前言
鄧禹（2年－58年），字仲華，南陽新野（今河南南陽新野）人，東漢開國名將，雲台二十八將第一位，後位列宋武廟七十二名將。
鄧禹年輕時與劉秀交好，後主動前往追隨，並提出“延攬英雄，務悦民心，立高祖之業，救萬民之命。”的興漢大計。初隨劉秀平定河北，後率部收復河東，轉戰關中，功勞卓著。
劉秀稱帝后，封鄧禹為大司徒、酇（cuán）侯，後改封高密侯，進位太傅，去世後諡號元侯。
鄧禹自幼聰穎，十三歲時，就能通達《詩經》，後來到長安從師學習。
當時劉秀也遊學京師，鄧禹雖然年輕，見到劉秀後，就知道他不是一位普通人，之後與其親密交往，結下友誼。
數年後漢兵起，更始帝即位，豪傑們多舉薦鄧禹起兵，鄧禹不肯相從。後聽説劉秀安定河北，鄧禹就驅馬北渡黃河，追到鄴縣投奔劉秀。
劉秀見到鄧禹後非常高興，笑着對鄧禹説：“我有任免官吏的特權，你遠道而來，難道是想做官嗎？”
鄧禹説：“我不願做官。”
劉秀説：“那你到底是想幹什麼呢？”
鄧禹説：“但願明公威德加於四海，我可以為明公效尺寸之力，垂功名於史冊。”劉秀聽後大笑。
鄧禹接着進言道：“更始雖然定都長安，但現在山東沒有安定，赤眉、青犢之流，劫輒以萬數，三秦一帶，往往羣聚假借名號。更始沒有挫敗過他們，而他們也不聽指揮，很多將領都是些庸人，志在發財，圖些快樂罷了，並不講究忠良明智，也沒有深謀遠慮，更沒有人想着尊重主上，安撫百姓。現在四方分崩離析，形勢清楚可見，明公雖然建立了輔佐王室的功勞，恐怕也難成大業。為今之計，不如延攬四方英雄，務必取悦民心，建立高祖的偉業，拯救百姓於水火，以公的德才，是足可以平定天下的。”
劉秀聽後大悦，此後令手下的人稱鄧禹為將軍，還讓他住宿在帳中，共同商定策略計劃。
等到王郎起兵，劉秀從薊城撤到信都，派鄧禹徵發各郡的人馬，得數千人，令他親自率領，去攻拔了樂陽縣。
後來，劉秀對着地圖，問鄧禹説：“天下的郡國這樣多，如今僅得了一個，你以前説以我的德才足可以平定天下，為什麼呢？”
鄧禹回覆道：“現在海內混亂，人們思念明君，就像嬰兒思慕慈母一樣。古代興大業得天下的君王，在於德的厚薄，而不是土地的大小。”劉秀聽後很是高興。
劉秀當時任用將領，多徵求鄧禹的意見，鄧禹所薦舉的人才，都能才職相稱，因此，劉秀認為鄧禹善於知人，對他也更加倚重。
正是所謂——慧眼識君，洞明時勢陳大計。02 引兵西進 平定河東震關西
鄧禹投奔劉秀後，積極建言獻策、廣泛舉賢任能，意圖輔佐劉秀共創大業、一統天下。當時，劉玄面對赤眉軍節節敗退，劉秀估計長安將來必為赤眉所破，就想乘機奪取關中。
之前鄧禹大敗銅馬軍，活捉了敵軍大將，之後跟隨劉秀追擊銅馬軍連戰連勝，平定了北州。劉秀知鄧禹深沉又大度，就拜鄧禹為前將軍，令其率二萬精兵，自選偏裨以下的人與其同去。
隨後鄧禹引兵西進，代行王事，伺機奪取關中。
公元25年正月，鄧禹率軍越太行山，出箕關進取河東（山西省南部地區）。河東都尉閉關拒守，經戰十日，大破守軍，奪獲大批軍資糧秣。繼而又率軍圍攻安邑（今山西省夏縣西北），但數月未能攻下。
這時，更始軍大將樊參率數萬人攻打鄧禹，鄧禹率軍在解南迎戰，大破敵軍，陣前斬殺了樊參。
之後，更始的屬將王匡﹑成丹等又合軍十餘萬，共擊鄧禹。初戰，鄧禹失利，部將樊崇戰死。天黑後雙方停戰，鄧禹的軍師和許多將領見己方氣勢受挫，都主張乘夜撤軍，鄧禹卻認為敵軍人數雖多，但氣勢並不強。
第二天，鄧禹利用敵軍停止進攻的時機，重新組織隊伍，調整了部署。
到第三天清晨，王匡出動全部兵力攻打鄧禹，鄧禹下令軍中不得妄動，嚴陣以待，堅守不出。等到敵軍來到營前，猝然擊鼓，全師出動猛撲過去，結果大破敵軍，慌亂之中王匡棄軍而逃，鄧禹率輕騎隨後急追，俘虜了對方多名主將，收繳了很多物資，兵器不可勝數，至此河東全部平定。
