海瑞歷來是口口相傳的大忠臣，但他的一封諫書間接氣死了嘉靖皇帝，幾十歲的人還和母親睡在一起，所以後來也有人認為他在忠孝兩方面都存在瑕疵，也就有了“盡忠如螻蟻，盡孝似禽獸”的説法。
在1566年二月，時任户部雲南司主事的海瑞和家人做了告別，還備下了一口棺材，然後給嘉獎皇帝上了一道《治安疏》，就是這道奏疏，把嘉靖皇帝氣的半死還留下了病根，再加上常年服用重金屬超標的“仙丹”，當年末就一命嗚呼了。
臨死前，嘉靖還對海瑞憤恨不已，對身邊人説：我的確有不檢點的地方，要不然怎麼能讓海瑞如此羞辱呢？ 這封奏疏的大概內容就是罵皇帝。
奏疏開篇還是保持了一定的剋制，説了幾句嘉靖皇帝的好話，無非是天資聰穎，具有成為聖君的潛力之類的溢美之詞，還肯定了嘉靖皇帝繼位之初的一些作為，認為嘉靖皇帝開局還是可圈可點的。
但隨後，海瑞就徹底放飛了自我，把皇帝罵了個狗血噴頭。首先説皇帝一心修道，追求長生不老，這是十分扯淡的事，因為修道而多年不上朝更是昏君的做法，正因為修道，導致了吏治腐敗朝局混亂，也才有了嚴嵩父子的權傾朝野危害天下。再加上修道是要花錢的，天下百姓的民脂民膏都讓你用來修仙了，你根本不是個稱職的皇帝。
他直言不諱地問皇帝，修仙修了一輩子，真修成了什麼結果？
他還對皇帝的迷信思想提出了批判。嘉靖皇帝連續有幾個兒子夭折了，更離奇的是都是在他去看過之後才死掉的，這讓嘉靖皇帝相信了術士的説法：王不見王。意思就是如果他再去看兒子，不是兒子死就是他駕崩。從此嘉靖除非到了萬不得已，根本不和兒子相見。海瑞認為嘉靖皇帝這是沒有人倫的做法，根本不配做天下的表率。同時他還建議皇帝，有修仙的時間還不如多和嬪妃們造人，這樣就可以讓皇室開枝散葉。
奏疏中最惡毒的一句話是諷刺嘉靖皇帝的年號，所謂“嘉靖”，真是搞的天下百姓家家都乾乾淨淨啊！（"嘉靖者言家家皆淨而無財用也）
據説這封奏疏送到皇帝面前時，正修仙的嘉靖看完之後直接跳起來説：快把他抓起來，千萬別讓他跑了！可見皇帝當時的憤怒。 皇帝旁邊的宦官早就知道海瑞的德性，也知道他上奏疏的經過，向皇帝彙報説：這個二愣子是買了棺材後才上奏疏的，嘉靖皇帝生了半天悶氣，估計眼看要腦出血了！但畢竟海瑞説的都是真話，嘉靖皇帝也知道自己乾的那些蠢事，最後只能把奏疏留中（不做反應）處理。
不過雖然如此，嘉靖皇帝這口氣憋的那是相當難受啊，當年秋天就生病了，在召集大臣商議後事的時候説：我這身子骨不爭氣啊，不然怎麼會讓海瑞如此羞辱呢？ 嘉靖越想越生氣，又不願承擔殺忠臣言官的名聲，乾脆將海瑞關進監獄懲罰一番。最後直到嘉靖去世後，海瑞才被放出來。
年初海瑞上奏疏罵皇帝，秋天皇帝重病冬天駕崩。從整個過程看，很難説嘉靖是駕崩和海瑞沒關係，起碼也是原因之一。所以後來有人説他“盡忠如螻蟻”，是有幾分道理的，但我們不能不佩服海瑞的膽量，也不得不承認他看問題的深度，這是一位忠臣、直臣。
再説説海瑞“盡孝似禽獸”的事。
海瑞才四歲的時候，父親就去世了，他母親謝氏性格剛強之極，獨自撫養海瑞長大，對他的教育也極其嚴格，以致於童年的海瑞已經十分成熟，身上完全看不到平常孩子的童真。海瑞對他的母親也孝順到了極點，在處理家庭內部矛盾的時候，毫無原則地聽從母親的命令。
他曾有三位夫人，第一任夫人和第二任夫人都被他先後休掉了，因為海瑞的母親認為她們沒有生男孩，是海家的罪人。而海瑞的第三任夫人離奇暴斃，海瑞説是生病而死，但有的人認為是婆媳矛盾爆發後，他的夫人自盡了。在這之前，海瑞的一個小妾也自殺了，外人猜測是同樣的原因。
更讓人詬病的是，海瑞在成年後還和母親住在一個房間裏，這讓人多了很多暗室之中的猜測，也就有了“盡孝似禽獸”的説法。
不過對於海瑞，我還是很尊重的。在皇帝比天大的年代裏，他有勇氣把嘉靖嗎個狗血噴頭，的確是忠心可嘉膽氣過人！