唐朝衰亡分裂出五代十國，經過混亂的戰爭時期，由宋朝一統。此時的宋朝分成南北宋。然而北宋總共歷傳九帝，歷時一百六十七年。
這段時期裏，北宋因地靠北方，邊境與眾多部落、民族、小國接鄰，故此戰事不斷，甚至到了宋太宗時期，燕雲十六州盡失，導致北宋上下顏面掃地。
宋太宗為了收復河山，於是就發起了著名的“雍熙北伐。當年北宋集聚全朝精英，人才聚結共20萬兵馬轟轟烈烈的出征討伐遼朝，宋軍看似虎狼之師有所向披靡之勢，但為何還是被打敗呢？
一、20萬宋兵北伐，虎頭蛇尾，被遼朝騎兵追着反殺
北宋時期的雍熙北伐有上半場和下半場之分。上半場發生時間在公元986年，當時宋太宗因燕雲十六州被遼國割據，早以對遼人恨之入骨。
時值遼國君主駕崩，新帝剛上位，根基動盪，宋太宗深感時機成熟，就興師動眾，集結20萬北宋最精鋭的部隊，調遣全部人才精英，兵分三路大軍，對遼朝發起強力進攻。
由於開戰初期，各路人傑精英雲集，由於宋太宗信誓旦旦的保證，故此士氣一度高漲，將士們抱着偉大宏願，一鼓作氣的過關斬將把遼國軍隊殺得節節敗退，收復一片丟失的河山。
之後，三路宋軍，分別攻向雁門、雄州、霸州，互相照應，聯合推進欲想一舉攻破遼朝國都。
不料，當戰線拉長後，吃敗仗的遼國軍隊反應過來，改而主用騎兵出擊，利用機動性的優勢去剋制北宋步兵，另外遼朝以防宋軍跨越盧龍海岸線，採用海上戰略行軍，就命耶律休哥為前線總指揮官，搶先屯兵盧龍海岸線，阻斷宋軍下海的動機，強行牽制北宋軍隊進行陸戰。
不久，耶律休哥見盧龍海岸線防守目的已達到，就親率三萬精鋭騎兵取道涿州攔擊宋兵。至此北宋軍由勝轉敗，瞻前顧後，因為速度上遠不及遼朝騎兵，大範圍處入被動境地。
有些宋軍部隊孤軍深入，後路被遼國騎兵游擊隊切斷糧草供給，導致被迫撤退，最終遼國在這種分散圍擊的戰術對宋太宗的20萬軍隊慢慢損耗，終造成了第一次雍熙北伐宣告失敗。
雍熙北伐下半場，則是由遼國開始反攻。宋太宗進攻失利，急忙下令班師回朝，可為時已晚，派出去的軍隊早期因為大勝得意，均想搶佔軍功，加快進軍步伐，導致深入敵境，此刻又是以步兵為主，在遼國的領土上人生地不熟，光靠兩腳始終無法抵抗來回調動的遼朝騎兵部隊。
為此，北宋軍隊在回撤的過程，大部分情況都是被遼軍追殺，跑不過的宋軍都數慘死在敵方的刀下，故此北伐下半場，宋兵死傷慘烈，毫無勝算可言。就算有大批猛將謀士也無計可施，只有被動迎戰的選擇。
二、引發“雍熙北伐”的主要原因，宋遼內政的區別
雙方的內政起到重要影響。自從北宋的燕雲十六州割給遼國之後，導致遼朝如虎添翼，且投入大量人力物力去發展十六州。
當時遼朝太后甚為自大的道：“只要漢人們肯由心的歸順我遼朝，接納我朝的統治，能夠有效發展燕雲十六州的農業的話，遼朝就不會用武力去管制燕雲十六州”。
由此可看出，十六州落入遼國之後，那裏的漢族百姓過着形同水火的煉獄生活，生殺大權完全握在遼人手中。
所以宋太宗始終無法容忍這種事發生，其甚為北宋天子，眼看燕雲十六州落入遼人手中，還被遼人用自大口吻嘲笑，於私於公都誓要奪回燕雲十六州，並且想把遼國消滅。
另外，燕雲地域水草豐富，適合發展農業，當中的幽州有北方“糧倉”之稱，如此落入遼人手裏，其糧草得到充盈補充，對培養戰馬更佔的很大優勢，如此一來，當遼國越發強盛後，想必會反過來攻打北宋。
所以，燕雲十六州很大程度上提升了遼國的經濟，而遼國蕭太后又通過該地區的漢族制度中吸取經驗，為此推行改革，有效緩化內政矛盾，促進了遼國的團結。
相比北宋，自從燕雲地區被割去後，就衍生一系列內政問題，宋太宗駕崩，後由趙光義接替，前朝官員輪換，矛盾漸多，摩擦不斷，正個朝廷內部越來與不團結。
期間，趙光義還不得人心，坊間傳言趙匡胤之死有可能是趙光義所為，故此流言紛紛，趙光義的皇位跟權力威望始終不牢固。
