含胸：心以上為胸。胸不可挺，要往下松，兩肩前合，謂之含胸。能含胸，才能以心行氣。
拔背：兩肩中間脊骨處，似有鼓起之意，兩肩要靈活，不可低頭，謂之拔背。
裹襠：兩膝着力，有向內之意，兩腿如一條腿，能分虛實，謂之裹檔。
護肫：兩脅微斂，快，謂之護肫。
提頂：頭頸正直，身，謂之提頂。
吊檔：兩股用力，謂之吊檔。取下收前合之勢，內中感覺松不低不昂，神貫於頂，提挈全臀部前送，小腹有上翻之勢，
松肩：以意將兩肩鬆開，氣向下沉，意中加一“靜”字，謂之松肩。
沉肘：肘尖常有下垂之意，謂之沉肘。
騰挪：有動之意而未動，即預動之勢，謂之滕挪。
尾閭正中：兩股有力，臀部前收，脊骨根向前托起丹田(小腹)，謂之尾閭正中。
氣沉丹田：能做到尾閭正中、吊襠，就能以意送氣，達於腹部、含胸、護肫、松肩、不使上浮，謂之氣沉丹田。
虛實分清：虛非完全無力，着地實點要有騰挪之勢。騰挪者，即虛腳與胸有相吸相系之意，否則便成偏沉。實非全然站煞，精神貫於實股，支柱全身，要有上提之意。如虛實不分，便成雙重。
腰脊斂氣：以意將氣下沉貼於背，由兩肩收於脊骨，斂於腰脊，注於腰間，使腰能成為主宰，謂之腰脊斂氣。
胯松直：兩胯不可傾斜，用力，以意將兩胯鬆開豎直，力，謂之胯要松直。不可左右凸出，也不可能使氣向下沉而兩腿得屈膝；兩腿要分清虛實，不至站煞，做到開中寓合，閤中寓開，兩腿就不可有蹬直之形，腿總要有彎屈之形，謂之屈膝。
兩手意向上升：是指兩手豎掌，掌根有下沉之勢，而手指有拔長之意，才能行氣於指，謂之意向上升。
武禹襄(1812～1880)寫下的《十三勢行動心解》《四字密訣》等經典拳論言簡意賅、膾炙人口。武氏創立之太極拳派圍繞“以柔克剛”技擊方針，以古代哲學之“太極”“陰陽”學説立論，突出“陰陽相濟”原理，強調“用意不用力”理念。把“五行八卦”之原始數理文化引入拳學之中，創建起融北方拳術、人文精神、科學精神於一體的新型拳派——武式太極拳。
從偏安一隅，而走向全國，走向世界，歷經一百五十餘年，誕生出如武禹襄、李亦畲、郝為真、郝月如、郝少如、姚繼祖等諸多太極拳家，使這一拳學從實踐到理論不斷成熟、完善，成為中華武術寶庫中最為系統的一派拳術之一。下文再選取現有代表性的三位武式太極拳傳人郝少如、姚繼祖、吳文翰之兩組典型拳照做一分析，供愛好者欣賞。
武式太極拳行功走架須以心行氣，以氣運身，心神宜內斂，行氣宜鼓盪。心為令，氣為旗，腰為纛。勁起於腳跟，發於腿，主宰於腰，行於手指，由腳而腿而腰而手，上下相隨，完整一氣。步法分清虛實，注意摺疊轉換之法，周身無處不松靜，用意不用力。具體要求：出手不過足尖，高不過頭。左右手不相逾越，各護持左右半個身體，一身備五弓，陰陽相濟。武派拳首重身法。“身法”一詞在太極拳運動中是對參與運動的軀幹、四肢的特定要求和法則，共計十三條，即：提頂、吊襠、松肩、沉肘、涵胸、拔背、裹襠、護肫、騰挪、閃展、尾閭正中、氣沉丹田、虛實分清。一身備五弓，是練習太極拳的一個基本要求。武式太極拳宗師李亦畲對“身備五弓”有明確闡述，以人體脊椎骨為主弓，大椎與脊骨根上下兩端為弓梢，腰(命門處)為弓把。手弓有兩張，分別以同側之手和肩作弓梢，肘為弓把。腿弓有兩張，分別以同側的胯和足為弓梢，膝為弓把。身弓、手弓、腿弓合而言之“五張弓”，所謂“蓄勁如張弓，發勁如放箭”即如是也。然而，必須清楚，人體與真實的“弓”畢竟有着本質的區別，習者謹記“以意代形”，即用意識的支配來收到“張弓”“放箭”的效果，求其勁而非求其形，在內而不在外。五弓須協調一致，統一而合一。統一，一弓張則其餘四弓無有不張，一弓放則其餘四弓無有不放，一弓停則其餘四弓無有不停。合一，以主弓為統帥，一身之勁猶如一張弓，由腳而腿而腰形於手指，完整一氣，勁聚一處。蓄為吸，發為呼，吸則自然提得起，也拿得人起；呼則自然沉得下，也放得人出，關鍵之處在於“五弓合一”之妙，(附太極拳五弓圖釋)。
對於這些練習太極拳的基本要領，郝少如、姚繼祖、吳文翰三位先生在其著作中各有表述。但是，拳術的傳承由個體來體現，因而同為武派拳，即便同侍一師，不同人演示，又不盡完全相同。現選取“懶扎衣”和“單鞭”兩勢做一對照。這兩個拳勢是武式太極拳之典型拳勢，尤其“懶扎衣”乃武式拳之母勢。其他拳勢均由它演化而生，又可從容迴歸“懶扎衣”。它雖為兩掌一前一後、一上一下、一左一右輕輕屈伸，卻隱含着“棚捋擠按採捌肘靠”等技法，勢簡而技繁。