同月，劉秀在鄗邑（今河北省柏鄉縣北）稱帝，派使者拜鄧禹為大司徒。詔令中説：“前將軍鄧禹深執忠孝，與我運籌帷幄之中，決勝千里之外。孔子説過：‘自從我有了顏回，弟子們日益親密。’斬將破軍，平定山西，功勳尤著。如果百姓不親，缺少五常的訓導，你作為司徒，應對百姓施行五常的教化，五常的教化在於寬厚。今授你印綬，封為酇侯，食邑萬户。”
受封萬户侯，這時的鄧禹只有二十四歲。
河東既定，鄧禹又率得勝之師從汾陰（今山西省寶鼎）渡河，進軍夏陽（今陝西省韓城東南）。更始帝再次派出將領帶其部眾十餘萬，在衙縣抵擋鄧禹，鄧禹率軍將其攻破。
此時，赤眉軍趁虛而入攻破長安，更始政權自此滅亡。
當時，三秦的軍隊接連覆敗，而赤眉軍所過之處，殺燒劫掠胡作非為，百姓流離失所不知所歸。都聽説鄧禹的部隊紀律嚴明，攻必取、戰必勝，於是很多百姓望風而動，都攜老扶幼迎接漢軍的到來，歸順的人更是日以千數，沒多久，投順鄧禹的人眾驟增，多達號稱百萬。
鄧禹巡視各處，經常停車慰問百姓，父老童稚，白髮垂髻，都擠滿在他車下，無不感激歡樂，於是鄧禹的大名傳遍各地，名震關西。
劉秀知道後也非常高興，多次寫信讚揚了他。
正是所謂——引兵西進，平定河東震關西。03 持重緩進 威望受損屢受挫
話説鄧禹率軍屢破更始軍，一舉平定了河東地區，因為鄧禹的部隊紀律嚴明，為此深受百姓擁戴，一時間投順者以數十萬計，很快鄧禹的大名傳遍三秦、名震關西。
恰逢劉秀稱帝，拜年僅二十四歲的鄧禹為大司徒，一時間，鄧禹可以説是志得意滿、風頭無兩。
但也就是這時，奉命奪取關中的鄧禹出現多次失誤，進軍屢屢受挫，威望也明顯受損。
更始政權被赤眉軍攻滅後，鄧禹部眾都勸他乘勝入關，直接進攻長安。
但鄧禹卻採取持重用兵的態度，認為不欲速進，他對眾將説：“不可以盲然進軍，現在我部人數雖多，但能打仗的卻少，前面沒有可依賴的積蓄，後面也沒有可供轉運的資財。赤眉軍剛剛攻取長安，財富充實，士氣鋭不可擋。然而盜賊羣居，沒有長久的打算，財谷雖多，變故萬端，哪能堅守下去呢？上郡、北地、安定三郡，地廣人稀，穀米牲畜多，我們暫時整軍北道，就糧養士，以觀察赤眉軍的弱點，才可以設法進攻他們。”
於是引軍北至縌邑縣，駐守靜觀其變，鄧禹所到之處，又擊破了赤眉軍外圍的一些隊伍，各郡縣都開門歸附。
劉秀因關中未定，又見鄧禹久不進兵，於是下詔催促鄧禹進軍長安，詔令説：“長安的官吏民眾，惶惶無所依歸。應掌握時機進討，安定撫慰西京，以維繫百姓的心。”
可鄧禹仍堅持自己的意見，只是派軍攻取了上郡（今陝西榆林東南）諸縣，安排將軍馮愔、宗歆留守枸邑，自己則率主力前去平定北地（今甘肅慶陽和寧夏吳忠一帶）。
但此次鄧禹用人失當，馮愔、宗歆二人為了爭權竟然內訌，馮愔殺了宗歆後，又接着反擊鄧禹。鄧禹急忙遣使問計於劉秀，劉秀問使者得知馮愔最要好的人是護軍黃防，便猜馮愔、黃防不能久和，回報鄧禹説：“逮捕馮愔的人，一定是黃防。”
隨後派遣尚書宗廣前去招降黃防。一個月後，黃防果然抓住馮愔，率領其部眾歸罪。
不久，劉秀遣使者改封鄧禹為梁侯，食邑四縣，這下規格大大降低了。這時赤眉軍西走扶風，鄧禹才往南至長安，駐軍昆明池，用酒食大宴士卒。
隨後，率領諸將軍沐浴更衣齋戒，選擇吉日演習禮儀，祭祀高祖廟，收了十一帝的神主，派使者捧到洛陽，還專門安置官吏士卒奉祀巡守園陵。
後來，鄧禹率兵與割據勢力延岑大戰於藍田，未能取勝，就暫時駐兵雲陽。
