龍德不可系，變化誰能謀。驊騮亦駿物，卓犖地上游。怒行追疾風，忽忽跨九州。轍跡古所到，山川略能周。鴻蒙無人梯，沆漭繞天浮。巉巖拔青冥，仙聖所止留。欲往輒不能，視龍乃知羞。 ——王安石《驊騮》
在動物中，四肢修長，肌肉發達的馬是最擅長長途奔跑的。當然，再好的馬兒也不可能像小説中描寫的那樣“日行千里，夜行八百”。因為作為食草性動物，馬的能量聚集的速度很慢，而奔跑是一項特別消耗能量的運動。
現在公認馬匹中跑的最快的是英國的純血馬，但是這種馬持久力差，擅長短途衝刺，不能跑長途；相比之下，阿拉伯馬的持久性較強，其奔跑的平均時速大約為20公里，衝刺時達到60公里。以20公里的時速計算，阿拉伯馬可以連續奔跑100公里。
史書中也記載過一些特殊的“寶馬”，其在馬族中的地位，可能相當於人類中的一級運動健將吧。據説汗血寶馬時速能達到80公里左右，可以連續奔跑200公里以上，不過這種記載的可信度我是不太相信的，即使是有，也只能是特例。
自古論兵，必以馬為先。在冷兵器時代，若沒有強大的騎兵，就不可能成為軍事強國。冷兵器時代，騎兵是具有決定意義的兵種。在古代戰爭中，騎兵就是一支機動性極強的機械化部隊，以步兵對抗騎兵，難度是十分大的。説戰馬是古代決定戰爭勝負的重要因素之一，大體是不錯的。
如果單論經濟文，宋朝是中國封建時代的高峯。但是無論是面對契丹人，金人，還是西夏人，戰馬的劣勢使得宋朝在戰爭中總是十分吃力，可以説是敗多勝少。這是因為宋朝喪失了北方大部分戰馬產地，騎兵的發展先天不足，導致軍力弱小。那些適合馬匹生存的地區，基本都被少數民族政權掌控，宋朝失去了優良戰馬來源，焉能不敗？
宋朝雖然通過建設馬監，推動馬政發展，但是，馬匹質量還是難以和西北地區區的戰馬相比。所以宋朝不得不向吐蕃、党項購買戰馬。但是後來宋朝同西夏交惡後，宋朝失去了西北地區這一戰馬的重要來源，只得轉而購買川馬。矮小的川馬無論戰鬥力還是負載力，都無法同西北的戰馬相比，因此宋朝的騎兵戰鬥力也急劇下降。
馬的運動黃金年齡是三歲至十歲，此時的馬正處於青壯年時期，速度最快，耐力最強。為了保證戰馬的質量，古代統治者很重視馬匹的飼養管理和病馬的治療。宋朝時，就設置了專門養馬的“謙兵”，併為部隊配備隨軍獸醫，以治療病馬。
與宋朝同一時期的契丹、党項、女真和蒙古等北方遊牧民族，騎馬射箭是其基本生活方式，也是他們的基本生存技能。強大的騎兵，在其崛起過程中發揮了重要作用。
這些遊牧民族生活在草原地帶，極擅養馬。遼道宗時，“牧馬蕃息多至百萬”‘；金國的馬匹雖沒有遼的多，但也有五十餘萬。因此，北方少數民族的騎兵一般在長距離行軍中，都會帶上兩匹或者更多的戰馬，以便隨時換乘，滿足奔襲作戰的要求。所以，我們不能單純被史料上記載的這些遊牧民族騎兵的機動能力給騙了，實際上並不是他們的馬能一口氣跑幾百裏，而是他們的騎兵“每軍一名，馬三匹”的結果。如果單純以每一匹馬的腳力來算，也就是每日百里左右的速度。