1952年10月，志願軍第15軍45師在上甘嶺頂住美軍30餘萬發重炮炮彈的轟炸，在幾乎已成不毛之地的陣地上抗擊數十倍美軍的攻擊，令美軍寸步難移，為全世界震驚，一戰成名。
志願軍45師師長，就是崔建功。
在戰鬥中，他豪言：“打剩下一個營我當營長,剩一個連我當連長！”
有趣的是，這樣一位硬將，卻是俘虜出身——當初是紅軍的俘虜。
崔建功從一國民黨小兵因當俘虜而成為紅軍的故事很有傳奇性。
1934年秋，崔建功出外謀生，找不到工作，遇上東北軍109師招兵，於是投了軍。
這個109師師長，就是在直羅鎮被紅軍擊斃的牛師長——牛元峯。
崔建功當兵次年，就跟着部隊到了陝北“圍剿”紅軍。
1935年11月，部隊宿營在醴泉西一個村莊，崔建功準備參加自己平生的第一仗。崔建功和班上的士兵一起圍坐在篝火邊取暖，邊烤山芋聊天。109師幾乎都是東北人。一人剝着山芋皮説：“這個東西在咱那個地方叫土豆，長的比這個大多啦，吃起來也好吃。”
“在東北呀，燒毛豆才好吃呢!”另一人補了一句。
這一下，眾人的思緒都被帶到了遙遠的家鄉，有人開始嘆息，“大炮”戚桂蘭煩悶地説：“真不知長官安什麼心，讓我們剿共，難道紅軍主張‘停止內戰一致對外’還不對嗎!”
“是啊，怪就怪在這裏，看着東北的日本人不打，讓我們到西北來打紅軍！”
大夥滿腹抱怨。
接着，話題又轉到紅軍上來了。叫李得勝的士兵一開口，就説個沒完沒了。
因為他在鄂豫皖一帶和紅軍作戰時還當過他們的俘虜，李德勝説：
“紅軍規定寬待俘虜，只要你繳了槍，就把你當弟兄。我在河南被俘那回，沒鞋穿，一個紅軍就把自己的草鞋脱下來給我，還説：‘我們南方人打赤腳慣了，你們北方人受不了啊！’到了晚上，把牀讓給我們，自己睡在地上。唉，真是！”
他把煙頭猛抽兩口，又説下去：
“人家紅軍的紀律好，不搜腰包，不打罵，要是你不願留下當紅軍，還給你發路費。瞧，我手裏煙桿，還是那次發給我的三塊大洋買的!”
戚桂蘭放了一炮：“啊，你是個騙子，拿了人家的大洋又回來當兵。”
“沒關係呀，紅軍説啦，回家，當兵都可以，隨自己的便。”李得勝説，“有個一等兵剛繳完槍，就對紅軍説：‘我又來啦。我已經給你們送來三條槍了！’你猜紅軍怎麼樣?一點也沒惱，照樣發給他路費。”
聽着這些故事，崔建功也大為感慨：“紅軍真是講道理。”
第二日下午，師長牛元峯舉行閲兵訓話。他站在台上咳嗽兩聲，就操着山東口音開始訓話了。大意是：我們是國軍，過去在河南、湖北剿共，軍官指揮無能，土兵作戰不力，讓共軍佔了便宜。人家還叫咱們運輸隊。這次進攻陝北，全體將士一定要奮發起來，去掉運輸隊這個帽子。講到這，他説：“我們這一次堅決不當運輸隊，誰要當運輸隊，日他祖宗!”
台下官兵交頭接耳。李得勝悄聲説：“我們本來是運輸隊，為什麼怕人家説？我們給人家送的槍支彈藥還少嗎?”
“要摘掉運輸隊這個帽子，就別跟紅軍打，去打日本人。”戚大炮瞪着眼睛説，“我們是運輸隊，你牛元峯就是隊長，先日你的祖宗！”
牛元峯向台下看了兩眼，似乎不滿意，就下令：“明日出戰打紅軍，誰也不準當運輸隊長！”
次日，109師行進到離直羅鎮20裏的一個地方，就與紅軍一個連接觸了。紅軍且戰且退。全師以為他們怕了，拼命死追，當天全部進入直羅鎮，佔領周圍山頭。牛元峯下令全師殺豬宰羊，慶賀“旗開得勝”！
孰不知他卻中了紅軍的計謀，鑽進了紅軍佈下的口袋陣。
拂曉，紅軍就開始圍攻。東山打得最激烈，槍聲響個不停，不一會，守在東山上的那個團就報銷得差不多了。剩下一部分腿長的也被壓下來了。崔建功的627團在直羅鎮裏，他們這麼一撤，把627團上下也弄慌了，稀里嘩啦地都上了西邊，和626團混在一起了。一個團的工事又擠進來—個團，亂得一塌糊塗。626團的長官亂嚷亂罵，要把627團的趕出去。可是，誰都願意離開。戚大炮説：“讓我打日本人就是拼命也幹，叫我打紅軍，犯不上玩命。”
這時紅軍已從四面八方把他們佔據的山頭圍個水泄不通，109師的軍官們揮着槍吶喊着，脅迫大兵拼命抵抗。但是，只要長官不在跟前，手下就蹲在戰壕裏隱蔽，長官走過來，就胡亂應付放兩槍。
紅軍一個連在機槍掩護下快要衝上來了，626團團長命令627團1營長去打反衝鋒。1營長接受命令後，又讓1連長帶着部隊衝。連長一看再沒排長可抓了，就命令士兵打頭陣。可是，大家像中了“定身法”似的釘在戰壕裏，一動不動。營長就用大棍子在後邊趕。他在東頭打，眾人就順戰壕溜到西頭蹲着；他來到西頭，大夥又都溜到東頭。
戚桂蘭暗中和大家説：“當俘虜還能受寬待，誰也別打。”
李得勝逢人就説：“紅軍衝上來，只要把槍托向上一舉就行啦！”
不一會，紅軍便衝到陣地前，一面衝一面喊，“弟兄們!你們被包圍啦，繳槍吧!紅軍寬待俘虜!”李得勝和戚桂蘭看大家還有些猶豫，就趕忙做了個示範動作，將槍托舉起，連連喊着：“紅軍同志，我們繳槍，我們繳槍！”
崔建功也學着他們的樣子，將槍托舉起高過頭，口裏喊着：“我繳槍，我繳槍！”
就這樣，東北軍109師在紅軍面前全師覆沒了。牛元峯又當了“運輸隊”的“大隊長”。而他手下的這個小兵——崔建功，當了俘虜後，在紅軍發路費時説道：
“我不要，我要參加紅軍。”
就這樣，他從白軍變成了紅軍。
在紅軍中，崔建功就像坐飛機一樣，步步高昇，到抗戰全面爆發時就已是團股長，以後當營教導員、團政治處副主任、團政治處主任、團政委。到解放戰爭時，就已是副旅長了，以後又是旅長、旅政委、師長，新中國成立時成為第15軍三大主力師師長之一。
這一次他在上甘嶺大戰美軍，最強大的美軍又拿他毫無辦法，可誰又想得到他竟然原是一個俘虜兵呢？對於崔建功，志願軍司令員彭德懷感嘆地説：
“美軍30萬炮彈撼不動他，崔師長是一個美軍無法對付也完全對付不了的人！”
崔建功知道後説：“我參加紅軍時，彭總是司令員；現在，他又是我的司令員，我就是他手下一個小兵。美軍打不下上甘嶺，我們用的，就是彭總教導的鋼鐵意志！”
不久，崔建功又被升任副軍長。
1955年，崔建功被授予少將軍銜。