期間，漢中王劉嘉趕到鄧禹處投降，因為劉嘉的丞相李寶傲慢無禮，鄧禹一怒之下就將其斬殺，李寶的弟弟得知後，收集了李寶的部眾，急攻鄧禹為兄報仇，由於事發突然，倉促應對之中將軍耿欣被殺，此後鄧禹的處境也更加被動。
不久，赤眉軍再次返回長安，鄧禹率軍與之作戰失利敗走，退守高陵後，因為糧草欠缺，將士們飢餓難耐，只能靠吃棗菜度日。劉秀得知後詔令讓鄧禹撤回，不要再妄動進兵，可是鄧禹認為自己身負平定關中的重任，卻遲遲沒有取得成功，為此很是慚愧，之後依然多次帶着飢餓的士兵去征戰赤眉，也總是很不順利。
正是所謂——持重緩進，威望受損屢受挫。04 引咎交印 疏遠名勢受尊寵
鄧禹奉命奪取關中，雖然前期大破更始軍，收復了河東地區，但在之後應對赤眉軍時，卻頻出紕漏，屢次受挫，威望日損。
劉秀見此情形，就命馮異前往平定關中，詔令讓鄧禹撤回，可鄧禹心有不甘，強帶着飢兵多次出戰，依然無果。
後來看到馮異與赤眉軍在華陰對峙，便率部前往，打算邀馮異共同迎戰赤眉軍。
鄧禹找到馮異後説了自己的想法，馮異卻並不贊成他的做法，馮異説自己率軍已經和赤眉軍對峙了兩個多月，敵軍依然很強大，只可智取不宜強攻，應放赤眉軍過去，到時候前後夾擊才能獲勝。
可是，鄧禹的部將車騎將軍鄧弘邀功心切，急於出戰，自率所部與赤眉軍大戰，赤眉軍佯敗，丟棄輜重退走，車上盡裝泥土，僅用豆子覆蓋在表面，鄧弘的士卒因為缺糧已久，看到輜重就爭相奪取。
這時赤眉軍乘機還軍猛攻，鄧弘軍大敗，鄧禹、馮異只好合兵一處前往救援，赤眉軍再次退去。此時的鄧禹見敵軍敗走，不顧馮異的勸阻，執意乘勝追擊擴大戰果，哪知赤眉軍預有準備，鄧禹再次戰敗，死傷三千餘人，只帶着二十四騎逃歸了宜陽。援助他的馮異也被擊敗，最後棄戰馬徒步逃出，退回豁阪（位於湖縣西）後堅壁自守。
戰後，鄧禹認識到了過錯，自己久戰無功，使漢軍屢次受損，不等光武帝責罰，就主動引咎上交了大司徒﹑梁侯的印綬。
光武帝也再沒有責怪他，數月後，再次拜他為右將軍，命鄧禹與其他將領一起進擊延岑，鄧禹連破其軍，延岑逃往漢中，部眾全部投降。
天下平定後，劉秀加封功臣，封鄧禹為高密侯，食邑四縣。因鄧禹功高，光武帝又封其弟鄧寬為明親侯。
鄧禹內尚文明，為人忠厚淳樸，而且行為周密，服事母親非常孝順。看到天下已經平定，就主動請辭想疏遠名勢。
此後鄧禹整飭家規，教養子孫，他有子十三人，而儒家經典也剛好有十三部，鄧禹便教十三子各一門經學，使其都可以成為後世的楷模。
鄧禹既不修私產也不謀私利，家中的一切用度都取之於封地賦税。他這種功成身退﹑淡薄名利的做法深得君王讚賞，因此劉秀也更加尊重他。
公元56年，鄧禹再次代理司徒職務，從帝巡視山東，到泰山築壇祭天。劉莊即位後，因鄧禹是先帝元勳，拜其為太傅，朝見時讓他東向站立尊如賓客，甚見尊寵。鄧禹卧病後，劉莊多次親臨問候，不久去世，享年五十七歲，諡曰元侯。
公元60年，漢明帝命人繪二十八功臣像，掛於南宮雲台，其中鄧禹名列第一。
正是所謂——引咎交印，疏遠名勢受尊寵。小結
與他人相比，鄧禹也許並不是優秀的指揮官，更非驍勇的戰將。但一個政權的建立，軍事人才固然重要，能夠識得大體，維繫帝國穩固的臣工更是難得。
如果説劉秀是船長，鄧禹無疑是與他心有靈犀的大副，有他在，東漢這艘巨輪才得以在驚濤駭浪中順利前行，大漢四百年的基業才得以載入史冊。僅憑這一點，鄧禹就足以居雲台之首，受萬世敬仰。
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參考資料：
[1] 南朝宋·范曄：《後漢書·卷十六·鄧寇列傳第六》，中華書局。
[2] 南朝宋·范曄：《後漢書·卷二十二·朱景王杜馬劉傅堅馬列傳》，中華書局。