英語與漢語優劣比較:英語單詞突破百萬,漢字迄今僅十餘萬

在全球範圍內,以英語為母語的約有5億多人,以漢語為母語的約有15億。儘管以漢語為母語的人數遠超英語,但英語卻是公認的世界性語言,亦是世界使用範圍最廣的語言文字。

我們都知道,英語之所以成為世界性語言,與數百年來英美製霸全球有關,而未必是人類在語言學上的最優化選擇。以中英文字數量來看,英語存在重大缺陷,如今已經越來越明顯。

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1900年,相關統計顯示,英語詞彙量僅有二十多萬。

1990年,對英語單詞總量的認定是不超過60萬個,最新版的牛津英語詞典收錄的詞目為30多萬條。

2006年,總部設在美國得克薩斯州的“全球語言監督機構”宣佈:以“每98分鐘出現一個新英語單詞”的速度計算,英語單詞量已經達到988968個。

與此同時,全球語言監測組織也指出,它的統計還是保守的,甚至有人估計英語單詞總量已超過200萬個。

2009年,該組織宣佈英語單詞量已突破100萬大關。

簡而言之,隨着時代發展,英語單詞量越來越多,以這樣的速度發展,未來數百年內甚至可能達到或超過千萬個單詞。

毫無疑問,這絕對是一件讓英語專業學生頭皮無比發麻的事情。

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英語之所以越來越膨脹,越來越臃腫,主要源於二個方面。

1,吸收了大量外來語言,以漢語為例,jiaozhi(餃子)、mahjong(麻將)、Confucius(孔子)、Confucianism(儒家思想)等,由於英語世界中沒有對應的事務,於是在介紹中國相關事物時就要創造一個新單詞。

2,字母文字天然的缺陷,只要出現任何一個新事物,英語就要創造一個新單詞,而且由於英語是26個字母,早期可以用3-6個字母組合成單詞,但隨着英語單詞越來越多,新單詞都是6個字母以上,甚至10多個字母。

以與“電”有關的事物為例,英語最先創造的是“thunder”(雷電),近代“電”出現之後,英國人創造出“electric”來表達。電車(tram)、電線(wire)、電視(Television)、電影(film)、電報(telegraph)、電池(Battery)、電冰箱(Refrigerator)等發明出來之後,英語只能一一製造新單詞,每一個單詞之間很難看到關聯性。漢語中,只要認識“電”這個字,後面的字即便不認識,也能大概猜到與電有關,但英語中這些新創造的單詞,往往不認識就是不認識,“thunder”(雷電)與“electric”(電)在單詞上沒什麼聯繫。

在如今科技大爆發的全球化時代,每一天、每一時幾乎都有新事物出現,英語想要表達出新事物、新現象,往往就必須要創造對應的單詞,於是英語只能越來越無限膨脹,且越到後面新單詞的字母越多。

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我們都知道,普通人只要認識基本數量的單詞,就足以應付日常生活。據説,普通人只要掌握3000個單詞,就基本可以應付自如了。英國《獨立報》曾經調侃説,這個世界上權力最大的人(喬治·布什總統),遇到不認識的字,就跳過去,因此他可以,你也可以。

研究證明,一個受過良好教育的英語母語者,其一生能夠用到的英語單詞大概為2.4萬至3萬之間。大文豪莎士比亞一生也不過使用過2.4萬個單詞,其中還包括1700個他自己“發明”的詞彙。

然而,人類不是鹹魚,是有夢想的,是需要進步的。英語單詞的膨脹,與新單詞字母越來越多,給人類帶來的挑戰無疑越來越大。

1,學習變得越來越困難。學習專業知識,面臨的第一問題是要掌握大量單詞,而不少學科的專業單詞,往往在數千至數萬不等。中國人要背單詞,英國人也要背單詞。

2,跨學科難度越來越大。別説普通人與專業人才之間的單詞鴻溝了,就是不同行業的專家之間,大量專業單詞都能把人繞暈。

3,知識傳承越來越困難。漢語中的專業詞彙,我們還能連蒙帶猜,基本八九不離十,但英語中數量龐大的專業單詞,沒有一定功夫很難搞懂。

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與英語相比,漢字膨脹速度就小得多了。

從先秦上古到清朝,漢字的數量一直在增長:殷墟甲骨文中有4055個文字,東漢《説文解字》收錄的漢字數量增長到9353個,三國時《廣雅》收字18150個,北宋《類編》收錄的漢字達到33190個,清朝《康熙字典》共收字46933個。當然,古書中收錄的漢字數量,不代表當時只有這麼多漢字,有些漢字未被收錄。

新中國之後,《漢語大字典》更是收字60370個,將佛經、道經和石刻資料中發現的異體字也包含在內的《中華字海》收字85568個,漢語《新華字典》所收單字(含繁體、異體)是11100個左右。

值得一提的是,對於一些生僻的漢字,普通人即便不認識,但通過文字造型往往也可以大概猜出其字是什麼意思。

總之,如果算正規的漢字,古今數量大約只有6萬出頭,如果算上古今各種異體字等大約8.5萬個,如果將異體字、繁體字等全部算上,也只不過11萬個字罷了。

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《道德經》雲,“無名,天地之始,有名,萬物之母”,新事物的出現必然要給予取名。同一個世界,同一段時間,為何漢語沒有膨脹,而英語卻膨脹無止境?

原因也很簡單,漢語更為智能,通過漢字組合輕鬆表達新事物,無需創造一個新字,可以不變應萬變。即便偶有用漢字組合難以表達的事物,還可以採用“音譯”,比如物理單位夸克。反觀英語,已經踏上了單詞無限膨脹的不歸路。

英語,只是當下全球語言。漢語,才是人類未來語言。

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