由於我國史書對周朝以前的歷史一直都沒有文字記載。從近代出土的一些文物雖然有無數的專家學者為此傾注了大量心血，企圖從中尋找到一些證據來證明我國古代確實有這麼一個朝代存在。
但僅從一些器物和被破譯出來的充其量不過數千字的甲骨文裏面來還原一個五千年前的人類社會，自然不可能做到窺一斑而知全貌。所以直到現在，“夏”朝這個我國曆史上的第一個帶有奴隸性質的封建王朝在它存在的數百年裏究竟都發生了什麼都知之甚少，都被蒙上了一層神秘的面紗。甚至就我國曆史上到底有沒有這個朝代至今都存在許多爭議。
夏朝（公元1600年—2070年），大約經歷了470年，共十三代十六個王。從起初大禹的兒子啓建立夏王朝，在經歷了太康失國和後來的少康中興，傳至最後一代的夏王桀才被後來逐漸強大起來的商湯所滅。
翻開歷史來看，夏朝無論是從啓的建國到夏桀滅國，幾乎都是後來幾千年封建社會的鼻祖，從起初的體桖民情、勵精圖治到後來的荒淫無道、不理朝政，他們的興衰敗亡大都如出一轍。夏王桀更是如此，不僅荒淫無度還實行殘酷統治，他因此也成了封建社會的第一個亡國之君。
夏王桀原本還算得上是一個有點兒能力的人，尤其是力氣特別大，力壯如牛，據説能生擒一隻老虎。也真應了那句話，文人愛清高，四肢發達的卻總愛自以為是。凡對他不順從的一概用殘酷的手段消滅之，這也造就了他剛腹自用，兇狠殘忍的性格。
桀繼位初期就有一個叫有施氏的部落對桀的統治十分不滿，桀就率領軍隊親自討伐。有施乃一小國，根本無法低擋幾萬夏軍的進攻，連忙乞降。性情暴躁殘忍的夏王桀哪肯同意，起初態度也很堅決，非要滅掉有施國不可。有施國王為求自保只能討好夏王桀，並投其所好。打聽到桀特別的好色，趕忙物色了一名叫妹喜的美女獻給了桀。
果然，生性好色的夏王桀看到妹喜後不由得心旌神蕩，骨酥肉軟。當初那種金戈鐵馬躍長空，不滅有施誓不還的豪情壯志便拋到了腦後，連忙下令撤兵，班師回朝。這次討伐有施算得上是桀繼位以來頗為得意的一場戰爭，可謂是收穫頗豐。不僅揚了他的大夏國威。在各路諸侯面前樹立了威信，還得了一個美嬌娘，抱得美人歸。沒有白跑一趟，在他看來美人比江山重要。
自從得到妹喜，桀是百般疼愛、萬般呵護。為了討妹喜歡心，從民間大量搜刮民財，建造宮殿。整日驕奢淫樂不理朝政。導致了各諸侯對桀也就越來越不滿。
到了晚年，夏王桀更是荒淫無度，縱情聲色。宰相伊尹和太史令終古紛紛進柬，希望他多用能人，勤理朝政。桀哪裏聽得進去，反斥責他們多管閒事。在那個伴君如伴虎的時代一旦惹了帝王或是讓皇帝不高興了隨時都會有性命之憂，為了自保他們後來乾脆就投奔了另一個部落商湯，並得到湯的重用，伊尹在投奔商湯後不斷的為湯出謀劃策，在後來的商湯伐桀中起了很大的作用。
伊尹和終古逃到了商國後，桀本以為身邊沒有了這個老宰相在那嘮叨可以清靜了，沒想到還有不怕死的。這時他手下一個叫關龍逢的大臣看到桀如此無道，這樣下去夏朝必危，再次向桀進柬，要求他效仿先帝那樣治理國家，天下才能太平，江山才能穩固。但這次徹底觸怒了桀，他不僅不聽還下令處死了關龍逢，並且還説以後誰再進言就和關的下場一樣。這下再沒有人敢勸桀，個個都噤若寒蟬，桀也就更加有持無恐。
