他出生異國他鄉，備受欺凌，在幼小的心靈中，留下了巨大的陰影，他少年繼位稱王，卻有名無實。宮廷的黑暗，扭曲了他的心靈。他青壯年時，大權獨攬，一統天下，改王稱帝。妄想萬世一系。他晚年猜忌暴戾，在遺憾和不捨中離開人世。卻在關中平原留下一座恢弘的皇陵。
一個巨大的帝國在他的手中崛起，兩千多年的封建帝制由他而始。君臨天下，萬世一系的榮光，隨即成為後世帝王和野心家們孜孜以求的夢想。然而，這樣一位叱吒風雲、縱橫捭闔的千古一帝，卻給後人留下了有關身世的千古之謎。
公元前259年，一個看似普通的嬰兒誕生在兵禍連年、悽風苦雨的趙國都城邯鄲。因為是正月在趙國出生，因此父母給他取名為：趙政。他就是日後橫掃六國，縱橫天下的秦始皇。趙政的父親即秦國公子異人，異人是秦孝文王之子，年輕時作為人質，居住於趙國都城邯鄲。因為秦趙的連年戰爭，作為人質的秦公子異人處境十分艱難。這時一個衞國大商人呂不韋認為他“奇貨可居” 。決定進行一次政治豪賭。呂不韋先是設法結識異人。並稱為好友，甚至把自己的姬妾---趙姬送給了異人；把自己家產的一半送給了異人。讓他廣交天下豪傑，擴大自己的聲譽。當時，秦國是天下的強國。在位的秦昭王年事已高，而太子安國君雖然有二十多個兒子，但是他寵愛的正夫人---華陽夫人卻沒有兒子，於是，呂不韋就用另一半家產來蒐羅奇珍異寶，親自到秦國送給華陽夫人，並藉機陳述利弊，説服了華陽夫人，將異人認作自己的兒子，趙政的母親正是呂不韋送給異人的趙姬。有些史書記載，趙姬被送給異人時，已經懷有身孕，所以趙政應該是呂不韋的兒子，但是，也有很多學者持不同的看法。
據《史記》記載，趙姬出生於趙國豪門，如果趙姬出生豪門，怎麼可能會做呂不韋的姬妾，又怎麼可能把她送給異人，總之，關於趙政身世的猜測，自他誕生之日起，就已經開始流傳。但歷史的真實，只能是掩埋於歷史的長河之中，成為永久的謎團。
秦昭王49年，即公元前258年，秦軍猛攻趙國，趙人死傷慘重，趙王遂遷怒於作為人質的異人，又是呂不韋，用重金疏通各路關節，終於和異人順利逃回秦國，但由於形勢緊急，幼小的趙政和他的母親趙姬被留在了趙國。此後，年幼的趙政在危機四伏的趙國飽受欺凌和白眼，幼小的心靈留下了揮之不去的陰影。六年後，即公元前251年，秦昭王去世，趙政的祖父安國君繼位，這就是秦孝文王，趙政的父親被立為太子，此時，出於戰略需要，秦趙關係有所改善，寄人籬下，朝不保夕的趙政和他的母親趙姬終於回到了秦國。戲劇性的是，年富力強的秦孝文王繼位後，僅僅一年零三天就撒手人寰。嬴政的父親秦莊襄王也不過在位三年。一連串的變故使年僅13歲的嬴政在公元前247年登上了秦王的寶座。
然而，突如其來的王位並沒有給這位少年帶來多大的驚喜，由於尚為成年，秦國的軍政大權都落到相國呂不韋的手中，嬴政的母親，被尊為太后的趙姬，原本就是呂不韋的小妾，他不僅要嬴政尊呂不韋為“仲父”，還和呂不韋舊情復燃。後趙姬又與呂不韋推薦的舍人嫪毐夜夜笙歌，甚至為嬴政生了兩個同母異父的弟弟，少年嬴政，告別了飽經磨難的童年，卻又陷入了陰險冷酷的政治漩渦。在陰冷的宮廷中充當傀儡，但自幼缺乏關愛的嬴政，似乎有着極高的天賦和韌性，他默默忍受着一切屈辱和痛苦，為自己積蓄着力量。
