王朝中後期，一般都是積弱積病，外面看上去烈火烹油，內囊卻也盡上來了。所以這個時期的歷史，史家寫起來不免沉悶，我們讀來也不免鬱悶。
一切似乎都很正常，花開花落，太平無事，無事可記就記言，傳統的史家都會用諍臣的章奏填補這類的空白。
漢順帝劉保向尚書周舉諮詢大政得失，周舉回答説：“良好政治的關鍵是謹慎任用各級領導幹部，除掉貪污腐敗分子，疏遠奸佞的小人。”今天考政治，周舉的答案仍然是標準答案。
順帝接着問：“誰是貪官？誰是奸佞？”凡是這麼直接了當要判定人事的，政治智慧都在60分以下，小孩子看電影先問誰上好人誰是壞人，政治上的弱智分子也喜歡貼給人貼標籤。
周舉不比諸葛亮，諸葛丞相在教導劉禪同學“親賢臣，遠小人”的時候，直接推薦了N個他認為的賢臣（見《出師表》），周舉沒有這個身份地位，所以不敢造次，先聲明：“我是從基層調上來的，剛剛進入中樞機關，還不足以識別羣臣。”
臧否人物，平常和仨倆好友酒酣耳熱以後吹吹是個樂子，在皇帝面前信口褒貶，加之自己的身份地位不夠格，搞不好就是禍端。周舉顯然知道這裏面的輕重，不敢隨便指定賢臣和姦佞，因為只有位高權重的大忠大奸才會在皇帝面前極力舉薦或詆譭某人。但是周舉又不願意失去這個難得的機會，皇帝向自己諮詢人事，倘若什麼都不説，下次就不找你了。於是周舉不説誰好誰壞，而是為皇帝提供了一個辨別好壞的標準：“敢於直言的是忠貞之臣，阿諛奉承的是佞邪之臣。”
辨識忠奸是個有技術含量的工作，周舉提供的這個簡單的標準，要麼順帝不會用，因為他既然分辨不出忠奸，也很難分辨何謂“直言”，何謂“阿諛”；如果順帝聽而用之，這種一刀切的標準，肯定會害了皇帝更害了羣臣百官。
宮廷古裝戲裏有句台詞經常會用到，這就是“皇上聖明”。其實這“聖明”是皇帝最重要的素質，丫要是不聖明，一切問題都會複雜起來，再簡單的辦法也用不上，甚至越是簡單的東西、標籤式的東西，越能害死更多人。
如果皇上簡單地認為直言之人是忠臣，那麼朝廷就會有很以憨直為扮相的大臣，以直取媚、以諍示忠並不是高難度的演技。
兵法講虛虛實實，政治鬥爭也一樣，作為領導者要判斷忠奸，需要的是心機。運用之妙，存乎一心，而不是標準，有標準，就有聰明人鑽標準的空子。
對於皇帝來説，從某種意義上講，只有好用不好用的大臣，沒有忠臣還是奸臣。
漢順帝劉保本是安帝嫡親的太子，被閻氏外戚廢為王，後來他是在宦官策動的宮廷政變中，才走向皇位。按道理講，這樣的皇帝經歷過權柄失落的痛苦，應該痛定思痛，勵精圖治，對政治鬥爭保持相當的敏感才對，可惜，他沒有這樣做。