這時臨近的商湯不斷的發展壯大，商王湯早已有滅夏之心，但由於夏國當時還很強大，他也不敢輕舉妄動。在對待其它的小國，湯採取了恩威並施，胡羅卜加大棒的手段。對服從自己的和他們維持一個良好的關係，對一些不順從的就攻打，逐步收復了許多小國，國力越來越強大。
此時湯已有了滅夏之意。這時夏王桀雖然殘暴，但畢竟瘦死的駱駝比馬大，夏國還有許多的諸侯和軍隊。為了安全其見，他採取了穩紮穩打步步為營的策略。因為在伐夏這麼大的事情面前他也輸不起，開弓沒有回頭箭，且只能剩不能敗，一旦被打敗後果不堪設想。
他聽從伊尹的建議，一步步的試探夏國。以各種理由拒絕向夏國進貢，於是夏王惱羞成怒，調集各路諸侯的兵馬要去攻打商國。伊尹發現這時各諸侯還能聽桀的調遣，認為伐夏的時機尚不成熟，隨即讓湯派使者去見桀，表示願意繼續稱臣並恢復進貢。
第一次的試探商夏之間還是沒有發生戰爭。但桀越來越暴躁，動不動就誅殺賢臣。在國內不顧百姓死活橫徵暴斂，導致國內對桀的統治怨氣沖天。一年後商王決定再次起兵，首先中止了對夏王的進貢。夏王惱羞成怒，立即下令調兵攻打商國。不過這次桀自食苦果，各路諸侯大部分都完全不聽調動，有的還和商國保持良好的關係。
此刻，商湯認為時機已經成熟，決定起兵伐夏。率領大軍出其不意、攻其不備直搗夏國首都。夏王桀雖然調不動其它一些諸侯，但手中還是有不少兵的，仗還是非打不可，不打立馬就會當人家的俘虜。可夏王平時是一個養尊處優慣了的一代帝王，出征還不忘享受，還帶了大批的舞女、樂隊等，這裏面自然少不了他每時每刻都離不開的妹喜。他和隨從都坐着馬車行軍，而且好吃好穿的都是他和帶來的隨從才能享受。而那些士兵卻穿着破衣爛衫吃着劣等食物，跟着馬車跑步行軍，把這些士兵都累的怨聲載道，也更加劇了對桀的不滿。
數日後兩軍終於在鳴條相遇，於是排開陣勢廝殺到了一起。夏王也親自督戰，可就在這時不巧天空中下起了大雨，桀連忙下去避雨。就在他剛離開，手下的士兵本來就不願為他賣命，這下又沒人監管，頓時大亂，潰不成軍。商湯指揮着他的大軍把夏王桀和他的軍隊殺的人仰馬翻，降的降逃的逃，很快身邊就沒了幾個人。商王湯又分兵兩路，一路指搗夏國首都，一路對夏王展開猛追。
就這樣一直把桀趕到了南巢。這時的夏王身邊已沒了隨從，完全成了一個孤家寡人，對商湯也構不成任何威脅。好在商王留了夏王一條性命，沒有殺他，只是派人監視着他不讓他亂跑。這一點商王湯要比歷史上那些為了爭皇位對對手趕盡殺絕的封建帝王要好許多。不過在那種蠻荒之地，過慣了好日子的桀很難受得了那種罪，沒幾年就生病死在了南巢。延續了四百多年的我國第一個帶有奴隸性質封建王朝夏朝終被另外一個封建王朝商取代。桀也成了歷史上的第一個亡國之君。
雖然商滅掉了夏，但從本質上來説也只是用一個朝代取代另一個朝代。仍然沿用了夏朝的世襲制度，並沒有恢復原來的禪讓制。因此湯所建立的商和從他之後的周直至清代這些王朝也沒什麼區別，並沒有太大的意義，也沒有徹底的終止封建制度，以至於六百年後他的後入商紂王比桀還要殘暴。所以他雖然滅掉了夏但也沒有從根本上解決問題。