在這種情況下出兵，無疑會容易讓眾將士陽奉陰違，心有不服。然而，在這些內政問題沒得到充分解決的情況下，趙光義就啓動了“雍熙北伐”。
三、北伐的具體過程，趙光義管不住手下，曹彬因 “貪功”全盤皆輸
自高粱河戰役之後，趙光義為討伐遼國進行了諸多準備。公元986年春，雍熙北伐戰爭啓動，整個北宋能運用的力量跟人員都被投入進來，從72個州府徵調人員物質，數目空前巨大，總參戰將士約200000人。
全部精英部隊紛紛出戰，包括皇宮禁軍也無一例外，當時全國上下幾乎都有一個共同的宏願，誓要收復燕雲十六州。
在陣容方面，由宋太宗趙光義親征，主帥為曹彬，共統領三十餘名猛將智士，分東、中、西大軍同時出發。
西路大軍，主要嚮應、朔、雲諸州進行部署，副帥楊業領軍，西出雁門關，沿途收復失地，再朝東進軍，跟東路宋軍回合，同攻“糧倉”幽州。
中路大軍，由田重進擔任中軍統帥，於定州進行部署出發，跨越太行山，攻佔戰略要塞沫源縣，阻斷遼朝支援，再跟西路軍匯合，同取代北方向的州城。
北伐東路軍，封曹彬當總指揮，崔彥當副指揮，調集大軍於雄州出發，途徑河北固安地區，再與西路軍匯合攻向幽州。
另外，還有第四路大軍由米將軍任主帥，從雄州出兵，沿西路過河北新城，到達逐州，支援東路軍。
依照此戰術路線，足能有效將遼朝各方支援阻斷，從而被動防禦。殊不知遼朝蕭太后也不是省心的主，聽聞宋軍有備而來，急忙派遣騎兵主力，先去迎戰宋朝的東路軍。
雙方戰爭初期，由於遼朝反應稍慢，使得宋朝三路大軍搶先兵臨城下，由曹彬統領的東路軍氣勢如虹，一路碾壓攻下安南、逐州等城，大將潘美沿西重敗遼兵，奪朔州、雲州等地，第四路軍在米將軍的帶領下又成功在新城力挫遼兵。
初戰告捷，宋軍士氣為之大震，逐越加深入，此時遼朝軍隊速度做出調整，以精鋭騎兵主力突擊東路大軍，先誘敵深入，引到廣闊平地開戰，充分發揮騎兵威力，而曹彬的步兵始終不敵遼朝騎兵，為此戰勢扭轉，慘遭耶律休哥重擊。
這些戰敗，導致進攻幽州計劃失敗。然而吃敗的將士，早忘了趙光義的勸告：“持重緩行，毋因貪小利以受敵”。
負責主力進攻的十二萬宋軍，在曹彬的率領下，於逐州跟耶律休哥激戰，前後歷時半個月，彈盡糧絕，逐退兵雄州以待支援。
該主力一退，意味着敗勢已定，其他路大軍收到消息，只能被動回撤，根本無人敢繼續深入遼地。
撤軍的消息，傳回宋軍大本營，坐鎮指揮的趙光義大驚，喊道：“豈能有置遼軍於前，自退等糧之道理”。話畢急忙傳旨，命曹彬不得撤軍，但可暫時不進攻，轉向白溝河與其他宋兵匯合，以漲西路大軍之士氣。
通過戰略分析，趙光義在關鍵時刻，採用此舉，估計是想拖延戰局，期待潘美等將士攻陷其他失地後，再命田重進調集大軍趕去和曹彬東路軍跟西路軍匯合，形成最終主力軍，一舉總攻遼軍。
關鍵是，曹彬麾下將士聽聞其他路軍均創下勝績，為主力軍沒勝，故此深覺恥辱，紛紛鬧起了矛盾。
屆時，東路軍內部先亂陣腳，上下不再一心，總指揮曹彬因此也毫無辦法，為了爭搶戰功，不等其他路軍趕來，就自行攜帶五日糧草，搶先進攻逐州。
這番操作引起蕭太后的注意，於是下命遼聖宗，韓德讓等將士領軍在逐州東面50裏處候命，再令耶律休哥率輕騎兵前去攔阻曹彬軍，故此宋軍被迫拖延5天時日才殺至逐州。
此時五日糧草剛好吃完，加之天氣炎熱，將士奮戰疲憊，飢不果腹，就算奪下了逐州，由於城內空無一糧，又只好放棄離去。不料，剛出城沒多久，駐紮在50裏處的遼軍跟耶律休哥的騎兵就隨着追殺而來，殺的曹彬軍兵敗如山倒，狼狽不堪，終使得主力軍大敗，導致影響整個北伐大局。
雍熙北伐寄託了北宋軍民對收復燕雲十六州的強烈希望。可惜趙光義威嚴不夠無法安定軍心，用人不賢，在屢次失算中，下令調整，不料主帥曹彬忘記了他的勸告，選擇貪功冒進，終輸掉了宋朝主力軍。
還有一點就是，宋太宗忽視了宋朝步兵跟遼國騎兵的差距，導致遼國騎兵利用優勢，強行挽局。