前言
人物崇拜是中國古代社會廣泛存在的一種文化現象；一些英雄人物死後昇天化為“神”，因而這些“神”都有自己的生平；在漫長的封建社會，大多數中國老百姓信奉佛教與道教，而且神佛一家，見神就拜，泛神論是一大特點；名聞遐邇的“關帝爺”便是神仙中典型的一個。
關羽是三國名將，三國時英雄輩出，人才濟濟，名將如雲；縱觀中國幾千年歷史，著名將軍更是不勝枚舉；關羽在軍事上沒有創造一套完整的理論體系，也不是有重要業績的統治者，比如開國皇帝建立政權；但他卻受到普遍崇拜，與儒家創始人、“文聖”孔子並駕齊驅；而且關羽死後成了被膜拜的神，全國各地百姓供奉他，修建關帝廟；如此情景，在中國歷史上，沒有第二個“神”能與之相匹比；這是什麼原因呢？其中反映出國人怎樣的思想？
關羽的性格特點
建安五年（200年），曹操攻打劉備，此時關羽駐紮在下邳；激戰過後，與劉備、張飛失聯，關羽焦急萬分，但為了保護劉備的二位夫人，他無奈被迫投降曹操；曹操大喜，對關羽百般討好，“拜為偏將軍，禮之甚厚”，企圖用籠絡的手段使其歸順；然關羽坦誠地説道，
“吾極知曹公待我厚，然吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之。吾將不留，吾要當立效以報曹公乃去。”
這段話充分展現出關羽重情重義的性格；曹操深感關羽是個講義氣的人，不僅沒有責怪，還更尊重他；之後關羽斬顏良，為曹操解白馬之圍，感恩報答曹操；在得知劉備下落之後，面對“封侯拜相”絲毫不動心，“盡封其所賜，拜書告辭，而奔先主於袁軍”；這一段時間雖然不很長，但卻是關羽忠義的集中表現；一方面，他矢忠故主劉備，不貪戀新寵，伺機迴歸；另一方面，他感念“新領導”曹操對自己的厚待，決定有了報答才離開，絕不一走了事，真正做到了“義不負心，忠不顧死”，這些正是中國人極力推崇的品質；羅貫中在《三國演義》中用大量筆墨來渲染關羽的人格魅力，給人留下了深刻的印象。
考察關羽的一生，他的性格中，優點很明顯，但是缺點也存在；比如傲慢自大，不善於與人合作，也不善於從全局高度處理問題；建安二十四年（219年），劉備攻佔漢中後封關羽為前將軍，張飛為右將軍，馬超為左將軍，黃忠為後將軍；這樣的安排還是把關羽放在最前面，説明劉備對他很看重；但傲慢的關羽卻不買賬，他對前來送官印的費詩説，這樣的封贈難以接受，原因是“大丈夫決不與老兵同列”。
後來東吳的孫權為了修好與蜀漢的關係，想和關羽結“秦晉之好”，並派出使者前來溝通；然而，關羽卻不顧全大局，絲毫不顧及對方的感受，只憑個人意氣辦事，蔑視對方，不僅不答應婚事，還“罵辱其使”，從而激怒了孫權，破壞了孫劉聯盟的關係，埋下了失荊州、走麥城，最後被殺的伏筆。
顯然，關羽是一個優點與缺點並存而且兩方面都非常突出的人；但他死後卻上升到“神”的高度，受到萬人世世代代的崇拜，這是為何？
關於古人“崇拜”的解釋
何為崇拜？“崇”字從山從宗；據《説文解字》釋崇：“山大而高也，從山宗聲”；“崇”，古字又作“崈”，宗在山上，而“宗”，是將排位（示）請入廟宇（宀）供奉，是為祭祀；“崇”作為一個會意字，意為在山上舉行祭祀活動； 另據《説文》釋“拜“：“首至手也。名本作首至地也。”即表示恭敬的一種禮節，以示對信仰對象的推崇；因此，“崇拜”一詞的本意就是，在高山上舉行祭祀大山的禮儀活動；通過對“崇”、“拜”字面意思的解析，證明古代的一切崇拜源於對大自然的崇拜和信仰。
隨着社會不斷髮展，人類不斷進化，智力逐漸提高，對生活環境、大自然認識程度加深，人們崇拜的對象由大自然逐步發展成為人神；在關羽崇拜之前，有堯、舜、禹等統治者的崇拜，也有對孔子等聖賢的崇拜；現實社會中的人，往往追求完美，尤其是古代社會非常混亂，動盪不安，造就了人們恐懼、彷徨的心理，加上現實社會中的人身上都有這樣、那樣的缺點；於是百姓渴望找到一個完美對象，通過崇拜他，去追尋一種超越自我、心中那個集真善美於一身的“人神”。
