奧地利精神病學家阿爾弗雷德.阿德勒言：為原則而戰要比按照這些原則生活容易些。在我們日常工作生活中，秉承內心、遵守底線是何其不易，這種尊重和堅守實際上是一種無與倫比的自信，是一個豐滿的自我，被信仰的光芒長久地燭照後產生的巨大力量。
翦伯贊是著名歷史學家。馮玉祥請他講授歷史時，讓隨從和親朋好友也參加聽課。一天正在講課，蔣介石來到馮公館，馮玉祥向蔣介石介紹翦伯贊後，彙報説是請他講歷史課，蔣連聲説：“好，你繼續講，我也來聽你講課。”翦伯贊卻回答：“對不起，現在已經到了下課時間。”在座的人一聽“到了下課時間”，都拿着筆記本走了，蔣介石十分尷尬。
翦伯贊任北大歷史系主任並主編《北京大學學報》時，馬寅初任校長。馬校長根據毛澤東提出青年要“身體好，學習好，工作好”的精神，將每天堅持爬山和交替進行冷熱水浴的情況寫成論文送到學報編輯部，翦伯贊卻不予刊登，理由是“北大學報是要同國外著名大學交流的，這篇文章學術性不強，刊登後影響不好”。
一個教授，拒絕領導聽課，至少放棄了一次表現自己的好機會，還拒絕在本校的報刊上刊登校長的文章，外人看來不可思議的事，卻實實在在發生在翦伯贊身上。他曾經坦言：“真正的學術，絕不會服從刀劍的指揮，更不會變成政治的婢女。”這是他一生堅持和遵循的原則。