公元前238年，嬴政在平定嫪毐叛亂的同時，藉機解除了呂不韋的職務，讓他回到自己的封邑。
公元前235年，嬴政發現這位失勢的相邦依然擁有很大的影響力，便逼迫他自殺。就這樣，忍辱負重的嬴政終於成了秦國真正的最高統治者。放開拳腳的嬴政將會給這個世界帶來怎樣的震撼呢？
嬴政重用李斯、尉繚、王翦、蒙恬等一批文臣武將，同時制定了在政治上用重金收買六國權臣，破壞諸侯合縱；軍事上，實行遠交近攻。從公元前230年開始，秦國拉開了橫掃六國，統一中國的戰爭序幕。
韓國與秦國毗鄰，且國小力弱，率先受到了衝擊，公元前230年，內史騰率領秦軍突然南下，進攻韓國。一舉攻克韓國都城俘獲韓王安，繼而佔領韓國全境。韓國滅亡。
接着，秦國兵鋒直指宿敵趙國，公元前228年，秦國大將王翦乘趙國發生饑荒，派遣軍隊圍攻邯鄲，自己則親率主力東出井陘，也就是今天河北省井陘縣，次年，王翦大破趙軍，攻破邯鄲，俘獲趙王遷，趙公子嘉則逃到代地即今山西代縣稱王。秦國攻破邯鄲。
秦國攻破邯鄲，兵臨易水，燕國統治者一片慌亂。燕太子丹認為，諸侯都已經臣服秦國，不可能再組織合縱，於是決定採取刺殺手段，演出了荊軻刺秦王的悲壯一幕，這一行動，激怒了秦王。也加速了燕國的滅亡。公元前226年，秦軍一舉攻破燕都薊城，也就是今天北京西南。燕王喜和太子丹逃亡遼東，秦國將領李信乘勝追擊，最終將燕國殘餘軍隊全部消滅，燕王喜被迫殺太子丹，向秦求和。
公元前226年，秦將王賁率軍進攻楚國北部地區，佔領10餘城，同時，秦軍揮師北上，於公元前225年，包圍了魏都大梁，也就是今天河南省開封市的西北。魏軍依託堅固的城防工事，拼死防守，秦軍強攻無效。遂引黃河、鴻溝之水灌城。三個月後，大梁城壞，魏王假出降，魏國滅亡。這期間，楚國雖然屢遭侵犯，國勢日衰，但依然擁有廣闊的江淮地區，秦攻破魏國以後，秦王嬴政重新起用老將王翦，於公元前224年，率軍60萬攻打楚國。楚傾全力迎擊秦軍，秦軍則堅守營壘，以待時機，楚軍求戰不能，糧草匱乏，只好回師東撤。王翦乘機追擊，斬殺項燕。大敗楚軍。公元前223年，秦軍攻破楚國都城壽春，即今天安徽省壽縣，俘獲楚王負芻，王翦乘勢率軍渡過長江，滅亡楚國。
公元前222年，王賁打下遼東，俘獲燕王喜，接着打下代城，俘獲代王嘉，燕國、趙國滅亡。此時，只剩下最後一個齊國。齊王建只顧眼前利益，對秦國採取結好政策，不支援其他五國抗秦。到秦國攻滅五國之後，齊王才感覺到秦國的威脅。慌忙將軍隊集結到西部。然而，公元前221年，王賁卻率領秦軍，由原來的燕國南下，進攻齊國都城臨淄。對從北部突如其來的秦軍，齊國措手不及。迅速土崩瓦解，秦軍一舉攻佔臨淄，俘虜了齊王建，齊國滅亡。
到公元前221年，歷經十多年血雨腥風的殘酷戰爭，秦國先後消滅韓國、趙國、魏國、楚國、燕國、齊國等六國。建立了中國歷史上第一個統一的多民族封建國家，千古一帝的秦始皇是中國歷史上第一位統一中國的帝王，他開創了專制主義中央集權制度，為歷朝歷代所沿用，他是中國歷史上最有作為的皇帝之一，他為中華民族開創了新的時代。