眾所周知，茶葉源於中國，最早被當做祭品使用，春秋後期被列入菜譜，西漢中期入藥，西漢後期才成為宮廷高級飲料，直到西晉以後才流行於民間。此後直至近代，中國都是實際上最大的產茶國。
飲茶習慣傳入英國後，英國每年都要從中國進口大量茶葉來滿足本國需求。
宗主國喜歡喝茶，直接影響到北美殖民地的人們，他們對茶的喜愛程度甚至超過英國人。英國政府開始意識到茶葉就是一棵搖錢樹，於是向北美殖民地徵收茶葉税。1765年，英國議會通過《印花税法案》，兩年後頒佈《託時德財政法案》，1773年又頒佈《茶葉法案》。
而正是這部《茶葉法案》，讓殖民地的居民們十分憤慨，為了抵制它，他們乾脆不喝茶了，而改喝其他飲料。但這沒能阻止矛盾的激化，後來就發生了著名的波士頓傾茶事件。
當時不僅英國人迷上喝茶，整個歐洲都流行飲茶習慣。在２０世紀之前，中西貿易中最重要的商品就是茶葉。當時的西方貿易公司紛紛派船到中國，用白銀購買茶葉。對於他們來説，“茶葉是上帝，在它面前其他東西都可以犧牲”。
當時，英國不僅人均消費茶葉世界第一，而且基本壟斷了中西方的茶葉貿易。他們從中國進口茶葉，然後轉銷歐洲、美洲等。時至今日，英國仍為西方世界最大的茶葉消費市場之一。
隨着從中國進口茶葉的數量越來越多，歐洲茶葉價格下降很快，普通人也買得起，於是更多的普通市民、農民開始染上“茶癮”，反過來又促使英國商人從中國購買更多的茶葉。
不過有一個問題一直困擾英國政府，那就是一直從中國進口大量茶葉，而自己卻賣不出幾件商品給中國，因為中國幾乎什麼都不缺，是自給自足的。
買東西得付錢，於是英國人白花花的銀子一直流入中國，自己卻賺不到對方一毛錢，長此以往，自己口袋的錢都會掏空的。還好，當時歐洲人在美洲發現了大量的白銀，他們得以繼續從中國購進大量茶葉。
可是，美洲白銀儲量再多，也有挖完的一天，可中國的茶葉卻是“再生”的。
就這樣，英國對華茶葉貿易逆差越來越大，為了平衡貿易鉅額逆差，英國人喪心病狂的用上了被他們稱為“黑色金子”的鴉片。
葡萄牙人最早向中國輸入鴉片，英國人緊跟其後。他們一開始就知道鴉片會危及中國人健康，是一種骯髒的交易，但好像又找不到更好的商品來替代它。
最終，英國人難以拒絕鉅額的經濟利益誘惑，在英屬印度總督和東印度公司成立鴉片事務局。他們在印度種植鴉片，加工成品後運往中國，再購進中國茶葉運回英國，而英國本土生產的棉紡織品則傾銷印度，形成“三角貿易”。
鴉片，俗稱大煙，含有大量嗎啡和尼古丁，是一種吸上了癮就不易戒絕的毒品。
很多中國人吸食鴉片後，難以自拔，不僅嚴重損害身體，而且摧殘其精神意志。
長此以往，白銀大量外流，自給自足的自然經濟難以抵擋方資本主義工業品的入侵，導致中國國敝民窮。
面對鴉片氾濫所產生的嚴重危害，中國的一些有識之士與廣大人民羣眾，展開了查禁鴉片的鬥爭。1839年6月，清政府派林則徐前往廣東查禁鴉片，僅20余天，就沒收走私的鴉片230餘萬斤，當眾在虎門海灘銷燬。
而英國資產階級為保護罪惡的鴉片貿易，公然發動侵略中國的鴉片戰爭。
最終軟弱無能的清政府未能阻止鴉片走私，不得不承認鴉片貿易合法。越來越多的中國人開始吸食鴉片，為了防止白銀外流，清朝統治階級乾脆自己種植鴉片，最終不用從英國進口。
當然，英國人為了打破中國茶葉在國際茶葉市場上的壟斷地位，在殖民地印度、斯里蘭卡等地種植茶葉。到了１９世紀末，英國人從印度進口茶葉逐漸超過中國，中國茶葉的出口不斷遭到致命打壓。即使到了今天，在國際茶葉市場上，中國仍不及肯尼亞、斯里蘭卡。