美國人口約3.30億（2019年12月），其中非拉美裔白人約佔62.1%，拉美裔約佔16.9%，非洲裔約佔13.4%，亞裔約佔5.9%，混血約佔2.7%，印第安人和阿拉斯加原住民約佔1.3%，夏威夷原住民或其他太平洋島民約佔0.2%。作為原住民的印第安人，佔比為何這麼小呢？
公元1620年，一艘載有102人的船隻抵達北美，這就是著名的“五月花號”。自此以後，歐洲文明的曙光開始照入美洲，而土著印第安人的苦難拉開帷幕。作為第一批從歐洲而來的拓荒者，這些移民實在缺乏在北美生存的經驗和技術，許多人在凜冽的寒風當中凍餓而死。這個時候印第安人送來了食物和種子，教會他們如何種植玉米、可可、馬鈴薯和西紅柿，如何獵捕野獸和防止襲擊，可以説正是有了印第安人的幫助，最初的移民才能站穩腳跟。
在最初的百十年裏，歐洲移民與印第安人的關係總體還算和平，歐洲人沒有足夠的人數和實力掠奪印第安人，而印第安人也從來不去主動攻擊這羣外來者。不過隨着移民人數越來越多，雙方實力對比越來越懸殊，和平不復存在。當殖民者不再滿足於現有的土地和財富時，印第安人就成了掠奪的對象，雙方開始爆發持續數百年的激烈衝突，印第安人險些因此滅絕。
相較於印第安人落後的科學技術，這些遠道而來的移民擁有更為先進的火器，給予土著居民以極大殺傷。不過任何技術和裝備在傳播過程中都不能保證不會外泄，當印第安人學會操縱火槍之後，反受其害的就是歐洲人。在印第安人來去如風的攻擊中，殖民者損失慘重，但這也招致歐洲人更為殘酷的報復，於是他們使出了“分化瓦解”這一殺招。
印第安人部落眾多，部落與部落之間難免會有矛盾，而歐洲人正是利用這一點進行拉攏打擊。他們以火槍、珠寶和奴隸為誘餌同一部分印第安人結盟，然後共同打擊敵對部落，事成之後再從容收拾掉曾經的“盟友”。而相比於歐洲人的狡詐而言，更為可悲的是印第安人自身的短視，他們不僅一次次落入殖民者事先設好的圈套，甚至在西方列強進行對決時也站錯了隊。
七年戰爭期間，英國和法國在包括北美地區的世界各地以死相拼，此時印第安人最明智的選擇應該是置身事外，但他們卻旗幟鮮明地投向法國陣營。結果憤怒的英國人使用水痘病人用過的被褥作為禮物送給印第安人，大規模的傳染病開始在印第安部落蔓延，而數千年來與世隔絕的土著居民幾乎對這種疾病沒有任何抵抗力，無數印度安人因此而死。
七年戰爭之後的另一場大規模戰爭是美國獨立，結果這一次印第安人又選錯了合作對象。戰爭期間，英國和北美十三州都希望得到印第安人的支持，但他們開出的條件卻不盡相同。英國人向印第安人贈以厚禮，每次談判都帶着貴重的禮物以表誠意，這讓印第安部落首領頗為滿意；而美國人除了向印第安人保證自由之外，每次都是兩手空空。顯然他們不如英國人更為了解印第安部落的文化，禮物就代表着忠誠和誠信，果不其然印第安人選擇了英國。
而戰爭的結果出人意料，北美十三州順利取得獨立，英國人被趕走，印第安人則成了報復的對象。獨立後的美國完全忽視印第安人的生存訴求，他們肆意掠奪和轉讓印第安人的土地，甚至將僅有的印第安人強制隔離。在印第安人被圈禁在保留地期間，美國人大量消滅印第安人的食物來源北美野牛，從1300萬頭急劇下降到不足1000頭。
當生存資源枯竭的印第安人被允許走出保留地之後，赫然發現他們只能依靠美國提供的救濟才能活命。1492年白人初次抵達北美之時，墨西哥印第安人約2570萬，美國印第安人約520萬人，但到20世紀初美國的印第安人已經只剩幾十萬，昔日遍佈美洲的印第安人成了美國的少數族裔。
1900年，美國人口約7600多萬，但印第安人已經只剩幾十萬。當印第安人對美國白人完全沒有威脅時，美國人開始反思，各州開始給印第安人設定保留地，印第安人的數量才逐漸恢復。