關羽由“人”變“神”的過程
關羽的神化是一個不斷髮展的動態過程；他由人成神，是漢代以後以人為神的情況繼續發展的結果：
首先，關羽為三國蜀將，其死後首先受到荊州、蜀漢二地民間的祭祀；據學者考證，關羽神化首先發生在荊州，南朝至隋唐時，受佛教影響，關羽顯靈荊州玉泉山，即“關公顯聖”；剛開始的時候，是以武廟的配享者身份出現，而武廟的主享者是武王伐紂的得力干將姜太公，配享者有十位，稱“十哲”，即十位符合老百姓道德標準的聖賢，關羽排在第十。
第二，從思想宗教上看，佛教與道教的推動、改造，促使關羽成為三教皈依的對象；在祭祀關公的武廟有一對聯；上聯説的是，儒、釋、道三教競相將關公拉入自己的神靈系統，下聯説的是，歷朝代皇帝對關羽所加封進爵的過程；在中國宗教的多神譜系中，能夠如此受到三教推崇的人神，就只有關羽。
第三，政治上統治者的大量提倡，全國範圍興起關羽崇拜熱；宋徽宗時，關羽被封為忠惠王，後加封武安王，宋高宗時又封壯繆武安王；進入明代，從明太祖開始，關羽的崇拜再上一個台階——“廟祭於京師”；然後，由於羅貫中的小説《三國演義》，關羽在廣大民眾中的知名度再次提高，神化從而又上一個台階；萬曆二十二年（1594年），明神宗再次給關羽進爵，稱其為“帝”，廟曰“英烈”；四十二年（1614年），又勅封關羽為“三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君”，幾乎囊括所有能想到的讚美之辭。
關羽受到崇拜的原因
為什麼在眾多“變”為神的歷史人物中，關羽能夠脱穎而出，被尊為“帝”與“聖”呢？這裏面主要有兩個方面的原因：
首先，關羽忠義的形象符合老百姓的價值觀；封建時代，受苦受難的老百姓是社會最底層階級，受盡上層社會的壓迫和剝削，非常期待有一種超自然的力量能夠為自己做主；關羽為人講究一個“義”字，為朋友兩肋插刀，遇困難絕不後退，而且忠心耿耿，在老百姓心目中，是一位了不起的英雄，受到眾人崇拜；關羽神化首先發生在荊州；據《三國志》記載，關羽後期一直鎮守荊州；這位平民出身的將領“善待卒伍”，既有將領之風，又有治軍之才；能保一方平安，與當地人民產生了深厚的感情，人們對他敬佩有加；當關羽突然壯烈遇難，荊州人民特別悲痛，難以接受這個現實，因此更加懷念這位優秀的將領；
許多人都有這樣的經歷，親人去世之後，由於過度思念，親人的形象被美化，即弱化了缺點，放大了優點——總説一句：“再也沒有比你更好的人了！”於是，一個完美的形象從此誕生；由於古代鬼神思想嚴重，所以人們幻想關羽死後，英靈不滅，希冀他的神靈繼續庇護一方生靈；世間好人死後是會升仙的，關老爺現在是神仙了，他忠肝義膽，威力無窮，一定能夠保佑老百姓！
第二，統治階級有自身的理由推崇關羽；像關羽這種‘忠’、‘勇’、‘義’三德俱全，有良好的羣眾基礎，死後靈驗日盛的人物，宣傳他，對於自己政權的鞏固也是非常有利的；對關羽大加封諡也是合乎情理的；封建統治者與被統治者雖然對神化關羽的動機與目的完全不一樣，但他們卻在這件事上走到了一起。
關羽稱“帝”
眾所周知，在中國封建社會，許多生前為老百姓做過一定好事的人轉化為神之後，不管他們生前如何，哪怕是最底層的普通人，幾乎都要官袍加身，而且絕非芝麻小官；因為老百姓覺得，神只有本事（法力）還不夠，還必須有官職，而且官越大權力越大；例如林默娘之於“天后”，陳靖姑之於“臨水夫人”；正是出於這個邏輯推理，受到普遍崇拜的關羽，他的官階便自然地置於眾神之上，封王不夠，還必須稱帝。
總結
關羽由人變成神，其根本原因在於，關羽本人的優點充分體現出中華民族的傳統美德——忠肝義膽；直到今天，“關帝廟”的香火還很旺；許多開店做生意的商家在店裏都供奉“關帝爺”；這不僅因為有些廟宇是文化遺產，需要保護；對今天的人們來説，“關帝爺“代表的是一種精神、一種文化，是中華民族千年的歷史傳承。
【參考資料：《三國志》《説文解字》《人神崇拜論》】