1599年，額爾德尼琪琪格出生在蒙古科爾沁，父親莽古斯是科爾沁貝勒，母親是科爾沁大妃福妃。琪琪格有個哥哥叫齋桑，嫂子是科爾沁的次妃賢妃。除了叫額爾德尼琪琪格，她還有個令人熟悉的名字叫“哲哲”，哲哲在滿語中解釋為姐姐的意思。
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1612年，哲哲的堂姐作為滿蒙聯姻第一人嫁給了統一女真的努爾哈赤，2年後，15歲的哲哲作為第二人，也像姐姐一樣嫁到了女真，成為了努爾哈赤兒子皇太子的妃子。就這樣，姐妹倆分別嫁給了父子倆。不過這樣的嫁娶關係在當時是非常正常的。
為了表示對科爾沁部的尊重，皇太子成婚時殺牛宰羊，婚宴辦得十分隆重。雖然那時，他已經娶了2個老婆生了3個兒子了，但一點也沒有影響他新婚的喜悦。皇太極的第一位妻子是後金開國功臣額亦都的女兒，但不幸的是哲哲成婚前她就去世了，他的第二位老婆是烏拉那拉氏，身份同樣很尊貴，她為皇太極生育了2個兒子，地位十分尊崇。
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但蒙古科爾沁部出身的哲哲身價地位也不是蓋的。雖然嫁得晚，但卻遇到了命運的眷顧，哲哲成婚後不久，努爾哈赤就命令兒子將烏拉那拉氏休了，就這樣，一夜之間，哲哲成為了努爾哈赤身邊最尊貴、最親密的人。
但兩人在一起多年，哲哲從未誕育過子嗣，為了穩固自己在後宮中的地位，1625年，她將自己的親侄女布木布泰接到了自己身邊，成為了皇太極的另一枕邊人。那一年，布木布泰年僅13歲。小小年紀的布木布泰長相標緻、十分聰慧，做事情也十分果斷，皇太極雖然十分欣賞布木布泰，但並不受寵，可能男人就是喜歡隨時小鳥依人的嬌滴滴的小娘子吧。
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1626年，努爾哈赤去世，皇太極榮登帝位。哲哲被冊封為中宮大福晉，生下了長女固倫温莊長公主，布木布泰被封為西宮大福晉，為了能夠不斷壯大部落的實力，皇太極即位後便不斷與各部聯姻，哲哲作為賢內助當然少不了幫丈夫行婚儀之事。在1628年，哲哲為皇太極誕育了皇三女固倫端敬長公主，側妃葉赫那拉氏也生下了皇五子。1年後，布木布泰生下了皇四女，姑侄2人連生3胎都是女孩，這不免讓哲哲有些沉不住氣。
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後來，東宮福晉的位子也有人了，但哲哲姑侄倆依舊在生女兒的道路上不能停下。眼看着自己的位置可能會隨時被取代，哲哲就下令將自己的另一親侄女海蘭珠也召進宮中。海蘭珠進宮時已經26歲了，在此之前，她已經結過一次婚，但由於婚姻生活不幸福，於是兩人便和離了。據史料記載，這個海蘭珠可是個一等一的大美女，26歲的年紀早已褪去青澀，相當嫵媚動人了，因此皇太極看到海蘭珠的第一眼就淪陷了。
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他將初入宮廷的海蘭珠封為宸妃，住在關雎宮，還讓她頂替了原來的東宮福晉成為了地位僅次於哲哲的寵妃。但這時候，為皇太極生兒育女的布木布泰卻已經成了西宮側福晉，居五宮之末。備受寵愛的海蘭珠肚子十分爭氣，為皇太極生下了皇八子，大喜若狂的皇太極當即就封這位皇子為太子，這讓哲哲放心不少，總歸皇位上留着自己家族的血。
但好景不長，這位皇八子還是難逃早夭的命運，皇八子夭折後，布木布泰又生下了皇九子福臨，海蘭珠33歲時因病去世，皇太極痛失所愛，悲傷到數次昏厥，一向理智的皇太極甚至帶着自己的后妃親自跪祭海蘭珠，其中包括身為海蘭珠姑姑的哲哲。
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悲傷過度的皇太極也沒有獨活幾年就猝死了，但皇位空懸，一系列明爭暗鬥之後，福臨被推上了皇帝的寶座，由多爾袞和濟爾哈朗共同攝政。身為皇后的哲哲自然而然的成為皇太后，但攝政的多爾袞並沒有對這位嫂子多麼尊重，他甚至連個像樣的太后冊封禮都沒有為哲哲舉行，更別提為她擬徽號了。因此，哲哲也成為了大清唯一沒有徽號的皇太后。
都説莊妃布木布泰與多爾袞曾有私情，因此，他的兒子福臨才能順利登上皇位，但事實就是莊妃依舊是莊妃，她與多爾袞清清白白，直到多爾袞死後，福臨親政了，莊妃才成為了皇太后。
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1649年，哲哲駕崩，年僅50歲，哲哲去世後被追諡為孝端正敬仁懿莊敏輔天協聖文皇后，與皇太極合葬了在了昭陵。哲哲去世當年，39歲的多爾袞也因病去世，福臨正式手握實權。親政後，他大赦天下，尊自己母親布木布泰為昭聖慈壽皇太后，這時候，莊妃才正式升級成為了皇太后。
縱觀哲哲的一生，15歲嫁給皇太極，27歲成為了皇太極的大福晉，37歲成為清朝的第一位皇后，她是清朝崛起、發展的見證人，雖然沒有兒子做靠山，但她卻依靠自己的大度與智慧穩坐女主人之位20餘年，確實是一位不可多得的合格的妻子。