不久，周瑩又將生意擴充到了蠶絲、棉花、棉布、茶葉等方面。
在進軍每一個行業時，周瑩總是廢寢忘食地親自制定一套最合適的方案。比如就蠶絲來説，周瑩會和農民提前簽約訂購契約，承包農民桑園，並且提前訂購生絲。這樣一來，蠶絲的貨源和價格都有了良好的保證。
在周瑩正確的規劃和果斷的措施下，吳家很快成為多個行業的龍頭老大，建立起了一個巨大的商業帝國。
周瑩還是一個樂善好施的人。在關中地區，周瑩多次出資，興修水利工程，興辦教育事業，並且還修建了一個文廟。
在關中地區出現災荒時，周瑩打開自家糧倉，在涇陽、淳化、三原、蒲城、富平等地設置了大量粥場，成功救濟了大量災民。當地百姓對她讚不絕口，甚至後來在涇陽、三原兩縣在修縣誌時，也將周瑩的善舉記載了進去。
（周瑩劇照）
慈禧出逃時，周瑩資助了她，得到了慈禧親手所寫的“護國夫人”牌匾。甚至民間還傳説，慈禧將周瑩收為義女，兩人以母女相稱。
接着，清廷簽訂《辛丑條約》，需要大量賠款，周瑩又義無反顧地捐出了大半家產，陪着國家同赴國難。慈禧為她的行為所感動，將她封為“一品誥命夫人”。
可惜的是，周瑩將自己所有精力都投入到了吳家的商業發展和行善中去，身體很快出現了問題。最終在1908年，周瑩因為過度操勞，癱倒在病牀上，很快便離開了人世，她死時甚至還不滿40歲。
周瑩一生未曾改嫁，也沒有留下子女。在她去世之後，吳家的家業便落到了養子吳懷先的身上。吳懷先秉承周瑩的教誨，一生樂善好施，正大光明，尤其是在家國問題上從不馬虎。
1936年抗戰爆發前夕，吳懷先將吳家所有家產都捐給了國民政府，充作抗戰的軍餉。在後來的戰爭中，吳懷先又對抗日軍隊進行了多次幫助，像母親一樣，為國家奉獻了最大的力量。