劇中的乾隆皇帝自幼失去母親，由太后撫養，兩個人面和心不合，處處堤防算計。太后為了能夠保全自己女兒的前程，在乾隆身邊安插了三個卧底，用以刺探乾隆的消息。
皇帝為人睿智聰穎，勵精圖治，不甘心受任何人的擺佈，表面上接受了太后指給自己的卧底，私底下卻有着自己的計劃。在《如懿傳》中皇帝一共算計三位妃嬪，其中前兩位就是太后身邊的卧底。
第一位是葉赫那拉意歡，意歡一心鍾情於皇帝，痴心一片，卻被皇帝處處堤防，每次侍寢之後，皇帝都給她賜一碗坐胎藥，實際上是避孕藥，害的意歡一直以為那是皇帝對她單獨的。
第二位：陸沐萍，公卿之女，也是太后的一枚棋子，性格天真，心眼小，善嫉妒，皇帝看在太后的面子上偶爾寵幸，因被假借玫嬪之手導致不孕。
最後一位：高貴妃，高晞月，高晞月一直以為自己身體不好，被齊魯太醫診治，卻總也不好。其實是皇帝給齊魯下的命令，讓高晞月一直病着，不能有自己的子嗣（皇后賜的鐲子也是這個作用，夫妻倆想一塊了）。高晞月的父親高斌在朝中勢力極大，皇帝害怕高晞月有自己的皇子後，高斌想要擁立自己的外孫。
皇帝一直忌憚朝中的老臣和太后的勾結，又害怕權勢過重的妃嬪，可以説是殫精竭慮，一直都在不斷的權衡，力保自己權利最大化。