《資治通鑑》記載了從戰國到五代總共1362年的史實，此書作者司馬光和他的助手們在這部書中總結了許多歷代王朝興盛衰亡的經驗教訓，以供帝王借鑑。此書著成後，宋神宗認為此書“鑑於往事，有資於治道”（以歷史的得失作為借鑑來加強統治），將此書定名為《資治通鑑》。作為史上第一部帝王教科書，《資治通鑑》在歷史上的地位很高，歷代文人政客認為除了《史記》，沒有任何一部史書能夠與《資治通鑑》相比，所以《資治通鑑》和《史記》又被譽為“史學兩司馬”。
三國後期，魏蜀吳三國已經由當初的連年征戰慢慢地消停了下來，雖然蜀國姜維還在秉承諸葛亮遺志繼續發兵攻打魏國，但是蜀軍無論從規模上或者聲勢上都遠遜諸葛亮時代。既然外敵已經不足為慮，於是魏國內部就出現了內訌的苗頭，曹爽和司馬懿的鬥法就是其中的高潮階段。當時曹魏第三代皇帝曹芳僅僅是個十六七歲的孩子，朝中大權全部掌握在曹爽手中。本來司馬懿和曹爽同為魏明帝曹睿的託孤重臣，但是曹爽卻和曹操一樣認為司馬懿是鷹視狼顧之徒，不能給予大權，必須要牢牢控制。於是，曹爽假借天子名義將司馬懿明升暗降，升為沒有實權的太傅。司馬懿沒有反抗，聽任曹爽擺佈。但是曹爽知道司馬懿無論是才幹或者能力都遠勝自己，所以曹爽對司馬懿的監視一刻也未放鬆。於是就有了李勝探病一事。
當然，司馬懿裝病是為了麻痹曹爽，好從中尋找時機反敗為勝。雖然如今科技發達，今人拍攝的老版三國、新版三國以及熱播的《軍師聯盟》都有司馬懿裝病的環節，但是他們畢竟是現代人，無論如何演繹總是難以還原當時的情景。視頻如此，那麼文章描寫的難度就可想而知了，所以司馬光寫司馬懿裝病頗費了一番構思！此文的難點在於兩處！首先，司馬懿裝病是裝給李勝看的，而司馬光寫司馬懿裝病是要寫給讀者看的。其次，司馬光寫司馬懿裝病是要使李勝確信司馬懿已經病入膏肓，但是司馬光寫司馬懿裝病是要告訴讀者司馬懿是在裝病。所以，假如司馬光沒有把司馬懿裝病寫的栩栩如生，不但讀者覺得假，而且也看不出司馬懿的狡詐，更無法將司馬懿裝病深深刻畫在腦海中。
原文如下：冬，河南尹李勝出為荊州刺史，過辭太傅懿。懿令兩婢侍。持衣，衣落；指口言渴，婢進粥，懿不持杯而飲，粥皆流出沾胸。勝曰：“眾情謂明公舊風發動，何意尊體乃爾！”懿使聲氣才屬，説：“年老枕疾，死在旦夕。君當屈幷州，幷州近胡，好為之備！恐不復相見，以子師、昭兄弟為託。”勝曰：“當還忝本州，非幷州。”懿乃錯亂其辭曰：“君方到幷州？”勝復曰：“當忝荊州。”懿曰：“年老意荒，不解君言。今還為本州，盛德壯烈，好建功勳！”勝退，告爽曰：“司馬公尸居餘氣，形神已離，不足慮矣。”他日，又向爽等垂泣曰：“太傅病不可復濟，令人愴然！”故爽等不復設備。
為了寫司馬懿裝病，司馬光先分兩大部分寫，第一先寫司馬懿生活不能自理，第二在寫司馬懿頭腦糊塗，已經到了神志不清，如同行屍走肉地步。寫司馬懿生活不能自理，司馬光寫了三個細節。第一先寫司馬懿想口渴欲飲，但是口舌不清，只好指着自己的嘴巴。第二再寫司馬懿拿衣服，沒有拿住，衣服滑落於地。第三又寫了司馬懿端不動粥碗，只能讓奴婢伺候。即使如此，司馬懿仍然弄髒了衣服，將粥水沾滿了前胸。第二部分寫司馬懿神志不清一節，司馬光先寫司馬懿聽錯李勝去的目的地為幷州。李勝隨後重複為荊州非幷州，司馬懿表示還是沒有弄清。緊接着司馬懿又聽不清是因為自己“年老意荒”已經為將死之人。有了前面的一層層鋪墊，李勝遂信。於是，李勝告訴曹爽説司馬懿“神形已離”，死在旦夕！當然，以上司馬光寫的是李勝眼中的司馬懿。同時，司馬光又寫了讀者眼中的司馬懿，一位演戲的司馬懿！
李勝來辭行，司馬懿迎接，文中用“懿令兩婢”四個字。其中“令”字刻畫出司馬懿是在假裝。古代會客，由婢女服侍是常事。司馬懿卻用了“令”字，這説明司馬懿已經備好了演員配合自己演一場戲。之後司馬懿説自己“年老枕疾”四個字之前，還寫了六個字“懿使聲氣才屬”，其中的“使”字説明司馬懿是在強迫自己變聲假裝病態。最後李勝已經解釋説自己去的是荊州，但司馬懿故意説李勝“君方到幷州”。在這句話之前，司馬光又寫了六個字，“懿乃錯亂其詞”，一個“乃”字説明司馬懿神志極其清楚，他是有意牽着李勝的思維跟隨他的節奏走。到此，司馬光用這三個字與全文搭配真切地刻畫了司馬懿的狡詐奸猾，讓人心中不覺大罵，“此老兒真乃古今“國盜”之首！”