The whole entirely depends...upon the auxiliary verbs, Mr. Yorick. Because with auxiliary verbs you can talk about anything.
-Tristram Shandy by Laurence Sterne, 1759
這段關於英語助動詞重要性的描述來自於18世紀英國最偉大的小説家之一勞倫斯·斯特恩的作品《項狄傳》。
助動詞(Auxiliary verbs)是英語中最常見的單詞，它們就是所謂的’helping verbs‘ 與主動詞結合起來表達各種重要意義。我們今天聊聊助動詞中的“佼佼者” DO。
What does DO do？
1. 實義動詞
和其他助動詞一樣，do最初就是一個單純的動詞詞彙，動詞變化為doing, does, did, done. 這個功能至今依然存在。
I do the laundry and they put it away.
2. 助動詞-否定和疑問
公元十六世紀前後，do逐漸演變成了具有語法功能的詞彙，在疑問句和否定句中取代了主動詞。而在此之前，英語疑問句式是主語和動詞倒置，否定句式則是在動詞後加not。
William Shakespeare(1564-1616)
説到英語語法的這個變化，我們不得不提到大名鼎鼎的莎士比亞。
do變為助動詞前他是這樣寫作的：
Know you this ring?
His face I know not.
而do變為助動詞後他的句式變成了這樣：
I do not know, my lord, what I should think.
正是在此期間，疑問句和否定句的形式被重新定義：
疑問句：主語與第一個助動詞顛倒；
否定句：在第一個助動詞後加not。
3. 指代前文
do可以用來替換前文中的整個句子：
-What, go you toward the Tower?
-I do, my lord.
4. 肯定句強調
do還用來表示肯定句中的強調：
I do fear it.
5. 否定祈使句
do也用在否定祈使句中：
Do not say so, my lord.
Scott Thornbury
任何一種語言的演變，背後都藴藏着漫長的歷史文化的變遷。對於大多數語言學習者只要瞭解當下的用法就足夠了，而語言學家們還承載着傳承文化的使命。更多英語語法知識和背後的故事，推薦閲讀Scott Thornbury的101個語法問題。