在國人眼中，清末武術家霍元甲幾乎是神一般的存才。他不但身懷絕技武功高強，盡得家傳絕學迷蹤拳精髓。而且滿懷拳拳愛國之心，接連打敗俄國大力士和日本人，長國人之志，滅洋人威風。
尤其是有關霍元甲的影視劇熱播以來，他更加聲名鵲起，成為家喻户曉、婦孺皆知的民族英雄。其武功之高，似乎在他那個時代鮮有敵手。
不過，霍元甲曾和慈禧貼身保鏢打過比過一場。當他踢出兩腳以後，第三腳卻怎麼也不敢踢出去了。這是怎麼回事呢？
這位保鏢名叫李瑞東，1851年出生於直隸武清縣一個殷實家庭。其父李小歧是一個縣衙小吏，擁有40多頃田地和近20間房屋，名下還有一個生意興隆的藥鋪“濟生堂”。
李瑞東從小喜歡武術。少年時期開始練習少林武術。青年時期師從河北戳腳門大師李老遂學習戳腳拳法，還接受過大刀王五的指點，習得了“山東教門彈腿”功夫。
1880年，端王載漪府管事王蘭亭外出辦差，途經武清縣。因與李家是世交，遂前往李府看望李小歧。
年輕好勝的李瑞東聽聞王蘭亭是太極拳大師楊露禪的大弟子，按捺不住衝動，主動要求和王蘭亭切磋武藝。結果李瑞東三次都被打敗，毫無還手之力。
李瑞東口服心服，想拜王蘭亭為師。但礙於兩人是同輩，王蘭亭只得代師收徒，兩人就此成了師兄弟。
後來，李瑞東先後向八卦掌大師董海川、少林寺掌門龍禪法師等人拜師學藝。數年後，李瑞東武功大成，集各派精華於一身，融內外功夫於一體，功力更是漸臻化境。他還創造了李氏太極拳法，一時間成為北方武術的領軍人物。
後來，李瑞東隨王蘭亭一道進入端王府，成為載漪手下的一名武師。慈禧60大壽時，載漪帶着他入宮，為老佛爺表演武術。其高超的武功博得陣陣掌聲，被慈禧一眼相中。慈禧把他留在宮中，擔任二等帶刀侍衞併兼職武術教官。
那麼，霍元甲和李瑞東比武，又是怎麼回事呢？
1906年，霍元甲武功大成。迫於生活壓力，他到天津法租界懷慶藥棧海河碼頭當了一名裝卸工。當時有一位名叫金達官的人，自恃精通摔跤術，經常欺負工人。作為工頭的霍元甲為了替工友們討回公道，主動找到金達官比試。
結果可想而知，徒有蠻力而不通武術的金達官完敗。但他不服氣，叫囂説：“有本事去找李瑞東一較高下。”
此時的李瑞東因“庚子事變”，已從宮中回到天津老家武清縣城關鎮。一邊潛心研究武學，一邊細心教授弟子武功。
38歲的霍元甲正值血氣方剛，聽到金達官的話，當然不會主動服輸。於是第二日就來到了城關鎮，準備和李瑞東一較高下。
比武當日，李瑞東正在院子裏指導弟子們練功。霍元甲進門後，李瑞東立即終止了教學，將霍元甲熱情地迎進屋內，端茶送水，以禮相待。
隨後，霍元甲説明了來意，想向李瑞東討教討教。李瑞東笑眯眯地詢問霍元甲師承何門何派，擅長何種功夫？霍元甲也不隱瞞，將自己的功夫門派及武功路數做了詳細介紹。
而後，李瑞東提出了比試方法：他自己站立不動，讓霍元甲盡全力踢他三腳，如果李瑞東的腳步有絲毫移動，就算霍元甲取勝。
雙方移步院內，當着眾弟子的面拉開了架勢。霍元甲集聚力量，朝着李瑞東上半身踢去一腳。只見李瑞東將上半身儘量彎曲成弓狀，硬生生地接下了霍元甲的第一腳。不過腳步仍然堅如磐石，沒有移動半分。霍元甲感覺就像踢到了一堆棉花上，力道瞬間被化解得無影無蹤。
霍元甲尋思，要想讓李瑞東的腳步移動，最好的辦法是攻擊他的下盤。於是，霍元甲用盡力氣向李瑞東的腿部踢出一腳。結果李瑞東依然嵬然不動，而霍元甲則猶如踹到了一塊鋼板上，腳底生疼。
正當霍元甲準備着再出一腳時，李瑞東突然發話了：“這最後一腳可叫你收不回去！”
霍元甲至此明白，李瑞東的武功內外皆修，確實到了深不可測的地步。如果自己對他的警告充耳不聞，再不收腳，那真有可能這一腳有去無回。於是雙方就此收手，一場高手對決，竟然以這種一種奇怪的方式結束。
當晚，好客的李瑞東將霍元甲留在李府，用豐盛的晚宴招待了他，並安排他和自己的大弟子李進修同住一室。
第二天，當李進修起牀準備早餐時，發現霍元甲已不在屋內。原來，霍元甲已早早離開，趕回天津碼頭幹活去了。
（參考資料：《國術名人錄》等）