翻開戰國地圖，我們會發現，魏國幾乎是七大戰國之中面積最小的戰國，然而，魏國卻為何能躋身七大戰國之列，還成為實力最強的第一大戰國呢？
在現在，衡量一個國家的國力和軍力有很多方面，科技水平、工農業效率、軍工發展，但在戰國時期，要衡量一個國家的國力和軍力很簡單，就三個方面為主：可耕地面積、人口數量、行政效率。
先説可耕地面積。
魏國地處中原，以絳邑為中心的西部地區、以大梁為中心的東部地區兩大塊組成，土地肥沃，人口眾多。
戰國時代，中原各國基本已進入了農耕時代，耕種是主要的生存物資和財富來源，對於家庭而言是如此，對於國家而言也是如此。但人口有限，開發的土地也十分有限，諸如今天的河北、山西、陝西北部、西南和東南方向，都屬於未開發或半開放地區，可耕地面積很小。
戰國時期，一塊沖積平原就足夠養活一個諸侯國。楚國雖然地廣，核心地區也不過就是江漢平原；齊國獨得山東平原；秦國的基本盤是關中平原，三國憑此就可成為大國。其餘諸國更是沒有一塊像樣的平原作為依靠，所以是否強大全看利用率。
而戰國初期的魏國，佔據了整個河西高原和伊洛盆地大部，境內還大多是可耕種的平原地區。
後來的齊國想要完全佔據淮泗地區的宋國就被五國討伐，而秦國獨佔關中和巴蜀兩大平原就可以傲視諸雄。
現在你還覺得魏國沒有資格躋身於七大戰國之列嗎？不僅如此，魏國還有兩大加成優勢。
魏國的第一個加成優勢是晉國幫助魏國攢下的巨大的人口紅利。
據統計，魏文侯時期，魏國的人口大約有500萬，而同時期的齊國不過300萬、趙國350萬、秦國300萬。那麼，魏國為何能有這麼大的人口數量呢？
剛剛提到，魏國的西部地區是以絳邑為中心的，而絳邑是晉國的都城所在。
晉國長期佔據着春秋第一大諸侯國的地位，舉整個整個晉國之力發展的絳邑，自然是人口眾多，富庶繁榮。而魏斯作為晉國的最後一任執政和魏國的第一任國君，自然要傾晉國之力，打自己的小九九。為了得到最繁華的地區，魏斯不惜讓魏國的領地成為互不相連的兩塊飛地，就是為了拿下西部這塊晉國的老根據地。
晉國雖然滅亡了，但晉國的人口和財富還在，那麼他們去哪了呢？大部分都被魏斯囊入了麾下。
魏斯建國後，在距離晉都不遠的安邑建立了自己的都城，又滅了晉嗣，將晉國最富饒、人口最多的河西地區納入自己的治下，基本上可以説，魏國繼承了晉國基本盤中最大的一份蛋糕。
所以，看似面積雖小，魏國卻是戰國第一人口大國。
魏國的第二個優勢是，李悝變法，開戰國之先聲，率先完成了封建集權制和官僚制度的轉變。
戰國上半段，最流行的一件事就是變法。可能很多人不解，為何各國都忙着變法呢？
答案很簡單，更高的行政效率，對土地和人口更高的利用率。
變法的條條款款很多，但從本質上來説，就一點，將原來貴族掌握的人口和土地，儘可能多的變成國家直接掌控的土地和人口。
春秋時期，國家將土地和人口分給世襲的貴族，再由貴族來管理他們，給國家上繳賦税、派遣軍隊參戰。由於貴族是世襲的，在這片土地上的威權很高，連國君都未必能奈他何，因此這片土地上的人也都聽貴族的多過於聽國君的，而貴族權勢大了之後，交多少税、出多少軍隊，都是貴族説了算，國君也難以直接置喙。
而戰國變法的核心就是，收回這個權力，由國家派遣官吏進行管理，他們不世襲在敵方的根就沒那麼深。他們由國君指派，因此他們必須聽國君的，收了多少税、有多少丁口必須如實上繳國庫、徵發軍隊。
而國家也就實現了對土地和人口更大可能的掌控，有更多的財力提升工業能力、徵發更多的軍隊用於戰爭和擴大疆域。
這就是李悝變法給魏國帶來的改變，當其他諸侯還在實行原來春秋制度時，魏國已經實現了行政制度的升級，有了更多的收入和更加充盈的兵員。
而財力充足了，魏國得以發展工業，更多地用鐵器而不是青銅器，裝備魏國的軍隊；有了充足的軍餉和衣食，魏國的軍隊也有了更高的戰鬥力，更堅定的戰鬥意志。
更高的行政效率，是魏國比其它諸侯國強大最大的資本。
魏國和其他戰國的實力對比，就好像是，新疆面積大，但是GDP卻沒有一個巴掌大的上海高。魏國雖然面積不大，可是人家GDP高，所以魏國不僅能躋身七強之列，還能率先成為戰國初期的第一大戰國，戰國七雄之首。
文/子彧