看過《甄嬛傳》、《如懿傳》、《延禧攻略》等後宮劇的小主們，對冷宮一定不會陌生，那些被打入冷宮的妃子們活着的每一天都是煎熬，或許對她們來説，哪怕生命能提早一天壽終正寢，都是一種恩賜。
冷宮在哪裏
冷宮之説最早起源於元朝，出現於元雜劇中，後來明清小説興起，才逐漸為民間大眾所知，如明朝馮夢龍所著《東周列國志》：“且説申侯在城內，見宮中火起，忙引本國之兵入宮，一路撲滅。先將申後放出冷宮。”
歷史上各個朝代都沒有修建過專門的冷宮，畢竟太不吉利，但又確實需要一個地方來安置失寵、廢黜的后妃，於是大都會找個宮中最偏僻的宮殿、宅院，給她們當“冷宮”。
如漢朝時的長信宮。明朝時紫禁城裏的景陽宮、安樂堂、乾西，清朝時的長春宮、儲秀宮，還有景祺閣北邊的北三所等，都曾被作為冷宮使用。
被打入冷宮的妃子們
歷史上被打入冷宮的妃嬪很多，要麼是犯了宮中律法，要麼是不再被皇帝所愛。如上文中提到的申後，本是周幽王第一任王后。後來周幽王寵愛褒姒，將申後廢黜，並打入冷宮，立褒姒為王后。此事激怒了申後的父親申侯，他於公元前771年，勾結犬戎，攻克周朝鎬京，殺死周幽王，然後將女兒申後放出。
後來歷朝歷代都有被打入冷宮的妃嬪，如漢高祖劉邦的戚夫人，被呂后打入冷宮永巷；漢武帝的第一任皇后陳阿嬌，被打入長門宮；漢成帝劉驁因寵幸趙飛燕和趙合德姐妹，將許皇后廢居昭台宮，班婕妤趕往長信宮。還有唐朝高宗李治的王皇后、蕭淑妃等，敗於武則天之手，被打入冷宮。
直到明清時，被打入冷宮的妃子依然有很多，如萬曆皇帝的王恭妃，天啓皇帝的成妃李氏，康熙皇帝的容妃，光緒皇帝的珍妃等。
冷宮妃子們的日常
後宮之中的鬥爭是殘酷的，甚至可能比《甄嬛傳》、《如懿傳》、《延禧攻略》等電視劇中演的還要殘酷。妃子失勢被打入冷宮後，外面的人們並不會因為皇帝不再寵幸她，便會放過她。
如戚夫人在永巷被剃去頭髮，頸束鐵圈，穿上囚徒的紅衣，還要舂米做苦役。但就這樣，呂后也沒放過她，最後將其做成了“人彘”。
除了受到其它競爭對手的折磨，冷宮的妃子們承受更多的其實是那些普通太監、宮女們的欺負。就像《康熙大帝》裏演的那樣，容妃被打入冷宮後，常年被太監們罰洗馬桶，最後竟活活累死，屍體也被馬桶掩埋。
據清朝末期太監崔玉貴回憶，光緒皇帝最愛的珍妃被慈禧打入北三所後，先是被鎖在屋內，不許外出，窗户有一扇是活的，吃飯洗臉都是由太監從窗户遞進去，嚴禁交談。最苦的是遇到節日、忌日、初一、十五，老太監還要奉旨申斥，列數珍妃的罪過，指着鼻子，臉申斥，讓珍妃跪在地上敬聽，指定申斥是在吃午飯的時間進行的。申斥完了以後，珍妃還必須向上叩首謝恩。別人都在愉快的過節，而她卻在受折磨。
可見，那些妃子們在冷宮裏過得是何等悽苦，甚至還不如宮外的普通百姓，而且動輒還有殺身之禍。