我在瓦赫寧根大學所在的實驗組的確有承擔了歐洲航天局以及美國同事 NASA 下與空間 / 星際種植有關的部分研究，然後我們的大老闆還真的是之前很火的那個 MarsOne 項目的顧問。我本人並非從事這個方向的研究，我總結了一下回答，在徵得同事們的確認之後才好意思發上來。
首先要區分一下國際空間站(ISS)和火星任務的區別。國際空間站説白了就是一個建設在空間環境中的科學實驗平台，這個平台的研究並不僅限於天文、物理等專業，自然也包括醫學、生物學領域。那麼對於在 ISS 上種植的植物來説，最主要的功能還是滿足科研需求。這些科研包括空間環境(失重，大氣組成、射線等)對於植物生長的影響。這些地球上無法模擬的環境有可能讓科學家們觀察到在傳統環境下可能會錯過的一些特性等。另外一個比較為人所知的例子便是太空育種，這個相關的介紹已經很多。
在 ISS 上會有定期的補給運輸，所以上面的宇航員從來不需要擔心吃不飽，也不用擔心缺乏營養。但是很自然的，他們吃的是我們所知道的太空食品。雖然現在的太空食品無論從口味和營養角度都遠高於早期，但是這些食品依然並不能和新鮮食物相比。組裏在承擔相關科研的時候很自然的會有機會接觸到從 ISS 回來的宇航員們，他們表示雖然在上面吃的都還好，環境不錯，但是其中相對高的二氧化碳濃度和並不是非常好聞的氣味，還是容易讓人不舒服。長期生活在這樣的環境下，即使是經歷嚴苛訓練的宇航員，依然會感到難受。那麼這個時候倘若有一些新鮮的蔬菜，或者説有活生生的植物在生長，這個對於緩解太空上的生活壓力是非常有幫助的。所以總結來説，對於 ISS,種植植物最主要的目的是為了科研，但是順便能改善一下宇航員的心理狀況，並且略微改善一下宇航員的伙食。
相比而言火星任務則不一樣。對於火星任務的宇航員，他們的目的是在火星表面建立營地並長期居住(就像星際穿越中那樣)，那麼對於他們來説，攜帶大量的補給一方面並不現實，另一方面補給總是有限的。所以他們需要在火星表面種植作物以維持長期生存需要。這個和 ISS 上的研究性種植是不一樣的。
所以就我們的研究來看，對於 ISS 任務，主要是在 ISS 上極其有限的空間下設計新型的環境箱，以保證空間植物研究的生長環境和實驗條件。而對於火星任務，則是一方面在模擬環境下(比如沙漠環境)通過作物選擇、育種、環境控制、種植方法等方面實現在火星條件下的種植生產。
主要就是這些，另外前面有回答提到種植是人類的本性，並且能給人類帶來最根本的愉悦感。這一點並不玄乎，而且完全正確，並且也是 ESA，NASA 等從事相關研究的一個心理學方面的原因，這一點也是得到了組裏同事的證實。
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