公元前643年，當了四十三年齊國國君的齊桓公，終於走到了人生路的盡頭。
他病了，病的不能起身，他知道，他的時日無多了。按照正常的故事情節，此時該有幾十個妻妾子孫圍着他痛哭流涕，然後他語重心長的交代後事才對。然而別説人了，他現在身旁連半個喘氣的都欠奉。
原來，齊國賢臣管仲鮑叔牙等人相繼去世後，齊桓公年老失智，心旌搖盪，竟然在後宮與奸臣的攛掇下，隨意許諾廢掉太子昭，要再改立太子，從而讓國人無所適從，並將他老婆孩子朝臣全捲了進去，這些人各自結黨，明爭暗鬥，結果，老邁而毫無原則的齊桓公便被眾人聯手踢出局了，等到齊桓公病重，宮鬥更是陷入白熱化，大家爭分奪秒，搶班奪權，誰還有功夫去管他，一個快死的老傢伙，根本沒有任何利用價值，大家巴不得他早點見閻王。
偉大的春秋第一霸主齊桓公，竟然在死前變成了“狗不理”，連狗都不理。
妻妾成羣又如何，子孫滿堂又如何，九合諸侯又如何，一匡天下又如何？現在的齊桓公，跟世上所有的孤老頭沒啥兩樣，甚至比他們還要可憐。
十天過去了，還是沒有人來，齊桓公餓的有氣無力，生命懸在半空，搖搖欲墜。
享盡人間富貴又如何？嚐遍山珍海味又如何？臨了臨了，還是餓肚子！
人都死光了嗎？……齊桓公失望的閉上雙眼，雖然他並不抱天真的幻想，但他至少想有個人能告訴外面詳細的情形。所以他強撐着最後一口氣，無論如何也不肯嚥下。
忽然，只聽“撲通”的一聲，一個身影從窗户跳了進來。齊桓公睜眼去看，還以為是幻覺，直到近前，才認出那的確是一個人，女人，活生生的女人。
來人叫晏娥，齊桓公曾寵幸過的一個沒名分的小妾。
“吾飢而欲食，渴而欲飲，不可得，其故何也？”齊桓公顫抖着雙唇問。
晏娥答道：“豎貂與雍巫作亂，守禁宮門，築起三丈高牆，隔絕內外，不許人通，飲食從何處而來？”
原來，豎貂等人見齊桓公時日無多，就把他跟豬流感一樣給隔離了，只等齊桓公一嚥氣，他們就起兵舉事擁立公子無虧為君。
齊桓公氣得全身直髮抖，這幫白眼狼，寡人對他們那麼好，他們卻如此對待寡人？小人，真是小人……
接着，齊桓公又問晏娥：“汝如何得至於此？”
晏娥舉衽而哭道：“妾曾受主公一幸之恩，是以不顧性命，逾牆而至，欲以視君之瞑也。”
齊桓公苦笑，沒想到我被全世界拋棄、背叛，最後卻是這樣一個女子想起我，對我忠貞不貳。人心，真是這個世界上最複雜最多變最看不懂的東西。
過了一會兒，齊桓公又問：“太子昭安在？”
晏娥答道：“被二人阻擋在外，不得入宮。”
完了完了，齊國要完了，齊桓公後悔莫及，終於老淚縱橫：“嗟茲乎，聖人之言長乎哉！寡人不明，宜有今日，實乃自作孽，不可活矣！仲父……”
喊完，齊桓公吐血數口，在雪白的幔帳上噴灑出點點梅花，驚心怵目。
終於，齊桓公的眼神開始渙散，身體也越來越輕，恍惚中只覺管仲鮑叔甯戚隰朋等人的臉龐就像幻燈片般，一幕一幕，從他眼前劃過。
在生命的最後時刻，齊桓公忽然想起了數年前的一件往事：
那是在齊桓公春風得意葵丘受胙後的一個黃昏，他與齊國三大賢臣管仲、鮑叔牙、甯戚一起對飲，喝得興起，齊桓公笑着説：“何不為寡人壽。”要大家給自己敬酒。鮑叔牙舉起杯子來説：“使公勿忘在莒，管仲勿忘其束縛在魯，甯戚勿忘飯牛車下也。”（注1）當時齊桓公很受感動，立刻避席再拜（注2），説：“寡人與二大夫能勿忘夫子之言，則國之社稷必不危矣。”
“死者無知則已，若有知，吾何面目以見仲父鮑叔於地下……”齊桓公揚天長號，接着，便用盡最後的力氣，將那染血的幔帳裹住自己那可怖的臉龐，氣絕身亡。
這就是《管子》中記載的齊桓公死亡真相，“乃援素幭以裹首而絕”（幭，覆物之巾也），也就是用幔帳將自己活活悶死，這才是絕世華麗的一代霸主的最終結局，不是病死，不是餓死（注3），而是在無盡的悔恨中痛苦自殺。於是英雄的一生悽慘落幕，齊國的霸業灰飛煙滅，如同昨夜長風，飄然而去。
