在《三國演義》中，張飛和關羽、趙雲、馬超、黃忠並稱為五虎將。他們都是武藝高強之人，其中張飛勇猛過人，故有猛張飛之稱，其之勇猛連公認的第一猛將呂布也被對其一度忌憚。
張飛的勇猛在《三國演義》中有很多地方都是寫到的，比較著名的就是張飛在長坂坡之戰中，他不僅在大吼一聲之下嚇死了曹操部將夏侯傑，而且還嚇退了曹操數十萬大軍。
那《三國演義》中，張飛一人，為什麼能嚇退曹操數十萬大軍呢？
首先，之所以在書中，張飛能嚇退曹操大軍，這只是文學小説藝術的寫法，是為了突出張飛的勇猛。當然了，張飛本身也確實勇猛。
其次，早在關羽身處曹營時，那時曹操還在和袁紹相戰，袁紹賬下的大將顏良文丑的勇猛一度讓曹營諸將粟然，當然最後還是被關羽先後斬殺。
關羽斬殺顏良、文丑。曹操等人非常敬佩關羽的武藝，而關羽卻説他不還不算厲害，他的三弟張飛才真厲害，於百萬軍中取上將首級，如探囊取物。
曹操聽後，不僅讓諸將以後遇到張飛要小心，而且還曾讓他們把張飛的名字寫在衣服上。可見其對張飛的重視。
於長坂坡之戰時，乘勝追來的曹軍，如今不僅看到張飛，而且還是匹馬單于橋上威風凜凜。
不僅讓曹操想起了關羽曾經之言，也被張飛的氣魄震懾。主要的人，曹軍將領面對張飛的打吼無人應戰，並且還直接嚇死了夏侯傑。
這個突然的事件讓曹操很震驚，張飛有百萬軍中取上將首級如探囊取物的能力，曹操心驚於是就掉頭就走。
曹操是主公，他帶頭一走，曹軍一下就失去了士氣亂了，也就跟着退了。
最後，張飛之所以能嚇退曹軍，還有一個原因就是，張飛有計，曹操多疑，張飛雖然一個人立於橋上，但他卻讓手下在後面樹林裏來回的騎馬狂奔，故而塵土飛揚，以做疑兵。
曹操見後來塵土飛揚，覺得張飛後面有伏兵，若追過去，可能會被伏擊，所以就沒有追過去。以至於有了張飛嚇退曹軍的故事情節。
當然，這只是文學藝術的手法，是為了體現出張飛的勇猛。畢竟在冷兵器時代，就算張飛外勇猛，真的面對數十萬大軍，其以一己之力，又能討到什麼好處了（張飛武藝確實厲害）。