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一部中國近代史，就是一部捱打史，捱打是因為落後，但落後不是一朝一夕形成的。
中國跟西方的差距早在明朝中後期就已經開始顯露了，那時候中國的經濟實力跟西方國家雖然沒有差距，但政治制度已經落後太多。西方國民的生命權和財產權普遍得到保障，國王不能按照自己的意願草芥人命或者掠取他人財產。統治者做出任何決策都有條條框框限制，不能再搞一言堂。
到了清朝統治時期，差距進一步拉大。
當康熙乾隆祖孫全力打造盛世的時候，西方國家已經開始飛速躍進。
乾隆六下江南，好大喜功，沉浸在豐功偉績之中沾沾自喜的時候，西方國家工業革命進行的熱火朝天、如火如荼。
清朝統治者卻把科技發明看成是"奇技淫巧"，既不鼓勵科技發明，也不學習西方先進技術。
當大航海時代開始的時候，清政府卻仍固步自封，抱殘守缺、妄自尊大。
不僅清朝皇帝，就是整個官僚集團甚至黎民百姓，都覺得大清是天下第一，大清偉大、繁榮、富強。
知道清朝末年，最高領導人慈禧和各權力機關的大佬大臣都以"天朝上國"自居，把西方國家的叫做"蠻夷"。
清朝的統治官員們到底狂妄自大到什麼程度呢？我們可以從一位清朝比較正直的官員的一篇日記上可以看出。
那位湖廣官員的日記中這樣寫道："竊自各國使臣呈國書請覲以來，諸臣會議，初則爭議見與不見，繼又爭以跪拜與不跪拜，相持不決，近半年矣。"
從這篇日記可以看出，當時的清廷官員是多麼的狂妄自大，外國使節正常交流，而大清官員還在為芝麻大小的禮儀爭論不休。
當時的中國已經遠遠地被西方國家甩在後面，而那些滿清重臣渾然不覺，還在做着"萬國來朝"的美夢，真是夜郎自大，井底之蛙。
同樣的事情在乾隆時期也發生過，那時英國使節帶來了世界上最先進的機械設備與火器來討好乾隆爺，與清朝交流，可是乾隆皇帝卻非常鄙視，覺得那是"夷人的小把戲"，嗤之以鼻。
那位英國使節數年後再次到訪，詢問乾隆皇帝時，乾隆才讓奴才打開雜物間，武器上長滿了蜘蛛網，機器已經鏽跡斑斑。
大清這種狂妄自大的做派到清朝滅亡都沒有改過來，本來華夏文明是世界四大文明，中國一直是世界的排頭兵，但到了後來卻被歐洲超越，不能不説是一個巨大的諷刺。
西方國家來中國“朝拜”，想跟中國打交道，是渴望增加交流，希望開拓中國市場互通有無，進行平等交易，是一種寬廣的胸懷，是包容的體現，符合時代潮流。
而妄自尊大的清朝皇帝卻不知道天高地厚，覺得自己就是天下老大，是萬國之首，那些小國離開自己就不能獨活。
1793年時英國國王派英國貴族馬嘎爾尼率團曾經到訪過中國，他們看中了中國這個龐大的市場，向清朝拋出橄欖枝，還帶來了大量的珍寶，向大清投石問路。
除此之外，他們還帶來了工業革命的先進成果，蒸汽機、織布機、天體儀、地球儀、鐘錶和榴彈炮、毛瑟槍、步槍及軍艦模型等一應俱全。
英國這樣做，不僅是想取悦清朝皇帝，還是在告訴清朝人，你們已經有點落後了哦，趕緊奮起直追吧。
可是出乎英國人的意料，清朝的官員們看到這些凝聚着他們心血的文明成果，好像看到妖孽一樣排斥。
就是大清最高領導人乾隆爺，對英國進獻的這些禮物也沒有正眼瞧一下，他覺得大清天朝上國，什麼都是最好的。外國人到底是蠻夷小國，只會一些雕蟲小技，可笑可憐。
假如乾隆認真看看這些東西，從中會受到啓發，也許會激發自己的鬥志，大刀闊斧進行改革，此後清朝的屈辱也許就不會出現了。
可嘆那些清朝的官員卻把外國説成腐朽沒落，日暮途窮，就要滅亡，把列強的正常外交行為説成是刻意討好、奴顏婢膝。
這樣一來，乾隆爺更覺得自己是千古明君，被誇得找不着北了。
於是文采飛揚的乾隆爺，在回覆英國的國書中寫下來這麼一段話（大意）：
我們天朝上國地大物博，幅員遼闊，人民聰明勤勞，所以物品都能自給自足，不屑於通商。如爾等喜歡中國的瓷器、絲綢等物，我可以每年賞賜你們一些，送你們許多；爾等蕞爾小國就不用花費老百姓的錢，千里迢迢每年來天朝上貢了，只需要心向天朝足矣。
乾隆爺的回覆國書全文976字，摘錄比較經典的幾句，我們可以猜得到英國國王看後，會否搖頭嘆息，啼笑皆非。
“朕披閲表文，詞意肫懇，具見爾國王恭順之誠，深為嘉許。”
上來就要強佔人家便宜。
“至爾國王表內懇請派一爾國之人住居天朝，照管爾國買賣一節，此則與天朝體制不合，斷不可行。”
領事是個什麼職位？幹嘛要常駐我國？短短四十多年後，乾隆的孫子道光帝在艦炮外交中開始慢慢理解這個含義。
“若雲仰慕天朝，欲其觀習教化，則天朝自有天朝禮法，與爾國各不相同。爾國所留之人即能習學，爾國自有風俗制度，亦斷不能效法中國，即學會亦屬無用。”
我們的儒家先進思想的精髓，料你們也是學都學不會的，就是學會了也沒用，屬於糟蹋了……
乾隆回信的中文版局部，可以看出乾隆皇帝是以下達聖旨的形式直接對喬治三世下達敕諭。態度很“天朝上國”。
讓人汗顏的是，這976字的篇幅，倒是有近半內容在不厭其煩地列舉給對方雞毛蒜皮的“賞賜”，想來亦是為了彰顯天朝上國的慷慨仁慈。
直到現在，這道聖旨仍珍藏在英博物館內，向人們靜靜訴説着清朝統治者的傲慢和無知。
不過短短四十多年後，大清終於為傲慢無知、抱殘守缺開始付出沉重的代價，既折了面子，也失了尊嚴，也丟掉了本來可以千秋萬代相傳的江山。
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