人生就是這麼的無常，越是生前風光無限，越顯後事晚景淒涼，所謂行百里者半九十，然也。
據野史《列女傳》説，齊桓公死後，小妾晏娥也跟着以頭觸柱，殉主而亡。
與此同時，齊國宮外已經是一團亂了，豎貂與雍巫擁立公子無虧，殺害大批不服官員，在臨淄捲起一陣腥風血雨，公子昭逃亡宋國，其他公子則各領朋黨，在朝內朝外一通火拼，早將他們的死老爸忘到了九霄雲外。可憐的齊桓公，死前狗不理，死後也只有蒼蠅蛆蟲前來光顧了。
從十月初七齊桓公死，一直到十二月初八，整整兩個月六十多天，齊桓公的屍體都爛在宮裏面，無人問津。
真的很不願寫這段文字，想想都覺得反胃。
最後，還是蛆蟲們吃的酒足飯飽，跑到宮外來散步消食，大家看到如此奇景，才猛然想起這世上好像還有一個先君齊桓公沒有處理。
於是大家暫停爭鬥，捂着鼻子小心翼翼地打開宮門，只見那個偉大的生命，已經化作了一具被膿水浸泡的腐屍，墨綠色的屍水流了滿地，讓人無從下腳，上面還爬滿了白米一般的蛆蟲，並散發出撲鼻的惡臭，彷彿在每個人嘴裏塞了一塊噁心的腐肉。這個畢生聚天下諸侯盟會無數的一代霸主，死後卻只有無數的蒼蠅蛆蟲老鼠螞蟻趴在上面盟會了。
眼見此景，有的人開始狂吐，有的人開始痛哭，有的人一口氣沒提上來昏了過去，場面一陣混亂。
最後還是豎貂雍巫等幾個小人們比較冷靜無情，他們連哄帶嚇止住眾人，從容安排後事，總算是在十二月十四日的夜裏將齊桓公大殮入棺了。
大事忙完，齊桓公的兒子們又開始接着內訌，你咬我，我咬他，滿地雞毛，誰也沒閒工夫來管齊桓公的喪事，老爹死了不心疼，國君的位子丟了才心疼。就這樣一直折騰到十個月後，太子昭從宋國回來撥亂反正，即位為齊孝公，這才孝順的將齊桓公給大肆厚葬了，隨同陪葬的還有大量金銀財寶，以及大小衞姬等混賬夫人。
這下子，齊桓公總算是入土為安了吧，然而很可惜，孝順的齊孝公好心辦了壞事兒，由於齊桓公的陪葬品太過豐富，竟然引起了盜墓賊的覬覦，據《晉書》記載，齊桓公及其重臣管仲之墓，到晉愍帝建興年間，被一個名為曹嶷之人破除水銀保護牽犬進入墓中盜掘，據説裏面的“繒帛可服”，而珍寶尚有“鉅萬”，另見無數殉人骸骨，狼藉滿穴。
至此，春秋霸主系列中的齊桓公篇就結束了，人説齊國的霸業就像一個嬌豔欲滴的紅蘋果，外表的果皮齊桓公光鮮亮麗，其實中看不中吃，一切還是全靠裏面的果肉管仲。而管仲一死，又沒安排好接班人代替他，導致果肉爛光，果皮再漂亮都沒用了。依我看也不盡然，如果沒有果皮的保護，這個蘋果不還是一樣要爛掉？關鍵還是齊桓公提供了一個很好很寬鬆的平台與環境，這樣才有了管仲等人發揮的空間。
有句話説得好：“寬容擁有全世界，胸懷有多大，你的世界就有多大。”齊桓公能夠重用仇讎、屢次以德報怨，這在一個君主來説是非常難得的。所以關鍵還在於齊桓公這張果皮夠大，才能包容的下如此大的一個霸業。亦所以齊桓公雖只屬中人之資，卻能成為一條東方巨龍，九合諸侯，一匡天下，將中國歷史引入了一個新的時代，一個新的輝煌。
是故齊桓公貌似平庸，表面荒淫之主，其實乃大政治家也。
歸根結底，齊國雖為天下兵學發源之地，但民風競奢，從來也不是個好戰的國家，這注定它無法成為亂世的主宰或終結者，它更像一個頑皮卻懶惰的衝浪小孩，偶爾喜歡衝到潮頭顯威風，可一旦風猛浪急，就急着回家抱一大堆零食舒舒服服的看電視了。
所以基本上講，齊國選擇在潮頭巔峯處急流勇退，不失為一種明智地選擇，否則待到秦楚晉等國追尾趕上，齊國不僅霸權不保，恐怕還會有船覆溺水的危險，只是歷史最終讓它以內亂這種方式悲劇退場，終究令人痛惜不已。
