作為東北王張作霖的長子，張學良“太子”的身份，從始至終都沒有過動搖。自然，張學良一直是張作霖最為重視也最着力培養的繼承人。
從拉桿子做土匪到統帥40萬大軍的東北王，張作霖一直將自己麾下的部隊視為家族的私軍，也因此，為了培養張作張學良這個太子繼承他的“大業”，張學良在張作霖生前一直在軍隊中擔任重要職務，其軍銜和官職更是一升再升。
那麼，張學良究竟是什麼軍銜，他的地位到底有多高呢？
很多人可能並不知道，進入父親張作霖的軍隊中擔任職務之前，在清末時期，張學良還曾被清政府給予了一個封號：郎中銜加五級。
之所以有這樣的封號，其實原因也很簡單，因為在1910年，即宣統二年時，擔任新民巡防營統帶的張作霖由於剿匪有功，被東三省總督徐世昌呈報朝廷請求給予嘉獎，而當時的張作霖並沒有要嘉獎，而是希望能給他的兒子張學良討個封號，這就是10歲的張學良獲得封號的原因。
當然，這只是個榮譽封號而已，隨着清朝的轟然倒塌，也就變得不直一文了。張學良真正有軍銜，還要在他進入軍隊之後。1919年，年僅19歲的張學良進入奉天講武堂炮兵科，正式決定進入軍界。
進入奉天講武堂後，自幼受到良好教育的張學良一改之前浪蕩的行徑，在軍校之內學習刻苦，表現優異，最終以第1名的成績畢業。畢業後的張學良則被張作霖任命為東三省巡閲使戍衞隊混成旅第2團團長。
此時張學良的軍銜為上校，也就是説，僅上了一年的軍校，畢業後的張學良起步就是上校軍銜，如果不是有個東北王的父親，在任何一個國家，無論如何優秀，一個普通軍校畢業生也不可能如此一步登天。
當上團長沒多久，張學良就由於在吉林剿匪有功，升任了少將旅長，而此時的張學良年僅20歲。與此同時，隨着張學良在奉天講武堂結識的教官郭松齡也加入軍隊，張學良和郭松齡率領的軍隊，成為東北軍裝備最精良，戰鬥力最強的一支部隊。
張學良率領這支部隊，先後參與了多次軍閥混戰，表現也十分優異。例如第一次直奉戰爭中，大部遭遇慘敗的奉軍，唯一的亮點就是張學良擔任旅長的第三混成旅。
隨後，在多次軍閥混戰之中，張學良職位也開始飛速躥升。到第2次直奉戰爭奉系取得勝利，奉軍大舉入關之後，升任京榆地區衞戍總司令的張學良，按照北洋軍閥時期授予軍銜的慣例，張學良已經有了上將的級別。
張學良（左一）
而隨着皇姑屯一聲巨響，張作霖被日本關東軍炸死之後，繼任東三省保安總司令的張學良成為東北三省的統治者。為了拉攏擁有30萬精鋭大軍的張學良，國民政府則將張學良任命為東北邊防司令長官。此時按照國民政府的慣例，張學良的軍銜應該等同於閻錫山、馮玉祥等人，也就是一級上將軍銜。
而張學良的軍銜和地位真正達到巔峯，還要在中原大戰之後。1930年，國民黨四大新軍閥：中央軍蔣介石、西北軍馮玉祥、晉綏軍閻錫山、新桂軍李宗仁、白崇禧為了爭權奪利，掀起了規模空前的軍閥混戰——中原大戰。
這場規模空前的大戰，僅參戰的軍隊超過百萬，死傷更超過30餘萬，中原大戰的結果，也將直接決定當時中國未來的走向。而佔據東北三省富庶之地，坐擁30萬裝備精良大軍的張學良，自然成為能夠左右勝負的關鍵因素，自然，他也成為眾多派系拉攏的對象。
中原大戰三巨頭
最終，張學良選擇站在蔣介石一邊，1930年9月18日，張學良發出了擁護中央的巧電，並出兵華北，兵不血刃地佔據平津地區。入關的東北軍成為壓倒駱駝的最後一根稻草，最終，中原大戰以蔣介石的全面勝利而告終。
而張學良也成為大贏家之一，此時的張學良如約成為了中華民國陸海空軍副司令，獲得了一人之下、萬萬人之上的地位，同時，東北的勢力也急劇擴張，張學良不但獲得了山西、河北、察哈爾、綏遠四省，也毫不意外的將閻錫山的晉綏軍和馮玉祥的部分西北軍納入麾下。張學良因此達到了個人實力和聲望的頂點。
張學良和蔣介石