“尊敬的居里夫人，我是中國來的留學生，於1929年在清華大學畢業。考取了國內江蘇省官費留學來到法國。希望能在您的指導下完成博士論文工作，不知您能否接受？”
信件主人叫施士元，出生於上海的一個貧寒家庭，入學清華大學時是三門成績都滿分的天之驕子。當時，兩獲諾貝爾獎的居里夫人，早已成為學術泰斗，學閥級人物，在當時比愛因斯坦名氣還要大，那麼居里夫人如何處理東方弱國留學生施士元的申請呢？
1929年，施士元從清華大學畢業，立即面臨兩個選擇，一是找工作上班，一是繼續深造，而在當時想繼續學習，就必然要去國外。
施士元大學期間，父親為了供他讀書，不惜借高利貸。據施士元晚年回憶，家裏所欠的高利貸，利息高達25%。但在另一方面，二十世紀的中國羣狼環伺，國內千瘡百孔，在他參加過辛亥革命的父親施禹傳影響下，施士元無法作壁上觀，於是萌生了去法國留學以報效祖國的念頭。
之後，施士元考取江蘇省官費留學資格，隻身前往法國求學。巴黎大學給他準備了一份教授名單，上面羅列着可供學生選擇的教授，居里夫人是其中之一。當時，居里夫人兩獲諾貝爾獎，發現鐳和釙，是放射學的奠基人，世界知名學術泰斗，於是施士元就給居里夫人寫了上述的那一封信，亦有碰運氣的想法。
居里夫人收到信件之後，並未刁難來自中國的留學生，反而回復得非常快。當時，施士元週三發出信件，週五就收到居里夫人的回信，約他週六去研究所面談。
在中國武俠小説裏，名師教育弟子的第一課，往往不是講具體武功秘訣，而是言傳身教一些做人、做事、學武的道理，正如韓愈所説的“傳道受業解惑”中的先“傳道”。居里夫人的第一課就非比尋常。
居里夫人與施士元見面後，仔細查看了他的清華大學推薦信，然後説了短短的一句話：
“按照規定，到我們研究所來的人，必須經過考試。但你已經通過了國內的考試，所以，可以直接來此工作。”
這句話看似極為尋常，彷彿只是走一個過場，但如果結合時代背景，卻非常難能可貴。
魯迅曾説過：“中國是弱國，所以中國人當然是低能兒，分數在六十分以上，便不是自己的能力了……。”
魯迅當然不是貶低中國人，而是模仿列強看待中國留學生。鴉片戰爭之後，中國一切都跌落最低谷，幾乎一切都被歧視，連智商都被西方人質疑，中國國內考試更不會被認可。其實，直至今天，歐美對中國大學或其考試，都還懷有深深質疑。
居里夫人給施士元的第一課，概括起來就是兩個字：信任！毫無保留的信任！
信任中國大學，信任中國同行，信任中國考試，信任施士元。於是，直接錄取施士元。
居里夫人錄取施士元的過程，別説上世紀積貧積弱時的中國了，即便今天西方很多大學教授都做不到，而是往往戴着有色眼鏡看待中國留學生。高尚的人格不分時代，卑鄙的人格也不分時代。
居里夫人曾説過：“在科學上，我們不應該注重人，看他是從哪來的，而應該看重他所做的事。”這是居里夫人沒有戴有色眼鏡看待中國留學生的原因所在，也反映出她對事不對人的態度。
施士元進入巴黎大學後，在居里夫人言傳身教下，在自身的努力下，學業進步飛速。從1932年到1933年，施士元不僅完成了錒元素的核譜測量工作，站在了世界的前列，而且還和居里夫人一起在對α射線的精細結構和能量的研究中取得突破。施士元與居里夫人成為一對模範師徒，名師高徒。
1933年，施士元完成答辯，獲得法國國家理化博士學位。
隨後，居里夫人詢問施士元是否願意留下工作，施士元委婉表示，他公費留學期限只有四年。居里夫人説：“不用擔心，以後的工作與生活費由我來想辦法。”
儘管非常感動，但施士元去意已決，時刻懷念千瘡百孔的祖國。回國之後，施士元一方面為中國核事業奠定了基礎，一方面翻譯與編寫了大量原子物理、X光結構分析等書籍，另一方面培養了大量科學人才，其中吳健雄被譽為中國的居里夫人，原子彈之母。
一年以後，居里夫人因再生障礙性貧血不幸離世。
除了施士元之外，還有兩位中國留學生得到居里夫人的教導。
嚴濟慈，浙江人，中國現代物理學研究工作的創始人之一、中國光學研究和光學儀器研製工作的奠基人之一、中國研究水晶壓電效應第一人，是上世紀中國科學界的一位大牛。1923年，嚴濟慈自費從上海赴法國巴黎大學留學，一年獲得普通本科文憑，一年獲得數理碩士學位，二年獲得法國科學博士學位。
1925年，嚴濟慈決定攻克居里兄弟都未攻克的難題——“石英在電場下的形變”，這讓居里夫人印象深刻，為丈夫（比埃爾·居里）後繼有人感到高興。為了攻克居里兄弟的難題，嚴濟慈向居里夫人借用她丈夫生前用過的石英晶體片，居里夫人熱情接待了嚴濟慈，還向他詳細講述了丈夫的實驗過程，以及她的一些想法，這讓嚴濟慈少走了很多彎路。二年之後，嚴濟慈攻克難題，終於揭開了石英壓電效應反現象的奧秘。
1930年，居里夫人詢問嚴濟慈：“能不能在中國創建鐳學所？”最終，在居里夫人大力幫助下，第二年中國鐳學所成立。要知道，當時歐洲一些強國還都沒有鐳學研究所。
鄭大章，合肥人，祖父是淮軍名將，李鴻章的救命恩人。1920年，高中畢業之後，就遠赴法國勤工儉學，二年之後考入巴黎大學，選擇化學作為主攻方向。1923年期末考試，巴黎大學數學會考，鄭大章名列年級第一，以至巴黎一家報紙竟打出聳人聽聞的標題：《法國的數學危險了》。
勤奮好學、天資聰明的鄭大章，很快吸引了居里夫人的注意，經常給予鄭大章特別的指導。鄭大章在取得學士學位後，立即成為居里夫人放射化學的第一位中國研究生。之後，鄭大章跟隨居里夫人學習數年，1933年獲得法國國家理化博士學位。一個月後，鄭大章決議回國，居里夫人極力挽留，但當獲知鄭大章矢志報國的決心後，居里夫人欣然同意。
回國之後，鄭大章在籌建中國鐳學研究所上貢獻極大，後來擔任副所長，他首創的“水法”尋找鈾礦，國外一直沿用到20世紀60年代。抗戰初期，鄭大章秘密逃離北平，在上海租界繼續從事鐳學研究，1941年因心臟病突發去世於蘇州，年僅37歲。
如果鄭大章活下來，或許成就不下於嚴濟慈、施士元。
回顧居里夫人一生，其科學成就毋庸置疑，至今諾貝爾獎官網還稱她為“現代科學界的偶像”。如果以兩獲諾貝爾獎為衡量標杆，截止2020年，諾獎一百多年曆史上也僅僅只有四人，而第一個就是居里夫人（1903年與1911年獲獎），也是其中唯一一個女性。
但相比科學成就，居里夫人的品德更讓人敬佩，這也讓上世紀另一位科學牛人都感慨不已。愛因斯坦在悼念居里夫人説：“第一流人物對於時代和歷史進程的意義，在其道德方面，也許比單純的才智成就方面還要大。即使後者，它們取決於品格的程度，也遠超過通常所認為的那樣。”