自打秦二世元年（也就是公元前209年）陳勝和吳廣率領900餘名戍卒揭竿而起之後，農民起義戰爭便成為了我國將近2400多年的封建歷史中，歷朝歷代都從未缺席過的一種底層人民反抗封建政權的鬥爭。
而今天小編要和大家探討的這一歷史話題，便是與清末時期（也是19世紀中葉）所爆發的那場規模最大的農民起義“太平天國運動”密切相關。這場農民起義鬥爭從1851年1月11號洪秀全在廣西金田村集結了2萬多人建號太平天國開始，一直到1864年7月19號南京城被清軍攻陷為止，整整歷經了14年之後最終徹底失敗。
不過，這場轟轟烈烈的反帝反封建農民起義雖然失敗了，但是它對我國曆史的發展卻是產生了很大影響。簡單來説，太平天國運動除了對列強的侵略起到了一定的阻擋作用，同時更是直接對已經腐朽不堪的清王朝造成了重創。還有太平天國曾提倡過的《天朝田畝制度》等許多重要的思想綱領，也引發了後世無數革命者的深思。
只可惜這場聲勢浩大的農民起義戰爭，終究還是沒能推翻晚清政權的統治。至於太平天國運動最終失敗的根本原因，歸根結底還是敗在了農民階級自身的侷限性上。尤其是在太平天國運動敗局已現的後期戰爭階段，更是將農民階級自身侷限性的問題暴露無遺。
就拿1863年9月清軍圍攻蘇州城的這場戰役來説，當時清軍僅憑2萬多人兵馬（配備有英法列強支援的火炮），最後卻能將蘇州城內將近10萬人的太平軍盡數屠戮。此戰中暴露出來的問題，便涉及到了農民階級自身侷限性的諸多方面。
首先，從此戰的大概過程來看。
原本雙方一直是僵持不下的對峙局面，可自從1863年10月清軍開始進攻天京之後，駐守蘇州城的李秀成便在洪秀全的命令離開了蘇州城馳援天京。而李秀成這一走，其餘駐守在蘇州城裏的太平軍各王，便開始各自謀劃起了眼下的退路。
其中以郜永寬為首的太平軍“八王”，深知天京危在旦夕的太平天國已經是大勢已去，於是他們心中便有了獻出蘇州城向清軍投誠的念頭。隨後“八王”很快就在城中發動兵變，而譚紹光等城內的主戰派被殺之後，其手下1萬太平軍也遭到了無情的屠戮。
緊接着太平軍“八王”立馬開始向清軍拋出了橄欖枝，而李鴻章也表示要“犒勞”這8位太平軍將領，還在營地中擺下了宴席款待他們。誰知這場宴會竟是一場“鴻門宴”，那8位誠意滿滿的太平軍降將剛去赴宴就被清軍逮捕，並且全部都死於腰斬酷刑。
可事情卻並未就此結束，當這8名“賊首”盡數伏誅之後，李鴻章又命令程學啓入城發佈通告。其大概意思是説：“八王詐降被誅，與城中誠心投降者無關，若還有人要反抗則殺無赦，如果願意就地解散的話還會得到返回原籍的路費。”
一時間羣龍無首的太平軍士兵皆是如獲大赦，很快就在清軍的要求下放下武器結伴出城。可他們萬萬想不到城外的清軍早已是嚴陣以待，隨後一場由清軍發起的單方面屠殺就此展開。整個蘇州瞬間變成了地獄，到處都堆滿了太平軍士兵的屍體。
據不完全統計，此次屠殺中大約有20多萬人殞命，其中除去7萬太平軍降卒之外，還有一大半都是他們的家屬和逃難至此的無辜難民。清軍不問青紅皂白就大肆濫殺無辜的殘忍行徑，甚至連英國人都有些看不下去了。當時親眼目睹了這次屠殺的洋槍隊領袖戈登，就曾對清軍此舉表示強烈不滿。
其次，從導致這場屠殺的原因來看。
第一點，則是因為受到了清軍的蠱惑。換句話説，這一切皆是因為李中堂（也就是李鴻章）一句優待俘虜的謊話所致，而這個虛假的承諾也是促成這場屠殺的直接原因。
第二點，則是由於“八王”盡數伏誅之後，城中士兵羣龍無首隻能隨波逐流。畢竟，太平軍的絕大多數士兵都是底層的農民階級，而這些人一旦沒有了領袖，每個人自私的本性便會暴露無遺。即便出城後發現情況不對，所有人心裏想的都是各自逃命（根本不可能在短時間內組織有效的抵抗）。因此，本來在兵力上佔據優勢的太平軍才會被2萬多清軍輕而易舉就屠戮殆盡。
第三點，則是農民階級自身的侷限性了。這些由農民和底層市民組成的起義軍，根本就不具備堅定的革命意志，他們一旦遇到危急情況時大都會選擇保全自身的利益。因此，“八王”在感覺太平天國大勢已去之時，很快便滋生出獻城投降的想法。
可他們終究還是低估了清軍剿滅太平天國力量的決心，所以無論最後這被殺的7萬降卒是戰敗或直接投降，清軍都會把他們全部消滅一個不留。只可憐這20多萬慘遭屠戮的人中，其實有10多萬人都是無辜被殺的冤魂。不得不説，清軍此舉確實是有些過於殘忍。