在古往今來的諸多戰爭中，投降的將軍大多為人所不齒。在外人看來，他們沒骨氣、沒血性、貪生怕死，根本不配當將軍。但是在二戰中，卻有一位將軍帶領9萬大軍向日本投降了。按説這是一件非常可恥的事，但結果卻是，日本投降後，他被美國授予了最高榮譽。這是怎麼一回事呢？1941年12月7日清晨，日本海軍偷襲美國珍珠港，強行將隔岸觀火的美國捲入了二戰。
加入同盟國之後，美國迅速在太平洋戰場上和日軍展開了戰鬥，東南亞地區是一個重要的戰場。在“珍珠港事件”發生前的一個月，温萊特少將被任命為菲律賓師的指揮官，因為在菲律賓保衞戰中屢立戰功，所以他成為了麥克阿瑟的得力助手。日軍偷襲珍珠港後的第二天，立即對菲律賓展開了進攻，這樣快的速度打亂了美國的戰略部署，於是美國軍事計劃委員會決定放棄遠東戰場，調麥克阿瑟赴墨爾本。
1942年3月10日，麥克阿瑟將指揮權交給了温萊特，並囑咐他：“你知道如果我去澳大利亞，我會帶着儘量多的東西儘快回到這裏。在這期間，你一定要守住這裏。”麥克阿瑟對温萊特的期望遠遠超綱，因為他自己心知肚明，菲律賓的盟軍已是孤立無援的狀態。1942年4月9日，在菲律賓巴丹半島作戰的少將愛德華·金，在無法招架日軍的情況下，命令令島上7.5萬名美菲聯軍向日本投降。
5月6日，已經走投無路的温萊特，面對彈盡糧絕的地步，電令菲律賓全境盟軍：放下武器，向日軍投降！此時，島上的1.5萬名美菲士兵，加上一個月前的7.5萬，整整9萬大軍，成了日軍的俘虜。6月9日，温萊特被押往了日軍的戰俘營，這裏是他噩夢的開始。因為日軍並不會善待俘虜，甚至連最基本的人道都沒有。温萊特身為一名將軍，動不動就被日本兵抽大耳刮子，他的尊嚴被放在地上踐踏。
日本天皇宣佈無條件投降後，美軍派人於8月19日來到了奉天戰俘營地營救温萊特。一路上他們都很順利，但天公卻偏偏不作美，下起了傾盆大雨，卡車在泥巴里動彈不得。由於沒有工具，所以他們只能向附近的中國村民尋求幫助。得知是盟國需要幫助，西豐縣的村民紛紛拿着鐵鎬木棍趕了過來。在眾人的齊心協力之下，卡車終於擺脱了泥地。温萊特拿出了100美元酬謝老鄉們，卻遭到了拒絕。
誰能想象得出，一個一米八的大男人，體重只有89斤？這看起來與一副骷髏架無異，剛剛被營救出來的温萊特，就是被日軍折磨成了這副鬼樣子。當年得知温萊特投降時，氣得恨不得罵孃的麥克阿瑟，此時卻抱住了他，眼含熱淚地叫着他的小名“吉姆”。温萊特雖然投降了，但他保住了9萬士兵的生命，這一點也是值得肯定的。所以麥克阿瑟一定要讓他，跟自己登上密蘇里號，接受日本人的投降。
老上司麥克阿瑟是理解自己了，可是美國人民能理解嗎？懷着忐忑不安的心，温萊特回到了美國。令他意想不到的是，羅斯福總統居然派出了一個車隊他迎接他，併為他舉行了熱烈的歡迎儀式。10萬美國人聚集在廣場上歡迎他回國，美國人民都把他當成了英雄！車隊到達白宮後，杜魯門總統親自接見了他，並拿出提前準備好的小紙條唸到：
“1942年3月7日，喬納森·温萊特將軍在指揮菲律賓的美國陸軍與異常強大的敵軍戰鬥中，表現出非凡的勇敢無畏、堅定果斷的領導才能。他多次出生入死，盡職盡責。在圍攻科裏吉多爾島的最後抵抗中，他為此承擔了重要決策的個人責任，博得了同盟國的欽佩。他的勇氣和決心，是對受到強烈壓迫的世界熱愛自由的人民極其重要的鼓舞！”
在講完這段話之後，羅斯福親自為温萊特頒發了美國的最高榮譽徽章——國會榮譽勳章，並親手把它掛到温萊特的脖子上。温萊特一個“投降將軍”，之所以能夠贏得所有人的尊重，是因為他放棄了軍人最重要的榮譽，從而保住了士兵的生命。1972年，美國人民為温萊特寫了本書，名字叫《巴丹英雄》。