斯巴達（希臘語：Σπ?ρτη）是古代希臘城邦之一，一説到斯巴達，幾乎在所有人腦海中冒出的形象都是佇立在温泉關的手持一個長矛和盾牌，渾身肌肉的斯巴達裸衣戰士。他們以300斯巴達戰士、700底比斯人和6000名希臘諸邦聯軍在温泉關面對數倍於己的波斯大軍毫不畏懼，兩天的時間裏未進寸步，反而死傷慘重。
斯巴達戰士這麼強，為什麼後來還是被淹沒在了歷史潮流中？
斯巴達人是一個驍勇善戰的民族，他們經常發動戰爭，擁有的步兵訓練嚴格紮實，是古代世界上作戰能力高強的步兵之一。在斯巴達生活中，“國家至上，軍事第一”是他們的基本政策，男人為國家作戰，女人為了國家生育。國王猶如軍隊司令，學校等於兵營，老師就是軍訓教官。
當斯巴達的嬰兒剛出生時，便要被檢查體質，如果不合要求，便會被葡萄酒灌死，棄屍荒野。合格的嬰兒會用葡萄酒為其洗澡，然後交給他的父母撫養。當男孩長到7歲時，便會被編入團隊進行殘酷嚴格的軍事訓練他們要被訓練為絕對服從，身手敏捷，不怕艱苦的軍人，所以每年均會被燒得滾燙的皮鞭鞭打，並不許求饒或叫喊。
當男孩過了12歲，便會被編入少年隊，只能光身赤腳，不論天氣冷暖均只許穿一件外套，並只可在軍營裏作少量進食，逼使他們在外面偷取食物，鍛鍊他們的身手。若被人發現，則會被處罰，因為這證明他身手不靈活。至20歲後，則成為正規軍人。30歲時便會成親，但還是要每天作軍訓。60歲時便會退役，國家會對他們比較優待，但仍要作為預備軍，隨時候命。
一名希臘重步兵（包括斯巴達）通常會手持一面圓盾，和一根約2.7米的長槍，另外還會有一把短劍。身上的裝備也不會像電影中的那樣光着膀子裸衣作戰，重步兵一般會穿着當時廣泛使用的青銅胸甲，並帶着有護臉的青銅頭盔。
在作戰時雙方的步兵方陣會保持完整的隊形進行進攻，雙方的前列兵會用盾牌互相推擠並用長槍攻擊，企圖迫使對方的陣型後退並破裂。這個時刻主要是依靠整個方陣的力氣，勝負就看哪方訓練和勇氣夠不夠精實，能否站穩住腳，並維持這個隊形較久。當一方力氣不濟時就讓陣形被推開一個缺口，破裂陣形的一方通常都無法抵擋敵人進攻，而使戰役分出勝負。
雖然斯巴達人每一位都是勇敢的戰士，但是他們的人數並不多，斯巴達的社會階層是種族制度。第一階層是純正的斯巴達人，享有完全的公民權者，他們都住在斯巴達城內，儘管人數很少，卻掌握國家的軍政大權，雖有田而不自耕，其職業只有參軍和做官二種。
第二為庇裏阿西人，為斯巴達人入侵時，沒有抵抗而順從的居民，從事於工商業而無參政權，雖為自由民，然不得享有完全的公民權利，他們都住在斯巴達城周圍，及邊境山區和海岸地方；戰時需要為斯巴達軍隊支援。
第三 為希洛人、黑勞士。其實就是當時的奴隸。他們生活極其艱苦，是斯巴達人的公有財產。他們在戰時要作先鋒，但又沒有任何權利，斯巴達人可以隨時殺死他們。黑勞士無論表現如何，每年都要被鞭刑一次，目的是讓他們牢記自己的奴隸身份。甚至每年會組織斯巴達少年區獵殺黑勞士。以此培養斯巴達少年的戰鬥意志。
因此，黑勞士曾經多次發動起義和叛亂。有學者認為，斯巴達對外的連年戰爭使黑勞士的負擔重到難以承受，但許多受剝削的黑勞士，後來找到機會擺脱了斯巴達人的剝削和奴役（如第三次美塞尼亞戰爭中重新獲得獨立），讓原本習慣於依靠剝削黑勞士（美塞尼亞人）為生的斯巴達人因此難以謀生，是斯巴達衰落的原因之一。
除了一些民族的反抗外，斯巴達人地理上的孤立也是衰落的原因，斯巴達的東北邊與西邊都是山脈，不易與其他城邦產生文化交流，造成斯巴達文化的發展停滯不前，也沒有思想家或作家誕生，因此在希臘文化中並沒留下太多貢獻。
▲馬其頓步兵方陣
斯巴達聯合雅典等希臘聯軍戰爭波斯大軍後，斯巴達為了與雅典爭奪霸權，又展開了長達數十年的戰爭，後來斯巴達甚至聯合曾經的敵人波斯，最後終於獲勝，但是不久便被新興的底比斯打敗，緊接着有被馬其頓的安提帕特將軍使用由著名的馬其頓方陣擊敗，從此斯巴達走向衰亡。