2003年，一篇有關北大才子畢業賣豬肉的新聞報道在全國範圍內引起了熱烈討論，故事的主人公叫做陸步軒，在那個人人豔羨北大學子的年代，陸步軒回家賣豬肉的舉措在眾人看來實在是不可思議。不過，不走尋常路的不止陸步軒一個人，清華大學也有一個畢業生在從業路上做出了一個驚掉眾人下巴的決定，這個人就是張曉勇。
張曉勇是1991年湖南省長沙的高考理科狀元，被清華大學錄取就讀生物科學專業，並於1996年畢業。他畢業的這一年正巧是國家對就業分配進行大刀闊斧大改革的一年，應屆畢業生有兩個選擇，一個是完全聽從學校的安排和分配，學校讓你去哪兒就去哪兒，在工作這種事關人生全局的事情，這些學生相當於把選擇權全權交給了學校，而另外一種就是自己找工作。
張曉勇選擇了第二種，他去了一家擁有高薪的外資企業，但是一年後卻被安排到了公司客服部工作，日夜在客服部裏同形形色色的顧客打交道為他們提供服務，事情瑣碎且繁雜。但是即便如此，張曉勇還是沒有忘記自己對科學研究的熱愛，他仍然希望有一天能夠從事與所學專業相關的工作，或者回到學校裏再度進行深造。
然而，事情總沒有這麼圓滿，張曉勇在客服部工作了五年後，為家庭操勞了一輩子的父親卻在此時生了重病。看見日益消瘦被病魔折磨得不成人樣的父親，張曉勇決定回鄉工作，陪在父母身邊盡為人子應盡的義務和責任，於是他放棄外企的高薪工作，背起行囊回到了老家。
回到老家後的張曉勇想找一個與自己專業相關的工作，卻發現宛如大海撈針般困難，即便有類似合適的崗位，之前自己的工作經驗也不符合要求，加上自己也結了婚，家中一應開銷都變得越來越大，如果再不找個工作，只怕一家人的生活都難以持續下去。面對這樣的難題，張曉勇最終決定去當保安。
清華學霸放棄高薪工作回老家當起了保安，張曉勇所做出的的決定一下子就在當地炸開了鍋，大眾直呼可惜的同時也有不少人對張曉勇嗤之以鼻。在他們看來，當保安是一個門檻低的職業，不需要高學歷就可以勝任，而張曉勇有一張大學文憑，卻選擇從事當保安，實在是浪費。
面對眾人的懷疑和八卦，張曉勇唯有默默承受，他內心裏一直有一個科學研究的夢想，在他看來這個夢想由於受限於一系列的條件，因此很難被實現，而且工作難找，對於他而言在老家當保安就是他當時最好的出路。這個工作唯一值得欣慰的地方是空閒時間比較多，他也可以常常陪伴孩子與老婆，因此雖然張曉勇一直免不了遭別人非議與討論，但是他自己的家倒是十分安穩和諧。
距離張曉勇畢業已經過去了整整24年，如今的他仍然從事着小區保安的工作，天天穿着一身工作服在小區內巡視，為小區居民提供服務。這些年來他工作盡職盡責，受到了許多好評和嘉獎，而對於他放棄高薪從事保安一職的非議也隨着時間而慢慢淡下去了，如今的張曉勇生活十分平淡但卻安穩，已經遠遠超過了很多人，不過這麼多年過去了，他一直沒有去參加過大學同學會，於他而言這是一生都難以跨過的坎。清華學霸放棄外企高薪職位，回鄉當保安，24年過去了他過得怎樣？