腰斬於市
明洪武七年（1374年）九月初七，刑部法場上人頭攢動。今天處決的“魏觀案”的案犯，全部是腰斬。本朝開國以來，嚴刑峻法，殺人是司空見慣了。不過當今皇上親自來監斬，還是頭一遭遇到。可今天被斬的最高官職才是個知府，加上個文弱書生，沒什麼重要角色啊。難道皇上不僅嗜殺成性，還有親自觀看濺血的惡趣味？不過那書生倒神態自若，一副“慷慨歌燕市”的樣子。午時三刻，一刀兩斷。忍不住疼痛的書生用殘軀蘸血在地上連寫了三個“慘”字，這時細心的人們發現皇上朱元璋臉上露出了一絲笑意。
明初詩傑
這個被腰斬的書生便是高啓，明初最優秀的詩人。高啓，字季迪，自號青丘子，長洲(今江蘇蘇州市)人。高啓雖僅活了39年，但其詩歌創作非常豐富，有體裁不一的作品2000餘首。高啓才思俊逸，主張“兼師眾長”，是文壇''超級模仿秀''，學什麼是什麼。紀曉嵐讚譽他“擬漢魏似漢魏，擬六朝似六朝，擬唐似唐，擬宋似宋，凡古人之所長無不兼之。”清代詩論家趙翼推崇他“（明代）開國詩人第一”。
偉大領袖毛主席也很喜歡高啓的詩歌，誇他是“明代最偉大的詩人”。毛主席最喜歡的是高啓《梅花九首》的第一首，他老人家在創作《卜算子.詠梅》時受其啓發很大。
瓊姿只合在瑤台，誰向江南處處栽。雪滿山中高士卧，月明林下美人來。
寒依疏影蕭蕭竹，春掩殘香漠漠苔。自去何郎無好詠，東風愁寂幾回開。
這首詩“飄逸絕羣，句鍛字煉”，重在寫梅之風骨，歌頌了梅花孤傲高潔的品質。
分道揚鑣
朱元璋建立明王朝，統一全國後。高啓是為國家的改朝換代和重新統一而感到高興的，為新王朝大唱讚歌。他在名作《登金陵雨花台望大江》中寫道：“我生幸逢聖人起南國，禍亂初平事休息。從今四海永為家，不用長江限南北。”《穆陵行》又説：“幸逢中國真龍飛，一函雨露江南歸。”雖説有應景的成分，但還是發自肺腑的。
明王朝建立之初，高啓是積極入世的。洪武二年（1369）就愉快地應詔進京編纂《元史》，“授翰林院國史編修官，覆命教授諸王”。但這股高興勁很快就過去了，代之而來的是鬱悶壓抑和惶恐。
元朝統治者雖然把南方人列為第四等人，但僅體現在法律訴訟上。其實元朝對江南施行懷柔政策，輕徭薄賦。江南士子過的是優遊逍遙的小資生活。元末羣雄並起，販私鹽出身的張士誠率先佔據蘇州一帶，自立為王。張士誠繼承了元朝對讀書人的籠絡政策，當時有不少士子加入了張吳政權。雖然張士誠沒有帝王之氣，行為乖張，不少人後來又離開了，但總起來講張士誠還是比較得民心的。1366年朱元璋軍隊進攻平江城時，遭到了軍民的頑強抵抗。朱元璋攻破蘇州後，對官員家屬和富豪地主大加撻伐。為了懲戒和報復蘇州百姓，朱元璋對蘇松地區還格外加賦。因此很多江南士子一開始就懷念舊朝，不肯投入新政權的懷抱。
當親朋好友無辜罹難的的消息不斷傳來，曾經豪氣干雲的高啓知道自己已不能實現“兼濟天下”的政治抱負，只好“獨善其身”了，於是他選擇了逃離！
洪武三年的秋天，朱元璋親臨闕樓，要提拔高啓當户部右侍郎，高啓拒絕了。“啓自陳年少，不敢當重任”。三十五歲還混充小青年？這理由很充分嗎，不識抬舉的東西！這時的朱元璋可能已經動了殺念，但朱元璋是懂法立法之人，殺人是需要理由的！
朱元璋忍而不發，只是“賜白金放歸”。但被朱元璋忌恨和惦記的人，能夠善終嗎？
因文賈禍
明史曾記載“啓嘗賦詩有所諷刺，帝 嗛之而未發”，具體哪首詩沒講。前人曾附會説高啓的《題宮女圖》詩：''小犬隔花空吠影，夜深宮禁有誰來''諷喻的是胡美和李善長子侄穢亂宮闈的事。但此事在高啓死後十年後才發生，純屬無稽之談，小説家言。
真正給高啓帶來殺身之禍的是“魏觀案”中所作的《上梁文》。
魏觀是時任蘇州知府，知府官職不高，但蘇州是張士誠的根據地，被朱元璋視為要害之地，朱元璋在這設蘇州衞指揮使司，派心腹重兵駐守。即便如此，朱元璋對蘇州官員還是放心不下，他在位31年，蘇州知府竟換了30個，而且都沒有什麼好下場。蘇州知府在當時是要職，也是高危職位。
從明史看魏觀是朱元璋信賴的老臣。洪武五年魏觀以68歲的高齡知蘇州，到任後，很有作為，稱得上“政通人和，百廢俱興”。高啓和魏觀本是舊識，兩人惺惺相惜，結為忘年交。洪武七年魏觀把張士誠的舊邸翻建為官衙，上樑時候舉行慶祝，把酒言歡，高啓獻上《上梁文》祝賀。沒成想裏面一句''龍蟠虎踞''觸動了朱元璋敏感的神經，犯了朱元璋的大忌。你把我朱元璋政敵的宮殿説成是''龍蟠虎踞''，你這就是謀反，新仇加上舊恨，於是就有了開頭一幕。可憐的是70歲的魏觀也受牽連成了刀下怨鬼。
高啓之死是朱元璋排斥異己、鞏固皇權的一場冤獄，也是要殺一儆百，警告那些不肯和明王朝合作的江南士子，但是這一目的卻落空了。於是朱元璋在刑法《大誥》中創立了一條峻法，''寰中士夫不為君用，誅其身而沒其家''。高啓死後，朱元璋開始大興文字獄，用暴力手段鎮壓江南士子，江南士子在洪武三十年間，幾乎凋零殆盡。
參考文獻：《明史》
吳士勇《詩人高啓之死與江南文禍》