一、郝少如之“瞞扎衣” 和“單鞭”。郝少如(1908～1983)廣府火神高街人。後定居上海，長期於此教拳。他幼年習拳，既受父親月如先生(1877—1935)精心傳授，又得其祖父為真老先生(1949~1920)指導，因而拳藝精湛。青年時便下南京助父教拳，不久獨闖上海灘，在上海、常州等地教拳，長江流域習武式太極拳的人士，大都出自他的門下。少如先生是一位藝理精深、久負盛名的太極拳家，他於1963年編著出版了《武氏太極拳》一書，並多次再版，印數十餘萬冊，暢銷國內外。郝少如先生沿襲了乃祖乃父以“起承開合”節序為主線的習拳模式。“起承開合”之説最早見於李亦畲(1832—1892)《論虛實開合》一文，是武禹襄首創“起承轉合”練拳要求的延續，兩者之間無本質區別。武禹襄、李亦畲、郝為真、郝月如等沒有留下拳照，後人只能從其拳論及有限的文字論述中去推敲他們的走架神韻。
當然免不了仁者見仁，智者見智。少如先生拳照拍攝於上世紀60年代，由弟子浦公達保存，以上拳照由浦公達之女浦耀珍及郝少如先生弟子楊德高提供，在此一併致謝。少如先生強調行功走架如同與人交手，強調在身法合乎法度的基礎上，注意腰脊斂氣，胯松直，腿曲蓄。兩手意向上升，做到“用意不用力”。體會“空松圓活”的感覺，留心折疊轉換之法，時時處處要“三虛包一實”。他於上世紀三十年代中期便外出教拳，常與別家拳派相交流，名震上海灘。他的弟子中有練習其他拳種的、有練拳擊的、有年齡比他大。觀其拳照，不難發現鮮明的技擊特色，突現與人搏擊之態勢。拳勢圓活飽滿，勁整勢圓、精神貫注，氣勢卓然不凡，令人回味無窮。
二、姚繼祖之“懶扎衣”和“單鞭”。姚繼祖(1917~1998)廣府東街人。上世紀八九十年代，永年太極拳界主要代表人士。他畢業於河北省師院語專，從事教育事業，教書育人。他幼年習拳，先後受教於郝月如、韓欽賢(1885—1958，郝為真弟子)兩位先生。1940年拜李遜之(1882-1944，李亦畲次子)為師繼續研習太極拳術。他平易近人，謙遜敦厚，在永年弟子眾多。曾多次出席大型太極拳活動，編著有《武氏太極拳全書》。
姚先生拳照拍攝於上世紀九十年代中後期，已近八十高齡，走架狀態、神韻不及數年前，動作幅度相對小些，偏重於內勁的潛轉，力求小中見大。他將“起承轉合”節奏隱含其中，崇“柔”尚“靜”，認為“柔靜”是太極拳的核心。他説：“靜”是方法，“動”才是目的。“靜”有三方面內容，即意識的“虛靜”、頭腦的“冷靜”、體勢的“松靜”，此即“一靜無有不靜”。“柔”也有三層含義，即走化，粘依，蓄勁。他認為：太極拳是“道德拳”，以“中庸”為體，“無用”為用，講究“捨己從人”， “彼不動，”“隨曲就伸”。待人接物，以善為本，推崇“中和”“温柔敦厚”之美。他不拘泥於一人一師，兼容多人之長，形成中正圓活、寓大於小、柔靜端莊的走架風格。
三、吳文翰先生之“懶扎衣”和“單鞭”。吳文翰(1928- )河北省邢台地區南和縣人。幼年便白日跟清末廣府文舉仝酌泉夫子讀“四書五經”，早晚隨邢台國術研究社社長李聖端先生(1888~1948，郝為真弟子)習太極拳。他學識淵博，精研拳史、拳理，博採眾長，著述頗豐，有“武林一支筆”之美譽。作為當代武式太極拳代表人士，多次應邀出席全國及國際性的太極拳活動，編著出版了《武派太極拳體用全書》。吳先生以武術與文化為大前提，從大太極的視角審視武式太極拳，提出武式太極拳為“文人化”太極拳，武式太極拳出現許多學者型太極拳家，使太極拳從技藝型走向學術和技藝型等諸多理念。他行拳沿襲了“起承開合”“身備五弓”的要求，拳勢中正安舒、順遂圓和、外柔內剛、虛實相生、重而不同、法度嚴謹(拳照拍攝於70歲以後)。
武式太極拳具有“簡潔縝密、術法分明，古樸典雅，一端莊灑脱”的獨特風格。自武禹襄創拳至今，此拳派生生不息，繁衍不斷，代有人出。郝少如、姚繼祖、吳文翰因三人所處環境、歷史條件、個人因素等原因，雖同宗同派，但共性中存有差異。郝先生上世紀30年代中期便闖蕩上海灘，以技擊打天下。演拳時，無不透出技擊本性，起承開合、節序有致、一字一義、毫不含糊，箇中奧妙，須細細體會。姚先生因年已八十，演拳神韻不及當年，此自之規律也。似站着打拳，當然跟年老有關，並非姚老之本意。一味模仿，只學其形，難得其妙。他走架小中見大、柔中有剛、輕靈圓活、貴在藏鋒之風格依然可辨。吳先生因個人閲歷豐富、拳術研究較透徹，於厚積中而薄發，繼承中有創新。習者可仔細斟酌其中真味。孔子説“和而不同”。“和”是出自同一根源，是吸取傳統，是繼承。，“不同”是發展，是創新，對三位先生做較具體的剖析，節取有關文字，予以比較，便可得出其異同之處，始有助於讀者研習。