項羽進入咸陽後，引兵屠戮咸陽，殺秦王子嬰，火燒秦王宮，大火連續燒了三個月沒有滅，蒐集寶物美女準備回江東，有人勸項羽説關中富饒，可以成王霸之業。但項羽見秦王宮都已經被毀壞，自己又迫切的想回到江東，於是不聽。那人又説，都説楚人性情殘暴，果然是這樣。項羽聽到後，把那個人殺了。項羽在得到楚懷王的同意後，自立為西楚霸王，封劉邦為漢王，章邯為雍王，司馬欣為塞王，董翳[yì]為翟王，魏王豹為西魏王，申陽為河南王，司馬卬殷王，趙王歇為代王，張耳為常山王，當陽君英布為九江王，吳芮為衡山王，共敖為臨江王，燕王韓廣為遼東王，臧荼[zāng shū]為燕王，齊王田市為膠東王，田都為齊王，田安為濟北王等十八個諸侯王。
由此，非常明顯的是，在秦朝滅亡後，實力最為強大的項羽，沒有直接登基稱帝，而是選擇了分封諸侯。而這，不僅為項羽樹立了眾多對手，也成為項羽最終走向滅亡的原因。那麼，問題來了，秦朝滅亡後，項羽為何不直接稱帝，而是分封諸侯呢？
一
首先，對於項羽來説，之所以沒有稱帝，很可能是因為他本來就沒有稱帝的打算。《史記·項羽本紀》中記載：“項王見秦宮室皆以燒殘破，又心懷思欲東歸，曰：‘富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！”
對此，在筆者看來，對於想要衣錦還鄉的項羽，顯然存在小富即安的思想。換而言之，相對於成為號令天下的皇帝，項羽似乎更願意回到家鄉，成為割據一方的西楚霸王。當然，不可否認的是，項羽對於皇帝的寶座，不可能一點也沒有想法。但是，衣錦還鄉的強烈念頭，還是讓項羽放棄了定都關中的打算，而是回到了彭城，也即今江蘇省徐州市一帶。在此基礎上，如果項羽真的有強烈稱帝的打算，那麼，效仿當年的秦國定都關中，無疑是比較合理的選擇。
就關中來説，南倚秦嶺山脈，渭河從中穿過，物華天寶，人傑地靈。四面都有天然地形屏障，易守難攻，從戰國時起就有“四塞之國”的説法，所以漢代張良用“金城千里”來概括關中的優勢勸説劉邦定都關中。在戰國末期，定都關中的秦國最終一統天下，消滅了山東六國。而如果項羽也定都關中的話，面對各個諸侯國的優勢將非常明顯，甚至劉邦也不會獲得了明修棧道，暗度陳倉的機會了。
二
另一方面，在分封制的影響下，項羽最終做出了分封諸侯，而不是登基稱帝的選擇。分封制，是中國古代歷史上分封諸侯的制度。商代已開始分封諸侯，稱號有侯和伯。西周滅商後，周武王姬發便大規模地以封地連同居民分賞王室子弟和功臣，諸侯在其封國內執掌大權，也有服從天子命令、定期朝貢、提供賦税和力役、維護周王室安全的責任。就項羽出生的楚國來説，自然也是周王室冊封的諸侯國。因此，對於始於商朝時期的分封制，已經歷經千年了，這促使分封制的觀念可謂深入人心。
公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝後。如何管理邊遠地區成為一個比較棘手的難題，彼時，就有人大臣主張恢復周朝的分封制，也即分封諸侯來鎮守邊境。不過，李斯等人則建議推行郡縣制。最終，秦朝推行了郡縣制，這也導致秦朝末年各地起義爆發的時候，郡守、縣令因為沒有執掌兵馬，所以無法迅速平定叛亂，從而讓秦朝末年的起義愈演愈烈。等到漢高祖劉邦建立西漢後，採取了郡國並行制的過渡策略，也即除了郡縣制之外，西漢也分封了一些封國。凡此種種，都體現出分封制的根深蒂固。
三
所以，非常明顯的是，對於出自楚國的項羽，在秦朝滅亡後分封諸侯，無疑是非常合理的選擇。更為關鍵的是，在秦朝滅亡後，山東六國的後人分封復國，這讓諸侯割據的局面提前形成了。換而言之，即便項羽沒有推行分封制，這些諸侯還是會割據一方。與其這樣，不如順水推舟，這樣也會讓這些諸侯國感激自己，也能憑藉分封制的推行，從而獲得更大的利益。除此之外，在秦朝滅亡後，項羽並不具備稱帝的絕對實力。在名義上，項羽還是楚懷王麾下的將領。在分封諸侯，尤其是自立為西楚霸王的時候，項羽名義上還需要徵求楚懷王的同意。
對此，在筆者看來，秦朝滅亡之後，如果真要推舉一個人稱帝的話，那麼楚懷王顯然是更合適的人選。在秦朝末年，楚國後人的起義非常猛烈，也成為消滅秦朝的主要力量。所以，秦朝滅亡後，項羽尊熊心為“義帝”，也即使用了帝號，這距離皇帝實際上只有半步之遙了。當然，這只是名義上，對於楚懷王來説，因為缺乏戰功，真要稱帝的話，也是難以服眾的。不過，對於項羽來説，想要直接稱帝的話，同樣難以服眾的。更為關鍵的是，不管是楚國內部還是其他諸侯國，項羽都沒有達到翻手為雲，覆手為雨的地步。
四
最後，公元前208年，熊心將項羽、呂臣二支軍隊合併一處由自己直接統帥，開始掌統南方的各路反秦義軍。熊心破格提拔宋義為卿子冠軍，確立自己親信掌握兵權，率項羽、范增、英布等將北上救趙。同時，楚懷王熊心還與諸將約定先破秦入咸陽者為王。但項羽不願北上救趙，更願西行入關。熊心沒有答應項羽要求。由此，對於楚國內部來説，項羽存在一定的反對勢力。而在楚國之外，不管是劉邦，還是韓國、魏國、趙國、齊國等諸侯國後人建立的諸侯國，也並非唯項羽馬首是瞻。在此基礎上，項羽如果強行稱帝的話，只會讓自己成為眾矢之的。
所以，分封諸侯之後，項羽自立為西楚霸王，自然是比較理智的選擇了。在分封諸侯之後，劉邦積蓄力量，發起了楚漢之爭。此戰，項羽在正面戰場屢破劉邦，彭城之戰大敗漢軍。但是，彭越不斷後方破壞楚軍補給，之後韓信攻佔了黃河以北的大片地區，揮師南下。項羽剛愎自用，猜疑亞父范增，終為劉邦所敗。公元前202年，項羽退守垓下（今安徽靈璧縣），在垓下之戰中，項羽突圍烏江（今安徽和縣烏江鎮），最後項羽霸王別姬，自刎於烏江。對此，你怎麼看呢？