説到中國之賢君，漢文帝劉恆必定榜上有名。他以藩王身份入主漢庭，在位23年。他採取輕徭薄賦、與民休息的政策，開創了中國封建時代第一個盛世——文景之治。因此漢文帝，也被稱為“三代以後絕無僅有之令主”。
因此，漢文帝可以毫無爭議地稱為“千古一帝”。因為像漢文帝一樣勤儉愛民且頗有手段的的皇帝，歷史上確實罕見。
漢文帝傳奇，他的母親薄姬同樣傳奇。薄姬，本是秦末反王——魏王魏豹的姬妾。一開始，魏豹從屬於漢軍陣營，聽命於劉邦。彭城之戰後，魏豹受不了劉邦的辱罵，在楚漢之間猶豫不決。
一次，有個算命先生給薄姬算命，並説她貴不可言，未來必定能生天子。魏豹聽後心花怒放，於是決意背離劉邦，中立於楚漢間。然而誰知，魏豹卻兵敗於大梁，為韓信所擒。而薄姬，也就成為了劉邦的戰利品。
當時，劉邦身邊已經有了戚夫人，因此對薄姬並無興趣，而是將之打發到織造房做宮女。當時，和薄姬一起被擄入漢宮的還有與管夫人、趙子兒。三個姑娘年紀相仿，關係十分要好，因此她們結為了閨蜜。她們約定，只要誰富貴了，一定要拉姐妹們一把。
之後，面容姣好的管夫人和趙子兒先後得幸於劉邦，唯獨只有薄姬仍在織布坊織布，仍是一介罪婦。
而管夫人和趙子兒，和薄姬完全是“塑料姐妹花”的關係。她們自己倒是發達了，卻絲毫不管仍在受苦的薄姬。相反，她們還變着法兒欺負、嘲笑薄姬。
一次，劉邦坐在宮內成皋台休息，管夫人和趙子兒負責陪侍。不一會兒，兩個“綠茶”便嘰嘰喳喳地聊起天來，時不時地還發出一陣陣不懷好意的笑聲。
聽到笑聲，劉邦問兩個寵妃：“你們笑啥？”兩人回答：“我們在笑那個薄姬，咱們三人一同入宮，只有她還沒人要，你説可笑不？”
劉邦一聽，不樂意了：“這些女人咋這麼不講意義？”劉邦年輕時當過豪俠，最看重義氣，於是他當即命令左右：“走，帶我去織布房，我去看看薄姬！”
到了織布房，劉邦發現正在辛苦工作的薄姬確實有點姿色，於是當天就臨幸了她。第二天早晨，薄姬高興地對劉邦説：
“我夢到一個蒼龍伏在我的肚子上！”
劉邦回答：“這是一件好事啊！看來是我幫你達成了！”
不久後，薄姬果然懷孕，經過十月懷胎，生下了一個兒子，劉邦將之取名為劉恆。而薄姬也由罪婦，升格為夫人。
雖然薄姬幸運地脱離了苦海，但劉邦對她只是憐憫而並非喜愛。久而久之，劉邦漸漸疏遠了薄姬，自此之後再也沒碰她。由於母親不得寵，劉恆自然也不得寵。因此，劉恆在8歲時，被封到又遠又窮的代國，做了代王。
劉邦活着時，薄姬不受寵愛，或許受盡了宮裏人的白眼。但是劉邦死後，“不受寵”卻成了她的保命符。
原來，呂后惱恨戚夫人這些備受劉邦青睞的妃子。因此劉邦一死，這些女人就被囚禁了起來。而薄姬呢？卻因禍得福，被放出宮，前往代國投奔了他的兒子。或許，薄姬的悲慘遭遇讓呂后想起了自己。畢竟呂后也曾被俘虜，被丈夫疏遠。
然而薄姬的幸運遠未結束。呂后當政，她為了鞏固權勢，開始封自己孃家人為王。於是呂后公報私仇，將劉邦的兒子一一殺害，並把他們的封國分封給自己的侄子。由於代國國小而貧，且緊靠匈奴，因此呂后竟放過了劉恆。因此，劉恆成為劉邦8個兒子中，唯二活過呂后時代之人（另一個是淮南王劉長，呂后是他養母，故不害）。
呂后死後，齊王劉襄、朱虛侯劉章聯合周勃、陳平等功臣發動政變，誅盡了呂氏外戚，同時將呂后的孫子（即漢惠帝的兒子）全部殺光。
原本，漢朝皇位應屬於功勞最大的齊王劉襄。然而功臣們卻認為，劉襄實力太強，而且他的舅舅是兇狠暴戾的駟鈞。因此，功臣們擔心齊王難制，或釀成第二場外戚之禍。因此功臣們商議，認為代王劉恆不錯。
首先，代國國力很弱，劉恆沒什麼話語權，比劉襄好控制；其次，劉恆母族勢力同樣很弱，他舅舅薄昭的品性似乎比駟鈞好一些（事實證明並不是）。因此，周勃、陳平等人派使者前往代國，將劉恆迎接到長安，是為漢文帝。而薄姬，則成為皇太后。
當然，劉恆擁有的不僅僅是幸運，同時還有手段。他不甘於做功臣傀儡，因此他韜光養晦，逐步削奪功臣們的權力，最終成為乾綱獨斷的君主。因此，漢文帝勵精圖治、與民休息、勤儉節約，最終營造出中國封建史上第一個盛世。
公元前157年，漢文帝去世。薄太后被漢景帝尊為太皇太后。一年後，薄太皇太后去世，葬在了兒子漢文帝附近（不是正妻，不能和漢高祖合葬）。劉秀建立東漢後，則剝奪呂后“高皇后”的稱號，並將薄姬成為高皇后。
“禍兮福所倚，福兮禍所伏”。司馬光通過薄姬的故事告訴我們，無論遇到什麼困難，都不應被打倒。誰知道，你所遇到的災難，會不會變成你的福報呢？薄姬歷經坎坷，曾成為戰俘，曾不受寵，兒子被封到最窮最小的封國。但是薄姬卻一句也沒抱怨。但最終，命運卻給了她最好的回報。她所經歷的災難和不公，都成為她邁向最高權力的墊腳石。